六月末旳庆符县颇为炎热，为了避午时的日头，韩巧儿每日都在屋里躲到傍晚才到院子里玩。
她以前自是没这么娇气，但如今日子不一样了嘛。
“走，我们去隔壁吃竹子。”
小竹熊打了个哈欠，倒也听话，翻了个身，好不容易才爬起来懒洋洋地跟着韩巧儿。
从前衙绕过长廊，能见到各公房里一片繁忙。韩巧儿习以为常，带着慢腾腾的小竹熊又绕到房言楷那个院子的门前。
“咚咚咚。”
“房婆婆在吗？我们家的小竹苗被它祸祸完了，今日来吃你们家的了。”
很快，院门被打开。
房言楷家中仆役不多，管事的是从老家带来的一对同族的老夫妇。那房婆婆开了门，满是皱褶的脸上还挂着一丝笑意。
“姐儿来了？韩老先生与阿郎在院子里谈话。”
“咦，主簿今日竟有闲情。”韩巧儿提起手里的小篮子，道：“这是给你们带的冰酪。快吃快吃，一会就化了。”
“那小人再去备些糕点，一会送到院里，姐儿先往院子去吧。”
那边小竹熊已迫不及待自往竹圃的方向爬进去，韩巧儿只好赶快赶上。
凉亭里，房言楷正与韩承绪对坐着，各捧着凉茶在喝着。
见小竹熊来，房言楷摇了摇头，向韩巧儿道：“莫让它拨弄了我新种的荔枝，能吃的我已剪好了。”
“嗯嗯，还是主簿家的竹子长得好呢。”
韩承绪转头笑道：“忘了与你这丫头说，该称‘房知县’了，莫失了礼数。”
韩巧儿忙跑到凉亭前，行了个万福，唤道：“恭贺房知县升官，官运亨通，多福多贵。”
“借巧儿吉言，去玩吧。”
房言楷笑笑，目光落在小竹熊那肥嘟嘟的身子上看了一会，忽而叹了一口气，向韩承绪问道：“你准备妥当, 近日便要走了？”
“家当还未拾缀, 但就在这几日了。”韩承绪拍了拍膝盖, 叹道：“去岁才翻修了院落，倒有些舍不得。”
李瑕迁了“权知筠连州事”，人虽未归, 已将官印送来，咐嘱韩承绪先行置措。
如今, 李墉已赶去筠连安排, 很快, 高明月、韩承绪也要过去。
幕僚、家眷去上任，这绝非正常章程, 但如今战火连绵，也只能特事特办。
“若非知道李知州是故意谋求这个官位，我还当他是被明升暗贬。筠连羁縻州以往皆任苗、彝、僰人首领为世袭土官, 仅于名义上归服。”
房言楷话到这里, 摇了摇头, 又道：“元丰年间起, 方有中州官员上任，但并无实权, 筠连之民生兵事，依旧由土官掌握。”
“简单而言，统而不治。”
“是啊, 统而不治。”房言楷道：“便如当时那巡检邬通，便是世袭土官, 素来不服管束。否则长宁军又何必舍近求远，选择驻于凌宵城？”
韩承绪道：“长宁军做不到的, 我家阿郎做到了，邬通被剿了。”
房言楷点点头, 道：“李知州若亲赴筠连，必治理妥当，甚至改羁縻地为归化地亦可。但他既未归，你等又何必急在一时。”
“形势急迫，缓不得啊。”韩承绪道，“何况，说到羁縻地苗、彝、僰诸族之治理, 主母比阿郎还要适合。”
“是吗？”
房言楷显然不信。
李瑕那妻子高氏甚少出面做事，给人的印象不过是个柔弱的小姑娘，又岂能代李瑕打理深山蛮夷之事？
“与房知县直言也无妨。”韩承绪道：“主母之身世……她历代祖先，会盟滇东三十七部, 为彝民诸部之主；融合西洱河蛮、僰人、哀牢人、西爨白蛮、滇池汉人，为白族首领。”
房言楷一愣，讶道：“竟不是南郡高氏，而是大理高氏？”
“不错，高氏主大理国百五十年，主母自有手段归化小小的筠连羁縻地。”韩承绪道：“且还有阿郎这朝廷命官之名义，另有兵权、钱粮。”
房言楷点点头，对此事不再操心。
“庆符军……”
“自是要带走。”韩承绪道：“如此，房知县也不必再操心军饷。至于营盘，改作安置难民之用吧。”
如今庆符军被李瑕带走了一半，刘金锁、杨奔、宋禾、俞田、许魁、茅乙儿皆随军出征。
高年丰领人增援叙州；
伍昂、搂虎随着杨果南下昭通；
庆符县内，仅余鲍三、熊山坐镇，不过五百多兵力。
而南北的局面一旦被打开，庆符县地处李瑕势力之中心，驻军已不需太多, 能维持治安即可。
李瑕亲自北上，韩承绪自是要将剩余兵力南调，以成外实内虚之势。
今日这一番对谈, 房言楷已听得出来局势的不同。
李瑕的志向, 从来不在庆符小小一县之地。
可笑, 当初却还与其争县尉之权。
而如今李瑕一调任，一个知县的官位便轻而易举地落了下来。
……
待太阳落山，韩家祖孙向他告辞，带着小竹熊缓走过小径。
“房知县，我们走了。”韩巧儿抬手挥了挥。
房言楷笑笑，起身拿起花锄，亲自整理着竹圃。
“弄得一团乱啊。”他摇了摇头，把被小竹熊扒拉在地下的竹子重新插好。
忽然感受到了离别前的不舍。
他原本看不起北人，也看不起西南蛮……没想到竟有这样的情绪。
以房言楷的聪明，隐隐也感受到了李瑕正在渐渐形成割据之势。
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