亲人走散，大都因为一个利字，可人心不足，实难两全。世言打虎还靠亲兄弟，殊不知害自己最狠的往往也是他们。
且说景仁带着伙计们下河洗完澡上岸，掐了几根细柳条，将摸上来的鱼穿成几串，提着来到地头。成良套上太平车，伙计们七手八脚将锄下来的草和庄稼苗子携到大车上放好，再将锄和鱼扔在杂草上，然后全跳上车。成良未等众人坐稳，便将皮鞭当空一挥，一声吆喝，几头牛一起使劲，大车拉了众人，轰轰隆隆往黑白桥寨子方向而去。
路过老坟苑，见桃树尽枯，房屋扑地，铁叉向景仁建议说：“我说二爷，回头把这些桃树出了吧，秋来埯上蒜，管收不少东西哩。还有这房屋，拆了也得几根檀条子，总比烂地里强啊。”
景仁扫了一眼桃林，又搓搓脸说：“这不是不得闲吗？也不是啥当紧的事儿，等麦罢吧。”
成良甩了一鞭，扭头对车厢里的人说：“清明拢坟时我就说咧，这桃树出了也是做桃符的好材料，平时找都找不着，今年也就是太忙，起早贪黑，披星戴月，总也收拾不利落咧。”
朱印愤愤地说：“提起这我就来气，要不是贺坑那帮子龟孙把咱种的豆种扒出来吃了，种了两发子，咋会忙正很呢！”
铁叉在车帮上磕了磕烟锅说：“要不是昼夜轮班看着，恐怕豆芽子又被拔光了。”朱印接过话茬说：“那现在也管吃啊。”铁叉说：“管吃是管吃，就是老了些，马上就成杆草咧。”众人说笑着，不知不觉到了家门口。
景仁先下了车，将鱼掂下来送到伙房交给火棍。小红打来洗脸水，待洗漱一毕，景仁回到西厢房换了衣服。玉竹呈上饭，景仁扒拉两碗，倒头就睡。一时醒来，景仁感觉头有些痛，鼻子也酸酸的。到跨院去叫伙计们，十几个伙计都说不舒服，身子沉重，所说症状与景仁大致相同，唯朱印最严重。铁叉说：“莫是晌午在鬼拉河洗澡客撞着啥了吧？”众人闻听纷纷点头。
老太太闻听，细问端详，笑道：“怕是伤风了吧。河水凉，热身子一激，哪有不得病的？”于是着火棍去文广家舀了些豆腐酸浆，擀了一大锅酸汤面叶，让景仁和伙计们喝了，发发汗，傍晚都见轻了。
景怡闻听又找来安乃近让景仁服了一粒。老太太对景仁说：“往后可别乱呈头了，看弄一盆鱼跟得了便宜似的，十几个人一后晌没上工，耽误多少事哩。”景仁不以为然地说：“唉，都黑了白哩干，歇一晌就歇一晌呗，弄些鱼正好给环儿投奶呗。”老太太呵呵笑着说：“亏你也是当爹的人了，啥也不知，啥也不问。环儿的奶孩子都吃不完，还投呢？”景仁闻听，自觉失职，笑笑红着脸来到小院。
一进门，恰碰见郑环正捏着白白的奶包往地上挤呢，奶线呲有二尺多远。郑环是开了怀的人，见是自家男人，也不回避，兀自挤奶。景仁见此，方信奶奶所言不虚，因问道：“咋不让孩子吃啊？挤地上多可惜耶！”
郑环娇腆了一眼说：“说起来可笑，恁大个个子，跟个女孩样，吃两口就饱，你教我啥法儿。”
景仁不无担心地说：“不会有啥毛病吧？”
郑环边扣扣子边说：“应该没啥毛病吧，你看他吃得跟气吹的样，白胖白胖的，也不像个有病的样啊。”景仁每天早出晚归，累得疲惫不堪，加之分房居住，很少看孩子，此时掌灯一看，果是面目红润，奶皮娇俏，分外可爱，就十分放心地把灯放回原处，问道：“几时满月？”
郑环不满地说：“亏你这当爹的，正粗心呢，明儿正满月。”
景仁挤着一只眼挠挠头皮说：“把我忙的。这满月酒咋摆？”
郑环说：“满月酒搁百天一起摆，咱娘都着人通传过了。”接着又说道：“明儿郑集来请满月，我和孩子回娘家住些时日，让玉竹跟着。小梅胆小，让她住回西厢房吧。”
景仁顺口说：“那中呗。”
景仁一听说郑环明天就要离去，还要在娘家住些时日，顿有不舍之意。加之小梅怀孕，他已忍了多日，顿时性起，一口气把灯吹熄，然后把郑环压在胯下。郑环自怀了孩子，好久没和丈夫恩爱，想着即将满月，也不再顾忌，两人干柴烈火，巫山作起妖来。小梅在西间听得真真的，也不吱声。
玉竹没留意二爷过这边来，从大院回来，看西间掌着灯，东间未掌灯，就顺手从旁房屋檐下取了一只明瓦灯笼点上，径直到东间来。掀开帘子一看，朦胧见二人赤身祼体，顿时羞得面红心跳，扭头就跑。小梅听到玉竹进来，怕她撞破鹊桥，即赶来劝返，正和退出来的玉竹撞个满怀。
