十二月中旬的时候，五人在谷中设好了几个陷阱，每人推着一独轮车的铁器，都是些铁锅、剪刀和镰刀之类的铁货，出谷向北面走去。这次既然要和汉人做生意，五人走了一天后就不再避开大路，第二天走在了官路上，一路看到几个村子，人丁不盛，他们也就没有停留，直到看到官道旁边一个不小的镇市。
那镇有百来户人家，似乎以西面几户人家为主，那西面几户的屋子是砖石砌的，一路上少见。五人是南边过来的，到这里却留了个心眼，绕了一圈从北边进了镇子，到了东边官道旁边有一家酒店，门前支了个“酒”招牌，不过大门却关上了。旁边一店面门口吊着一个米字招牌。五人穿的和一帮叫花子似的，引得一些小孩纷纷张望，但父母随即出来把小孩拉了回去，还有些把家门也关上了。秦明韬看到镇民的态度不善，便回头赶紧吩咐大家，“大家警惕些，别出事情。”
众人想先把口粮的事情解决了，径直到了那米铺，见一个灰旧的门面，里面没人，也没看到有米，只放着两个陶缸。秦明韬清了清嗓子，吼了一声，“有人在吗。”，半天帘子后面有个矮廋的中年探了个头，走了出来。那个中年人看穿越众个个高大强壮，身上破破烂烂像是山里的逃民，似乎有些害怕，就也扯着嗓子喊了几句，穿越者都没听懂。史班在海南居住过好几年，但实际上没有学会几句本地话，所以也没能听懂。
庞宁发现语言还是没法沟通，还是拿来本子，大大的写了几个繁体字，“拿鐵器換米”。那卖米的先生看见这边几个怪人识字，倒是友善了不少，但他好像不识字，嚷嚷了几句就从正门跑出去了。
半晌一个头戴方巾的中年人带着三个汉子，还有那个米店掌柜走了回来。穿越者在琼州府经历那样一场变故以后，做事谨慎很多，看见屋子里人多，也就往屋外挪了挪，待会万一有事跑得也快。
那中年人身材一米六五左右，说话声音很大，这边依旧听不懂，就用普通话也大声嚷嚷回去，“我们想拿铁器换米”。场面有些混乱，庞宁又把自己写的那几个繁体字拿出来，那中年人似乎懂了，摸了摸那本子的纸质，拿起庞宁的三菱水笔，用抓毛笔的姿势，很不舒服地写了几个字。“諸位何方人士”
庞宁赶紧把笔记本翻了一页，写道，“吾等東海渤泥國人，船遇海難，漂流至此，欲以鐵器換米。”，那中年看了看五个穿越者，一副半信半疑样子，怀疑五人是逃进山里的军户。想了好久，写道，“可有路引”，庞宁写道，“不曾有”，中年人便写道，“諸位一路疲累可隨我莊內歇息，容我禀報保正刘老爹”，庞宁一看这几个字，又看中年人后面那几个汉人虎视眈眈的样子。就把本子收了，退回其他四人一起，说，“那大叔说要我们去他家，说我们没有路引，要报给‘保正’听。”众人听了，一下子没人说话。
董学普说，“不要去！”史班上次被关了一次，哪里还敢惹官府的人，赶紧说，“这‘保正’是不是县衙里的衙役，谁知道什么德性？把我们定为倭寇就完了。”商议定，也先不换米了，就冲那中年人拱了拱手。那中年人正要挽留，秦明韬压着嗓子轻喝一声，“往北走！”就大步往北走去，四人赶紧跟上，连走带跑去了一里路。那中年庄主见众人远去，摇头叹息。原来他是这个米铺的东家，见这五人没有路引，估计是野居之人，想借刘老爹的名义吓一吓他们，把铁器讹个低价，却没想到把五人吓跑了，正自后悔。
五人走到一里外，见庄丁没有追赶，往右边一拐插进了旁边杉树林，消失了踪影。找了个隐蔽地方休息，五人往东走去，希望能找个安全地方交换粮食。一路路过几个村落，都直接进去沟通，但都没有找到合适的交易对象。一是这地方识字的人实在不多，语言又不通沟通困难。二是穿越者做的生铁铁锅，不管材料和技艺，在当地也只算一般，那些农民也不愿意拿过冬的粮食换这劳什子。只有一个农民在穿越者手舞足蹈之后总算弄明白，拿他家破的铁锅，加20斤谷子，换了穿越者一个新锅。那破锅正下方有铜钱大小一洞，又黑又脏，史班背了两里路累不过，便扔在了林子里。
这一路收获很少，穿越者被逼无奈，在野外露宿了一晚再往北走。北面本该是琼州府人丁密集的地区，但这天一路来人烟却越来越稀，众人越走越觉得奇异，只觉得四下里一片萧条。看到前面靠海有一个占地颇广的集镇，五人商议一阵，也不避让，直接走了进去。没想到这集镇远看有些气势，走进来却人气稀薄。集镇主街上大户的门面，十家里面锁着六家，似乎主人都远行不在。那开着的人户，敲门进去，里面往往都是些老得走不动的老人，能张开嘴巴说话的也没有几个，更不要提和穿越者交换货物了。五人惊疑之下，便一户一户敲门，一直敲到靠北一户三进的大宅院，这才看到一个年轻人。
年轻人看上去十六、七岁大小，不过古代人比现代人容易成熟衰老，众人便估摸他十四、五岁。年轻人大概见到生人害怕，便把着一支铁头长枪，用土话大声向穿越众叫唤些什么。众人也习惯了这样的开场白，直接拿着写着大大的几个繁体字放在那少年面前，“拿鐵器換米”。那少年似乎一愣，用手比划了下似乎要众人等他，转身进屋半晌，拿着一个砚台一支毛笔走出来。
少年用毛笔写了几个字，把本子还了回来，上面写着几个歪斜的小字，“大锅换米七十斤小锅换米四十斤”。穿越者这一路过来，没看到几个识字的人，好不容易碰到一个识字少年，明码标价和自己做生意，自然喜出望外。庞宁把自己背后背的锅解下来给少年看，那少年便提笔写下，“可直米六十斤”。众人看了这几个字，便纷纷解自己的锅给少年。
庞宁却又用三菱水笔写了几个大字给那少年看，“为何镇上没人？”那少年脸色微变，又扫了众人一眼，写道，“瘟病横行，乡人多往南躲避。”穿越者这才知道那些村镇没人，是因为最近海口北部瘟疫发作，那瘟疫来得快，一中了就发烧半月才能好，百姓无奈，纷纷携家带口躲避，十室九空。庞宁又写，“小公子你怎么不走？”那少年却很耐心地研了些墨，抬笔答复，“族人出海将归，我在这守宅。”
众人猜想这少年对那瘟疫免疫，所以没有逃走，在这里等即将出海归来的族人。五人知道少年是海商后代，暗叹难怪识文断字，做起买卖起来也毫不含糊。
庞宁始终觉得这少年有些行径有些蹊跷，但也不好再问。其实穿越五人不知道，这少年家里本来确是地方富商，和衙门中几个捕头都关系密切，就是在临高县丞那也是说得上话的，平时半明半暗，违禁出海。但前几个月瘟疫横行，他的亲生父亲五十岁了，两腿一伸，不管不顾就这么去了。老父走了，又没有叔伯，那些水手欺少年年幼，说欠他们工钱，哄闹着把船也开走卖了。现在家里就剩下他和几个女眷。
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