别天恩走进书房，桌案上铺开宣纸，洁白的宣纸一尘不染。
秋风徐徐，窗明几净。没有别天恩的允许，没人敢走进书房。
站在桌案前，别天恩从袖口内取出一个小瓷瓶，倒出一滴水珠，水珠在宣纸上洇开，像涟漪向外漫去。
水珠润过整张宣纸，宣纸上显出三个脚印，梅花形状，猫爪脚印。
别天恩盯着脚印，脚印随宣纸风干而浅浅淡淡消退，直至不留一点痕迹。之后是漫长的沉默。
大京帝国人才济济，但真正达到像别天恩这等思维缜密思考周详的高度，怕也是不多。皇帝器重，朝廷倚重，是为国之栋梁。
然后就开始揉太阳穴。十多天来，他不能思考，只要一思考太阳穴就发胀发痛，宛如一条毒虫在脑海里爬行。
他也曾怀疑过墨玉头枕，但夫人和他同床共枕，夫人一点纰漏都没出过，难道玉枕害人还要看对象？之前也反复验证墨玉头枕，的确是普普通通，况且他和夫人情投意合，感情笃厚，夫人又怎会害她的夫君呢？
揉了揉太阳穴，别天恩提笔，开始作画，画一支老树虬枝，再点上数朵花瓣，就是一幅梅花图了。不知有意无意，那数朵梅花正好遮盖住先前显现出的猫脚印。
画成，别天恩双手结出一个结界，罩住书房，书房内外完全隔离。原来别天恩不止是山江郡郡守，还是一个道法高手。
凝视案上的画，别天恩又是好一阵沉默。之后，他走到书柜前，从第三排抽出一本书，书柜后面有一个不起眼的小按钮。手指在小按钮上有节律地上下摩挲，一个暗屉消无声息地打开。
抽屉里平躺着一枚令符，形似虎，虎符。此符只有一半，另一半应在某位将军手中。
沉思片刻，毫不犹疑，别天恩发出了那枚虎符。暗屉缩回，倏忽一声，虎符已传。
是为传符。
和密室传讯不同，虎符无法装进小球，也无法借助竹鼠送达。竹鼠是他师门互通消息的秘法，虎符自有传递系统。
以虎符调兵谴将，别天恩开始行动。
长吁口气，别天恩慢慢回神，解去结界，走出书房。
房门掩映，书房寂静无声，俄而一烟黑影缓缓凝成一只猫，猫眼深褐，凶光毕露。野猫望着传符位置，又回转眼光，凝重地看着桌案上那幅梅花图。
别天恩用画图的方式告诉野猫，我知道你来了；但别天恩绝没猜到，野猫并没有离开书房，就算他以结界隔离内外，他的一切行动都尽在野猫掌控之中。
这是一个疏忽，这个疏忽犯在别天恩的身上实在是不应该。
从书房出来，别天恩去了耳房，滕舞还在昏迷之中，没有一点苏醒的迹象。
别天恩像看女儿一样看着滕舞，眼里流露出一丝慈爱。
“滕舞，你知不知道你这样，我很心疼。”
别天恩坐在椅子上，一只手轻轻地抚摸滕舞的额头。
“我和你父，本为同僚，亦是生死兄弟，肝胆相照。元启初年平叛战场上，是你父替我挡住一箭；元启三年万江之上，是你父破流寇而保我旗舰；元启五年大幕山中，你父为我殿后而不再回来……”
别天恩有些动容，眼光微微潮湿。以他这等人物，已然沉稳到山崩而不眨眼的地步，而此时，大丈夫也有动情处。
“唉，每思滕兄，总感悲怆。你父临去时将你托付给我，你如今这样，叫我怎向滕兄交代？”
“滕舞呀滕舞，你不可如此……”
别天恩说不下去了，晃晃地自腰间解下一块玉佩，轻轻地放在滕舞的掌心，又将滕舞的手掌合拢。
“这块玉佩呀，是当年夫人送我的平安符，我佩戴此符，多少次都逢凶化吉。我将这平安符暂时寄在你这儿，希望籍此符，你也能化险为夷。”
然后是很长时间的沉默。临走时，别天恩将被子往滕舞身上拉了拉，又掖了掖，真个就像一位慈祥的老父亲。
之后整整一天，别天恩再也没有出门。
山江郡传符自有其秘密通道，也是一个秘密组织。
一般而言，接符之人，视符的轻重危机程度作出相应的送达级别。此次别天恩发出的是一级战备虎符，接符的传信使是一位重甲骑兵。
虎符，一级，传东大营左将军唐大钺。
表面上看，山江郡风平浪静，但别天恩似乎有某种不详的预感，山江郡有大事发生。
从铁心歌平白无故失踪，到画眉僧无故进城，继而是满城闹鬼，再到佛祖显灵，这数件看起来毫无关联的事却让别天恩难以厘清头绪。
之前他下令东大营往东扩展十里，以拉开与山江郡的距离。无非是一旦发生变故，山江郡也有较大的缓冲余地。
这次传符，却是要调大军。
按道理说，山江郡雄踞帝国中部，就算有外族侵扰，也到不了山江郡。但如果是祸起萧墙呢？但如果是意料之外呢？别天恩不敢松懈，也不敢豪赌。
他的使命就是确保山江郡平安，像定海神针一般屹立帝国的中部。
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