好在小梅怀着孕，提早有防备，只把身子一闪，不曾撞倒。玉竹不防，正自慌乱，迎面碰上一人，即往后退，明瓦灯笼撞在门框上，“踢里哐啷”打得稀碎。
里面二人忽见一人提着灯笼闯了进来，立即收了势，还没来得及穿衣，就听到门外“叮铃咣啷”一阵乱响。二人立即穿衣出来查看，竟无一人，连大门也关得好好的。郑环黑地里拉着景仁回到床上说：“一定是让丫环们看见了，莫管她，今黑了就歇这儿吧。”景仁依言，一夜绻舒，竟如新婚。
次日一早，景仁安排了活路，就在家静待郑集来请满月。本想着郑老爷带个下人来请，谁料还聘个响器班子，一路吹吹打打而来。中午设宴款待后，景仁将郑老爷、郑环母子等护送过河，一路乘马车到三棵树方依依惜别。
之所以到三棵树，景仁除了不舍娇妻外，还有两个目的。一来是看看大姑文君。文君旧业已随征战尽，疏亲近投，荒店野居，身心俱凉，景仁再访有安抚之意。二来是确定一下麦子收割的时间。去年大水，黑桥坡麦子颗粒未种，高地麦子就成了全家唯一的细粮指望。
故进了庄院，景仁先来到文君夫妇的临时住所，放下随身携带的礼品，便嘘寒问暖一番。文君乱世得一栖息之所，正乐得不与熟人相见，哪有再嫌之理，只一应奉承。克亭依旧少言寡语，烟不离口。
说了一会儿话，景仁来到庄外，在刘德迈、刘德厂陪同下查看麦田。刘德迈、刘德厂都是郑老爷前妻刘氏的远房兄弟，因家穷均未婚娶，曾学了一招半势功夫，得刘氏关照，被郑老爷延聘为护院，常住三棵树。刘氏死后，郑老爷心念旧情，对其二位兄弟更加体恤，二位心存感激，也算尽心。虽然三棵树地随人迁，但刘德迈、刘德厂忠心不变。
“总这三两天，就可以开镰了。”刘德迈说。
“再有五天坡里活就利亮了。”景仁答。
“别等了，能早下手就早下手吧。”刘德厂说。
景仁听话里有话，问：“为何？”
刘德厂伸出二个手指头说：“去年弄到警察局，今年还想着哩，哨探多少回了。都是外甥女，俺这当舅的也为难。”
刘德迈说：“要说地契在咱这儿，她们都不应该再有非分之想。可人有妄想，鬼神难防。”景仁闻听，二话不说，回到院中拉来一匹快马翻身骑上，直奔黑白桥。
见过老太太、大太太，景仁俱告以事，老太太镇定地说：“今年她们可占不了先了。”
大太太问：“为何？”
老太太说：“今年坡里没麦，现人都闲着呢。家家户户磨镰要去高地当麦客，咱正好用着他们。”然后脸转向景仁说：“不信你去外面转转，叫上三五十个人不费一点劲儿。”景仁依言寨里寨外一招呼，果然联络了五十多人，有些得信晚的没报上名还不停地抱怨。
次日五更，麦客们如约而至。一行人趁着月色渡过河，穿过芦苇荡，直奔三棵树而去。
刘德迈、刘德厂兄弟昼夜轮流值班，今见大队人马过来收麦，如释重负。文君夫妇也起来，主动烧了一锅萝卜茶侍候着。
景仁从刘德厂手里接过提灯，给麦客们分派任务。地头上长了密密麻麻的七七牙草，康乃馨似的花朵和锯齿似的叶片沾满了露水。众人淌过，鞋裤尽湿，皮肤接触被拉得生痛。景仁用大步丈量后，就用镰刀将七七牙草割去一把，作为记号。
分工已毕，麦客们便轰轰烈烈地收割起来。随着一连串的“唰唰”声，麦扑迅速向田地深处延伸。
家下伙计们都用网马钷麦，一个在前，一个在后，前面的人用网马一扫，麦即刻倒在网兜内，再顺势一翻，就是一扑，后面的人用桑叉一叠，即拢成一大堆。
待到太阳升起，已收割有二十多亩麦子。麦客们显然有些累了，他们间或停下来，以倒鞋中的土为名休息片刻。有的则以取放在地头的草帽为名给自己放松一下。有的是以喝茶为名走向地头，尽管萝卜茶已经凉透，但他们还是吹来吹去。
景仁朝一旁的刘德迈打个哑巴腔说：“吃饭吧。”刘德迈会意，大声喊道：“开饭了！”
麦客们闻听，纷纷扔掉手中的镰刀，呼啦一下全奔向大院。刘德厂在后面嘟哝道：“唉，这些个人，也不怕镰打了口，乱抛一气。”然后弯腰捡拾地上的镰刀。
