书接上回，贾府里的活神仙贾敬，因为得了一张丹方。缺了一位药引。
居然又跌入凡尘，回到了宁国府里，把当年太祖皇帝御赐给宁国公的，一颗三百年的野山参，悄悄的打包, 又飘然而去了！
却先不提这一位到底能不能练成延年益寿的仙药。只说这边等到贾琏回来以后，王熙凤就和自家二爷说了，准备正用贾探春这个丫头，再调理一下府里的经济弊端。
贾琏也明白凤辣子为何不用自己那些美人，索性也不多问，反正就得罪人的活, 不需要他去。
治家之道, 总要有一个人唱白脸，一个人唱红脸，一个人给萝卜，一个人甩大棒！
贾琏明白这个道理，也知道了这种东西是周期性的，不是说自己整顿过一次就一劳永逸的。
这个就像整顿吏治一样，不是说一次治理，就能够一劳永逸的，每过一个周期，总有那么几个又冒出来。
所以萝卜加大棒的事情必须经常敲打，才会让手下的人警钟长鸣。
随着现在荣国府的盘子被自己越弄越大，虽然上次借着整治赖家，已经整顿过一次，不过难免有死灰复燃之象，只是没有以前那么明目张胆，无法无天罢了！
所以这些事儿，贾琏也是能够理解的，自然不会去横加阻拦。夫妻两个都有各自的分工，只要把握这个大方向，细节方面, 不必要互相干涉！
于是两个人定下了篇章，也就早早的上床休息了。就这么到了第二日，贾琏照常又去了军营，凤姐和平儿，得了贾琏准讯，心里就有了计较。
等到晚些时候，平儿陪着凤姐吃了饭，伏侍盥漱毕，方往探春处来。
只见院中寂静，只有丫鬟婆子诸内壶近人在窗外听候。平儿进入厅中，见他姊妹三人正议论些家务，说的便是年内林之孝家的请吃酒，她家花园中的事。
见他来了，探春便命她脚踏上坐了，因说道：
“我想的事不为别的，因想着我们一月有二两月银外，丫头们又另有月钱。前儿又有人回, 要我们一月所用的头油脂粉, 每人又是二两。
这又同才刚学里的八两一样，重重叠叠, 事虽小，钱有限，看起来也不妥当。你『奶奶』怎么就没想到这个?”
平儿笑道：“这有个原故：姑娘们所用的这些东西自然是该有分例的，每月买办买了令女人们各房交与我们收管，不过预备姑娘们使用就罢了。”
“没有一个我们天天各人拿着钱，找人买头油又是脂粉去的理。所以外头买办总领了去，按月使女人按房交与我们的。”
“姑娘们的每月这二两原不是为买这些的，原为的是一时当家的『奶』『奶』太太，或不在家，或不得闲，姑娘们偶然一时可巧要几个钱使，省得找人去。”
“这原是恐怕姑娘们受委屈，可知这个钱并不是买这些才有的。
如今我冷眼看着，各房里的我们的姊妹都是现拿钱买这些东西的，竟有一半。
我就疑『惑』，不是买办脱了空，迟些日子;就是买的不是正经货，弄些使不得的东西来搪塞。”
探春李纨都笑道：“你也留心看出来了。脱空是没有的，也不敢，只是迟些日子。催急了，不知那里弄些来，不过是个名儿，其实使不得，依然得现买。就用这二两银子！
另叫别人的『奶』妈子的或是弟兄哥哥的儿子买了来，才使得，若使了官中的人，依然是那一样的。
不知他们是什么法子。是铺子里坏了不要的，他们都弄了来，单预备给我们?”
平儿笑道：“买办买的是那样的，他买了好的来，买办岂肯和他善开交，又说他使坏心，要夺这买办了。
所以他们也只得如此，能可得罪了里头，不肯得罪了外头办事的人。姑娘们只能可使『奶』妈妈们，他们也就不敢闲话了。”
探春道：“因此，我心里不自在。钱费两起，东西又白丢一半，通算起来反费了两折子。不如竟把买办的这一项每月蠲了为是。此是一件事。
第二件，年里往林家去，你也去的，你看他那小园子比咱们这个如何?”
平儿笑道：“还没有咱们这一半大，树木花草也少多了。”
探春道：“我因和他家女儿小红说闲话儿，谁知那么个园子，除他们戴的花儿，吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。”
“从那日我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子都是值钱的。”
这园子本来是赖家的，后面他家和府里芸哥儿作了亲，琏二才把这里给了他家住！
他们原来那院子，可比不得这里，不过如今都连成了一片，倒也气派的紧，荣国府中这些下人，现在就数他们一家最红火！
宝钗笑道：“真真膏粱纨绮之谈。虽是千金小姐，原不知这事，但你们都念过书识字的，竟没看见朱夫子有一篇‘不自弃文’不成?”
探春笑道：“虽也看过，不过是勉人自励。虚比浮词，那里都真有的。”
宝钗道：“朱子都有虚比浮词?那句句都是有的。你才办了两天的事，就利欲薰心，把朱子都看虚浮了。你再出去，见了那些利弊大事，越发把孔子也看虚了。”
探春笑道：“你这样一个通人，竟没看见子书。当日姬子有云：‘登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道。’”
宝钗笑道：“底下一句呢?”探春笑道：“如今只断章取义;念出底下一句，我自己骂我自己不成!”
宝钗道：“天下没有不可用的东西，既可用，便值钱。难为你是个聪明人，这些正事大节目事竟没经历，也可惜迟了。”
李纨笑道：“叫了人家来，不说正事，你们且对讲学问。”
宝钗道：“学问中便是正事。此刻于小事上用学问一提，那小事越发作高一层了;不拿学问提着，便都流入市俗去了。”
三人只是取笑之谈，说了笑了一回，便仍谈正事。
探春因又接着说道：“咱们这园子只算比他们的多一半。加一倍算，一年就有四百银子的利息。”
“若此时也出脱生发银子，自然小器，不是咱们这样人家的事;若不派出两个一定的人来，既有许多值钱之物，一味任人作践，也似乎暴殄天物。”
“不如在园子里的所有的老妈妈中，拣出几个本分老成能知园圃事的，派准他们收拾料理，也不必要他们交租纳税，只问他们一年可以孝敬些什么。”
“一则园子有专定之人修理花木，自有一年好似一年的，也不用临时忙『乱』。
二则也不至作践，白辜负了东西;三则老妈妈们也可借此小补，不枉年日在园中辛苦;四则亦可以省了这些花儿匠、山子匠、打扫人等的工费。将此有馀，以补不足，未为不可。”
宝钗正在地下看壁上的字画，听如此说一则，便点一回头，说完便笑道：
“善哉，三年之内，无饥馑矣。”
李纨笑道：“好主意。这果一行，凤丫头必喜欢。省钱事小，第一有人打扫。专司其职，又许他们去卖钱。使之以权，动之以利，再无不尽职的了。”
平儿道：“这件事须得姑娘说出来，我们『奶』『奶』虽有此心，也未必好出口。
此刻姑娘们在园里住着，不能多弄些顽意儿陪衬，反叫人去监管修理，图省钱。这话断不好出口。”
宝钗忙走过来『摸』着他的脸，笑道：
“你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是什么作的。从早起来到这会子，你说了这些话，一套一个样儿！”
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