（1）拉取同盟
寅时已至。
不见一丝光明迹象的漫漫长夜，是滋生鬼魅魍魉，活跃牛鬼蛇神的时辰。
而平昌坊中的元府大宅内，却有五人辗转反侧，彻夜难眠。
一是守在房墙屋檐下注视着元府四周，不放过任何一点响动的元兆尧；
二是委身隐藏在花草丛中，目光先送了飞奔出门的元阿图后，又开始默默观察元兆尧一举一动的向芜城；
三是在内院女眷厢房中点灯冥想，理清前后思路，洞悉一切真相的元妡；
四是站在元府宅邸外，高阔灰白墙下一身宽袍金靴的执剑男人。
这男人正是当朝殷王殿下身前的第一护卫，严绪。
此刻严绪正心烦意乱地拍着脑门，一想到事情发展到今天这个地步，他就气得跺脚。
一切都是因为自己这个火爆不饶人，急怒上来必要找人算账的臭脾气。
若是自己当日能收敛收敛情绪、克制克制冲动，也不至于让殷王殿下和自己，现在处于如此被动的局面了。
腊月二十五那日，
坊市带了一伙人找方明晨算完账离开后，回到殷王府，自己本想着今日这个账，算得不是甚有脸面，还被一个小姑娘给搅黄，也就没必要在主子面前邀功了。
因此打算三缄其口，还警告手下的一众兄弟们守口如瓶，不准回去乱说，走漏消息。
但是千算万算，没算到竟有人送了一马车毡帽给殷王殿下，还是在自己赶回府之前就送到了。
他记得这辆华美昂贵的马车。
当时路过这马车，首先被其主人舍得用它来拉载货物的阔绰行为，震惊了一把。
然后看见还有人卖毡帽这种早过了市场旺季需求的物品，又紧接着偷笑了人家一把，说怎么会有这种光有钱财，却没有生意头脑的家伙。
没想到现在这一辆扎眼的马车，竟跟着自己一路到了殷王府来。
这是怎么个情况？
严绪虽然想不明白，但也不敢再向主子隐瞒今日坊市中发生的事了。
“蠢货！”
严绪刚向殷王汇报完自己今日的所作所为以及这辆马车的来龙去脉，就遭到了殷王一顿怒骂。
殷王关垣（yán）勃然指着严绪，“谁让你们去找方明晨麻烦的？”
严绪知道主子是动了大怒，跪在地上，眼光只敢看向关垣的脚尖，“我只是看不惯那方家气焰嚣张的样子，替殿下鸣不平。”
“本王用你替我鸣不平？”关垣气极反笑，蔑视严绪，“我说他昱王怎么会想到给本王送一马车毡帽来，原来，是来提醒本王，他当时也在坊市之中啊。”
“这是昱王送的？可昱王怎么会在坊市？”
严绪将头抬高了一点，茫然的看着自家主子。
“本王还想问你。你是眼瞎了吗，连昱王在坊市之中你都看不到？”
关垣此时真想一脚踹死这个笨头呆脑的护卫。
“这下好了，若是方太傅为了儿子一本折子递上去，参本王不会管教下人，任由你们这些狗东西仗势欺人，又给了他昱王这么个远离党争，派系中立的绝佳目击证人，你就等着掉脑袋吧！”
“王爷救命啊！小人一时糊涂。”严绪毛发森竖起来，慌忙间抓住关垣的衣角，央求道。
“糊涂？难道本王要为你的糊涂承担罪过？”关垣不耐烦地踢开他拉住自己衣摆的手。
“王…王爷，昱王既然可以做方太傅的证人，为何不可以做我们的证人？我们只需要拉拢昱王，告诉他投靠王爷的好处……”
严绪的焦眉苦脸之上有了一丝企盼之色。
“要本王去拉拢他？他算个什么东西。”关垣露出鄙夷的神情，随即冷哼一声，“一个没有母家靠山，没有亲兵军队，待在封地十年，没有任何朝中势力的皇子，本王拉拢他有何用？”
严绪意识到自己的失语，立马改口，“昱王自然是比不上王爷的。”
他知道自己的这句话跟恭维讨好沾不上一点关系，是实打实的真话。
殷王出生贵姓之家，母家姜氏一族，四代朝野为官，族中人丁皆授紫佩金。