家下伙计们你看看我，我看看你，用手巾擦擦汗，轻轻放下网马和桑叉，一步三回头地往大院走，边走边用脚整理散乱的麦扑。
早饭是麦面卷子，凉拌黄瓜菜。因为提麸子少些，卷子略显黑。不过对于麦客来说，已是上等茶饭。他们一人拿了三四个卷子，有的用手抓着，有的用一只筷子扎着，然后大口地啃着、不停地嚼着、使劲地咽着。黄瓜菜是一破两半切的小片，麦客们觉得吃着不过瘾，就从条筐中取中整根的黄瓜生吃起来。一时间，撕咬声、嚼食声、碗筷碰撞声响彻一片。
少顷，院内平静下来，不时有人打着饱嗝，有的从腰中掏出旱烟开始吞云吐雾。晚上，麦客们和伙计们就睡在院中的光地上。
这样的场景持续了三四天，三百亩麦子全放倒了，有一半已拉到临时新造的晒场上垛好。麦客们得了报酬回家了，三棵树只剩刘德迈、刘德厂、文君夫妇和家下的十几个伙计。
景仁每天跟伙计们吃住在一起，难免有些饮食不周，加之晚上巡夜，几天下来人瘦了一大圈。文君心疼地说：“麦也收完了，你回去歇歇，调理调理，白天来，夜里我看就不用来了。”景仁想也是这么个理，可能嘴也馋了，就坡下驴道：“好吧，今个我回去住一晚，明儿再来守着。”说罢叫上朱印，牵了匹马，送自己过河。
景仁到家时正是夕阳西下，红霞满天，照得大院内金碧辉煌。院内的杏子刚刚成熟，在夕阳的映照下更加引人垂涎欲滴。此时，景怡正带着洪范摘杏子，大太太在一边观看。景怡见景仁回来，热情地递上两颗杏子。景仁接了，轻轻用手一捏，杏子即刻裂成两半。景仁迫不及待地把杏肉吃了，随手把杏皮扔在地上，引来一群小鸡仔抢食杏皮吃。与在外面紧张的劳动相比，家中的一切是那么温馨。
大太太问：“收啥样了？”
景仁答：“割完了，垛了一半，麦客都走了。”
大太太笑笑说：“这还用你说，那些帮工都是咱这儿邻巴庄上的，上午都到家了，一个个都夸咱的麦好、伙食也好呢。”
景仁说：“还好呢，看我这脸，又尖了。”
大太太说：“你哪能跟他们比，我这就叫火棍杀鸡去，晚上给你补补。”
景怡插话道：“唉，不够费劲的，教俺二哥去客栈妥了，啥都是现成的。”
老太太从屋内走出来，听到景怡的建议，甚是赞成，说：“还是教火棍到客栈弄几个菜来，晚上给仁儿打打牙祭。”景怡得令就去通传，景仁趁便回到西厢房换衣服。
次日一大早，朱印来报，说昨晚有人来偷麦，还打伤了两个伙计。老太太得报问道：“可知道是谁干的吗？”
朱印答：“没抓住人，八成是郑家两姐妹干的。”
老太太对景仁说：“听说她们哨探过多次了，俗语说‘不怕贼偷，就怕贼惦记’，昨晚事发，不得不防。你去把余威叫来，让他帮助巡下夜，至于工钱都好说。”景仁遵命，马上叫上余威，随朱印来到三棵树。当晚是月黑头加阴天，众人用过晚餐，出门伸手不见五指。刘德厂对景仁说：“常言说‘月黑风高夜，杀人放火天’，今夜得多加提防。”
景仁说：“这样吧，二老巡前半夜，我和余威巡后半夜。丑时交接，可好？”
刘德迈说：“你连轴转，吃不消，还是你去睡，找个人陪余威巡夜吧。”景仁不允。
刘德迈见状，只好接过景仁手中的铜锣说：“中，您俩先歇着吧，俺老哥俩儿这就上夜了。”说罢，二人一前一后走出了庄院。
二人顺着大路东西巡一趟，回到庄院门口吸一遍烟。如此巡了三四趟，也未见任何动静。掐指三更过半，马上就要交班，二人有些懈怠，就坐在三棵树下一遍一遍地抽起烟来。
景仁心里有事睡不着，迷瞪一阵儿，就坐了起来。看看夜明钟，时辰还早；再看看余威，睡得正香，他就侧身躺床上熬着。眼看时针指到一点，景仁把余威推醒，一人拎箭、一人拓枪，摸摸索索前去换更。二人出了院门，遥见三棵下有烟火一明一暗，直奔过去。
刘德迈、刘德厂听到脚步声，站起来用灯笼一照，见是景仁、余威，知是换更来的，便上前知会。景仁正准备接铜锣和灯笼，警觉地往东扫了一眼，突然发现有几个火把在麦田里来往穿梭，隐约还传来牲口的响鼻声，迅即吹熄了灯笼。
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