兴建炼钢炉的这段时间，孤儿们主要的工作还是照看庄稼，当然一些繁琐的轻体力活也可以胜任，但多数的工程还是要穿越五人自己双手劳动。这段时期铁器销售情况始终不太理想，庞宁就开始动小朋友们的脑筋，有了些想法后，庞宁趁一次晚饭提了出来。
“说起来小东西们会本地话，卖铁时候带个去说不定有用。”晚饭时候庞宁提议，五人一直没有和当地汉人的贸易，一是难以沟通谈妥生意，二是怕不会当地语言惹来麻烦，用孤儿来沟通可能是个办法。
“这些小乞丐跟了我们三个月了，吃好喝好的，也没理由把我们卖了。”庞宁又说。五人沉默了半响，董学普道，“还是有风险，你就算站旁边也不知道他们和当地人说什么，万一当地人问我们干啥住哪，这些孤儿不一定知道怎么应付！说出来了就留下隐患。”众人听了都觉得有理。五人这段时间和周围势力试探下来，都觉得，现在随便来个衙役或者有势力的人，都可以直接把五源谷吞了变成私田。这种情况如果发生，五人除了逃跑也没有第二条路，所以大家都不想让当地汉人知道五源谷的存在。
“我看庞宁你争取通过这些孤儿，学一些基本的当地话，说不定能打开局面。”史班建议。庞宁听了眼一瞪，“我语言天赋比较差，我看史工你学起来会比较快。”五人毕竟是未来穿越而来的人，心理上始终有优越感，不愿意学这几百年前非常难学的地方方言。
“我忙着垒炉子呢，哪有空学这东西，咿咿哇哇的，听了三个月了没听懂一句。”史班赶紧挥挥手，也不想在这上面浪费时间。
“如履薄冰呀如临深渊，别搞了，还是赶紧炼钢吧，到时候人人一套全身板甲钢刀钢弩，我们就是石碌大王，哪里还要卖铁，直接抢钱！”庞宁忿忿地把一截木头扔进篝火里，其他四人相视一笑，
“田里的粮食十二月估计能割了，估计亩均能有130公斤，我们这个冬天能收一万公斤以上的粮食。庞宁你的生意能做就做，实在不行就算了。”董学普说，
庞宁觉得自己跋山涉水卖铁器，被董说得这么没意义，气得把胡子一吹，五人现在没有剃须刀，胡子都老长了。但是噎得难受也没话好说，只有问史班，“钢什么时候能炼出来？”
史班眼珠转了一圈，笑道，“短则一月，长则两年！”
“加油！”庞宁有被戏弄的感觉，屁股一拍站起来，说，“我去给孩子们上课去了！”
庞宁虽然为人嘻嘻哈哈，但实际上对人际关系最是敏感。来到这个时代以后，其余四人都在自然科学有所专长，只有他基本什么都不懂，意见越来越不受五人组成的团体重视。这种地位的弱化让他很着急出去和外面沟通，希望通过自己的沟通能力，改变自己********的趋势，不希望总是躲在山沟里。但走出去是有风险的，四个工科生对自己改造自然的能力有信心，对改造大明朝的能力没信心。因此在这一点上，庞宁和他们产生了意见分歧。
“科学技术是第一生产力，生产力决定生产关系，没有科学技术就没有生产力，没有生产力就没有社会地位！”这个晚上，五源谷的十二个孤儿被庞宁要求熟练默写和背诵这句话。
看着大火把下埋头默读默写的孩子，庞宁冲平时最乖巧的赵德摆摆手，走到五米开外，庞宁叹了口气，说，“赵德，本地话粮食怎么说？”
……
水排鼓风的炼钢炉在1623年10月建好。但炉子蓄热的问题却没有解决，冷空气一进炉就把炉子温度吹低了。几次摸索后，众人采用了加大进出风口热交换解决了问题。但坩埚材料又出现了问题，以硅藻土为主要原材料做的坩埚在高温时出现了问题。虽然史班在钢厂干了四五年，但从头到尾建设一个能够实际使用的土法钢炉，还是很多东西需要摸索。
到了一月初，田里的稻子都成熟了，一百多亩的金色稻子看起来很舒服。这几个月田里面的活基本上是庞宁带着12个孩子在管着。本来这些孩子的农务工作是董学普负责的，但史班也经常拉董学普去帮忙炼钢，倒是庞宁比较空闲，便整天带着孩子。一来二去董学普除了技术指导也来得少了，庞宁也就变成了班主任。这四个月庞老师带领着孩子不但管好了庄稼，收集储备了土法肥料的原料，还又开垦出一百亩新田，可供来年播种。到了收获的时候，庞宁不想让这几个月的功劳浪费了，就私底下找秦明韬给设计了个机械收割机。收割机10米宽，八个小孩在前面拉着，一个小孩在后面看扶，收割起谷子来分外省力。
庞宁这一年在炼铁作坊里也泡了不少时间，这次收割机的木头构架，他自己带着孩子们做出来了，铁制部分的铸件砂型，也都是他自己做的，除了用了史班一锅铁水没耗费其他力气。所以一六二四年一月五源谷粮仓被一万四千三百公斤粮食堆满的时候，庞宁觉得自己功劳最大，腰直了，而最近炼钢没啥进展，庞宁这边说话声音更是足了不少。这天晚上吃饭时候，五人喜获丰收，心情都很好，庞宁清清嗓子大声说，“我们不是小地主，不是躲在谷里炼钢打铁就行的，就算枪炮能造出来也是人用的!我们的规划，我看要从更高的角度考虑。”
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