母亲位居从一品贵妃之位，祖父位居正一品太师之职，家族权倾前朝后宫，举国上下为其效力者不计其数。
因而殷王为太子位的呼声是众皇子中最高的，也是最为有把握的。
不过对于手下人来讲，效忠这样的主子，虽前途是光明可观的，但过程就是异常艰辛的。
就比如现在的严绪，不敢再去揣度主子无常的喜怒，只得将头埋的更低。
“话说回来。”严绪的头顶上响起殷王的诘问声。
“你是怎么知道方明晨今日会去坊市的？难不成，你一直都在监视太傅府？”
“小人没得到殿下的指令哪敢私自监视当朝太傅。”
严绪意识到此事非同小可，忙矢口否认，“我也是偶然听方明源那小孩提起他大哥在今日会去新开的坊市闲逛，替他们一家添置物件，我这才……”
“方明源？”关垣抬高声调，一瞬间变了脸色。
“好啊！好你个昱王！知道先前方太傅因墓地一事与本王不和，故意借此挑起我们之间的争斗，好坐收渔翁之利。”
“主子，你是说…是昱王故意让方明源说给我听见，想诱我去坊市找他大哥出气，让方太傅以为王爷是因上次的事在报复他？”
严绪转念一想又觉得蹊跷，“可是，他们同为方家的人，那小孩怎么会想着要害他大哥？”
“同是一家人又怎么样，还不是看各自在为谁效命。”关垣似笑非笑道。
“既然如此，王爷，反正昱王尚不成气候，咱们要不要先动手除了这个祸害？”严绪做了个杀人不见血的手势。
关垣的目光像锐利的刀剑在出鞘的那一刻冒着冷气，“这件事哪里用的着我们亲自动手，不是有个现成的好帮手吗？”
元府宅邸外高阔的灰白墙下，严绪不知不觉又想起了腊月二十五，从坊市回到殷王府后，殷王大发雷霆叱责他的这一幕。
他昔日闯下的祸事所带给他的愧疚之感，还在心间很难摆脱，就如同这件事可能引发的后果一样，会让殷王和自己很长一段时间都处于被他人拿捏住把柄后，举步为难的状态。
当下，
要想改变这种现状，扭转局面，就只有变被动为主动，抢先对方一步出手。
严绪呼出一口长气，重新坚定了下心志，将手中的利剑别至腰间。
随即纵身一跃，从高墙外跳入元府的大宅之中。
（2）暗杀缘由
而此时的元府宅邸内，第五位心事缭绕，彻夜无眠的，则是元府当代家主元达铭。
内院灯火通明的书房中，
他正襟危坐于扶手椅上，一言不发地盯着眼前的黑漆伏案。
他的手中不停摩擦着一枚青白玉扳指，正如他的脑海中，在不断回味着一桩事情。
这桩让元达铭这位见过无数惊涛骇浪之人，都感到惶惶不安的事情……
发生在十五天前的元日，正月初一。
当时，燃灯古寺的幽深禅房内，元达铭放下茶杯，等待着如约到访此地之人。
片刻后，禅房简易的木门‘吱呀’一声被人推开。
率先进屋的来者是宽袍金靴、手持长剑的严绪，在他的身后跟着一位身着祥云锦服，腰坠龙纹玉佩的尊贵男人。
“殷王殿下。”
元达铭忙上前向尾随严绪而至的男人跪地行礼，“殿下大驾，有失远迎。”
“元令使。”关垣居高临下睇视着元达铭。
朝廷为元达铭特授的官职，正是户部下管京都商贸的六品令使一职。
关垣清了清嗓子，“本王这次来，是将一件要事吩咐于你，倘若做得好，本王就信你这些年来归顺本王的忠心。”
“国无二主，臣无二君。元府既已认定替殿下效力，必当尽诚竭节以为主上。”说完，元达铭继续屏声息气地拜身稽首。
“你不必急着向本王坦诚。”关垣对元达铭的一番表露不以为意。
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