唐天宝十载，宣武门外的菜市口，人声鼎沸，门上赫然刻着几个醒人耳目的大字“后悔迟”，虽是用黑漆上色，但已有一半字迹的黑漆已剥蚀殆尽，更显荒凉。
此时正值秋天，秋风温和，阳光明媚，台上的监斩官胡义慵懒地单手支颐，打着哈欠，食指随意拨弄着手中的牌子——掌握生杀予夺的亡命牌。
午时三刻还未到。
刽子手盯着犯人的脖颈，目光犀利，仿佛已在脑海里演练了一百次砍头过程。他既要保证一刀致命，不让犯人有多余痛苦，还要保证力度适中，让头颅与身体还连着一点筋肉，以便留下全尸，若是做不好，很可能会丢了饭碗。
只是，今日刑场的主角既不是监斩官，也不是刽子手，而是跪在高台上的那个看起来只有十六七岁的囚犯，头低低地伏着，如瀑墨发披散而下，身体在白色囚服里微微颤抖，没有人看得见他此刻的神情。
忽然，人群里传来哭号声，一阵高过一阵，此起彼伏，刑场下的人群慢慢分开了一条道，给十来个连搀带扶的布衣百姓让路，他们有的几乎已哭瞎双眼，有的眼睛红肿，显然是刚刚哭过。当他们见到囚犯时，悲痛的眼神遽然转为愤怒，若不是侍卫阻拦，也许他们真的想跳上台将他撕个粉碎。
台上的囚犯并没有因即将处斩而变得麻木不仁，相反，当他抬头看到那些人时，眼神里是无尽的同情和羞愧。
他闭上眼，眉头紧皱，似是要抹去满目的不堪。
这时，一位头戴斗笠身着素袍的云游老僧恰好经过，看到此地人头攒动，一时间不知发生了什么，便好奇地问一位年迈老者，那老者说话含糊不清，加上人声嘈杂，只依稀听见“陆长鸣”“处斩”“大快人心”几个词，老僧略一迟滞，心想这个名字似曾相识，忽一拍脑袋目光一霍道：“哎呀！正是他！他正是我要找的那个人啊！哈哈！”语气中难掩欢喜。
旁边几个年轻人用鄙夷的目光看着老僧，心想这家伙没吃错药吧！
但很快老僧便意识到了事情的紧迫性，他看了看太阳，估摸着午时三刻也许快到了，再也顾不得许多，赶紧往人群前面挤，一面推搡一面念着“罪过罪过”。
过了大约一炷香时间，一个手握长刀身后插着长翎尾羽的士兵不知从哪里冒出来，径直跑到胡义旁边伏耳低语了几句，胡义点点头，深吸长气后清清嗓子大声道：“午时三刻已到——！罪人陆长鸣，于七月十五中元节晚上，杀死同行的七名少年，罪行恶劣，手法残忍，念其主动投案，免去剐刑，仅以斩首示众！斩立决！”说完一块木制牌子便被丢到了行刑台上，发出清澈脆响。
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