哈拉和林。
哈拉和林位于燕然山脉南麓、额尔浑河上游，位于后世外蒙古的杭爱山。
燕然山是古称，是东汉大将窦宪大败北匈奴后，勒石铭刻纪功的地方，所谓“燕然勒功”，至于霍去病“封狼居胥”的狼居胥山则在燕然山的东面。
当时，燕然山以南汉人称做“漠北”，燕然山以北，则称为“极北”，皆是蛮荒之地。
但对于如今的蒙古人而言，这里是疆域的中心。
这个时代，它也是全世界的中心。
几乎整个欧亚大陆，都笼罩在它的权力和威势之下。
欧洲、罗马、波斯、高丽……传教士、商人、使节在这里汇集；各地的纳贡、抢掠来的奇珍异宝，源源不断堆积至此。
这一年是蒙哥汗七年。
自从忽必烈受任经略中原起，印纸钞、通贸易、整吏治、修仓廪、建桥路、兴学堂、提拔贤良、降暴黜贫、薄税劝农、低息兴商……以汉法治汉地，被中原士大夫、世侯们称为“能用士，而能行中国之道，则中国之主。”
这引起了蒙哥的猜忌，汗廷就开始不停有人状告忽必烈，罪一是“收拢人心，越主以代”；罪二是“擅权谋私，贪墨财赋”。
蒙哥对忽必烈的不满终于累积起来，且有了具体的行动。
他派遣亲信阿蓝答儿，南下钩考京兆和河南财赋。
所谓“钩考”，意为“理算”、“大计”，审查钱粮税赋，依据结果，可以当即问责处罚官员。
蒙古人的钩考，结合了从波斯学来的办法，可以另置监狱，逮捕官员，昼夜鞭挞。因此十分残酷，令人闻之而色变。
阿蓝答儿在今日启程，南下京兆府。
他跨坐在马背上，开口与身边的副手闲聊起来。
“大汗今年很不高兴。”
策马在他身边的壮汉名叫“浑都海”，闻言问道：“怎么了？”
阿蓝答儿道：“去年，诸路大军伐宋失败的消息，前阵子传回来了详细的消息。”
浑都海道：“听说了，兀良合台战死了？”
“是啊，回归长生天了。”阿蓝答儿一手拉着缰绳，一手放在宽阔的胸膛，微微叹息一声。
“怎么一点动静都没有？我都不敢确定是不是真的。”浑都海道。
阿蓝答儿道：“速不台之子，兀良合台，大汗的宿卫长。他的死讯是和赛因汗的死讯一起传来的。”
浑都海叹息一声，道：“赛因汗才四十八岁啊，竟是这么年轻就被长生天召回去了。”
他们说的“赛因汗”意为“好汗”，名字叫“拔都”。
拔都是成吉思汗之孙，是成吉思汗的长子“术赤”的嫡次子。
说到术赤，术赤的身世有一段逸闻……成吉思汗铁木真才成亲时，妻子就被人抢了，等再抢回来，已有了身孕。
而“术赤”名字的意思是“不速之客”，因此，一直有人怀疑他不是成吉思汗的儿子。
但成吉思汗每次都是用“宽广的心胸”给“这种环境下敢歧视妇女和子嗣者”一个狠狠的耳光，甚至有让术赤继承汗位的想法。
最后，术赤还是把汗位让给窝阔台来继承。
而蒙古第二次西征时，就是术赤之子拔都担任统帅。
当时，各支宗室均以长子从征，窝阔台汗的长子由贵、拖雷的长子蒙哥都从征了，故而称为“长子西征”。
换言之，拔都曾统率过由贵、蒙哥这两任大汗，甚至蒙哥就是他拥立为大汗的。
兀良合台之父速不台，西征时正是拔都麾下的前军主将。
拔都西征之后，建立了金帐汗国，乃是大蒙古国中领土最大的宗藩国。
他为人坦诚、宽厚，因父亲的身世常被人羞辱，却往往一笑而过。对部下从不吝赏赐，也不滥杀无辜，被尊为“赛因汗”。
因此，兀良合台与拔都的死讯同时传来，根本无法相提并论。
“赛因汗被长生天召回去，大汗很悲伤。”阿蓝答儿道，“别儿哥继承了金帐汗国，但……别儿哥不像赛因汗那样敬重大汗。”
这种事，浑都海也不知道如何说，只是回望了一眼哈拉和林。
他也感到有些悲伤，因为大蒙古国失去一个宗藩的“好”汗。
他们都只隐隐约约意识到了一点点，却又完全不敢去想……成吉思汗与子孙们建立的这个大蒙古国，似乎随着拔都一死，已隐隐约约，掀开了一点点分裂的序幕。
……
“所以，今年一开春，大汗心情就不好。”阿蓝答儿又道，“赛因汗之死是其中的一部分，还有忽必烈。”
“是啊，这么多年了，始终没有灭掉宋朝。”
阿蓝答儿道：“他这个大汗的亲兄弟，远远不如赛因汗对大汗忠诚。”
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