查尔斯·狄更斯曾说：一个和谒可亲、光明磊落、尽心竭力的人，能起多少移风易俗的作用固然难以判定，然而与这样的人生活在一起，自己所受到的潜移默化是可得而知的。马岱就是这样一个人。
前书说到，根据余了的提议，黑白桥男女老少齐上阵战天斗地、挖沟填塘，累到吐血，终功败垂成。然毕竟造出了二十多亩地，就先分给了铁叉、朱印、成良等地太少的几家耕种。几家虽不太满意，但毕竟有些地，比没有又强一些，就勉强接受了。
待到过了清明，一场连阴雨，新造的地沉下去不少，这让新分到地的几家人不免担心起来。成良就找铁叉、朱印商量春播的事。
成良说：“我说这地洼这些，种上会有收成吗？”
铁叉不屑一顾地说：“人老几辈儿都是望天收，地高不好浇、地洼不好排，反正都好不到哪儿去。”
成良说：“你还不知道，咱这儿蛤蟆尿一泡都发水了，这地高总比地洼强些。”
朱印说：“不行就开荒去。”他这冷不丁的来一句，把成良、铁叉都吓一跳。
铁叉翻眼看了朱印一眼说：“开荒？你做梦的吧？这儿哪有荒？”
朱印往黑桥一指说：“这河西不都是荒？”
成良赶忙摇头说：“你说那儿呀，不中不中，过去哪个庄户嘴不想开，谁都不敢往前一步。”
朱印问道：“那开起来不是好田地吗？”
成良说：“你哪里知道，这方圆几十里都是淮草地，里面长满了牛草、芦草，烧烧不死，挖挖不尽，加之土地板结、肥力尽失，到头来白忙一场。”
朱印站起来说：“我还真不信这个邪，自古来沧海桑田，哪有生来就有好田地的？”
铁叉也附和道：“我觉得朱印说得也有些道理，咱种的这田地不都是老祖宗开荒开出来的，不行就试试，也比在这坐以待毙强啊！”
成良看商量出个这结果，不免有些失望，可为了老婆孩子，他也不得不跟着铁叉、朱印放手一搏。再与几家分到塘洼地的人一商量，很快成立了一个开荒小分队，小队长就是铁叉。
几家大人小孩儿提壶携浆的都来了。过了黑桥一看，淮草正是拨节时期，长得郁郁葱葱，一眼望不到边。路过的人听说要开荒扒淮草，不免担心起来，问铁叉道：“方圆十几里家家户户盖房子都用这里的淮草，你们扒了，以后盖房子用啥？”
朱印抢先答道：“淮草地这么大，开出来一点种地不影响啥。再者说，这淮草啥时用完过，年年不都是割去烧锅了，哪是盖房子了？”
路人说：“这抬杠都是两人，你说淮草用不完，那这里的淮草都哪里去了？”
朱印说：“唉，我说你老哥儿家在海边住的吧，咋管这宽哩？这淮草割完不都是用于支援淮海战役了吗？要不是打仗，恐怕春里还得烧荒哩。”路人见朱印他们人多势众，吵了两句气哼哼地走了。不时地又回头看了两眼。铁叉看路人走远，就分派了一下，一伙人开始干起来。
平时，铁叉、朱印、成良等只割过淮草。早年闹蝗灾时，他们也戗过淮草根，可谁也没干过刨淮草的事。几锨下去，见淮草盘根错节、硬如铁丝，众人便泄下气来。
成良喘着粗气说：“咋恁结实哩，怪不得以前人都没地也不开这荒。看来还真不是件易事哪！”
朱印说：“不好弄也得弄，开弓没有回头箭。这样吧，叫几个娘们儿和小孩儿都站开，咱们几个壮劳力两人一组，把坑挖大些，撂开势，我就不信挖不下来。”
铁叉笑笑说：“这不是耍笨劲儿的活，你没看吗，咱这铁锨砍几下都卷刃了。我看哪，得用刨叉和头，才能干得动。”
成良一听觉得有道理，附和道：“那这样吧，咱都回去，寻几把刨叉和头明儿再来。”众人一听，拎着家伙就散了。
南京解放那天，他们已经挖出几百个坑。整个开荒现场就像被炸弹洗礼过的战场。
成良站在一个坑沿边说：“叫我说先开这些吧，我估摸有二三十亩地哩，再平平也得些工夫，还得犁犁耙耙才能种上，开多了就没时间种了。”
铁叉说：“中吧，不管咋着，这几家人也算有点指望了。回头犁地时撒些草木灰，长点肥力。”众以为然。
铁叉等开荒的事并未和贺坑商量，当贺坑得知几家人合伙在鬼拉河西开荒，平白多出一份地，心里不大自在。念着涉及众人，他不动声色，来找余了商量。此时，余了伤已彻底痊愈，只是尚未归队，暂在家将养，有时在乡里跑些与解放江南有关的公干。贺坑来找余了时，余了正好不在家，他就把这事和景怡说了一嘴，然后就匆匆地走了。马岱伤也痊愈了，暂住在景怡家，只盼着南京解放以后，再打探他兄弟的下落。自从马岱双目失明以后，耳朵变得异常灵敏。贺坑的话被他一字不拉地记在了心里。
待到余了晚上回到家里，景怡把贺坑来找他的事说了，马岱说：“我的意见是，此事莫问莫管。”
余了问：“这却是为何？”
马岱说：“维本养善，这是维本的事，上面只要没有禁止的政策，就由他去。”
余了不解地问：“这要是不管，谁想开荒谁开荒，将来不又是有的地多，有的地少，地多的就成了地主，地少的又成了雇农，出现新的阶级分化吗？”
马岱说：“就事而论，不至于发展到那个地步。再者说，过去的土地集中并不是开荒形成的，大多是因为豪强兼并和土地流转形成的。解放区的《临时土地法》规定土地不准买卖，这很重要，它从根本上截断了土地集中的源头。”
余了仍然不无担心地说：“这以后有的地多，有的地少，我感觉还是有失公平。”
马岱问：“那你说说，这开荒的都是什么人？”
余了想了想说：“都是过去的雇农。”
马岱又问道：“那他们又为何开荒呢？”
余了说：“因为土改时分的地少，后来虽做了些补救，但地况差。”
马岱说：“这就说明一个大问题呀。”
余了问道：“那要是贺大队长不让群众在新开荒的土地上种庄稼咋办？”
马岱嘴角露出一丝笑意说：“那接下来的问题让他自己去解决。”
果不其然，当贺坑再见到余了问起铁叉开荒的事咋办时，余了只说了句：“你看着办吧。”贺坑再没了下语。
铁叉领着一干人马开出了几十亩地，按人头自行分配完毕，但种子又成了一个天大的问题。
余了出面从南方搞来一批红薯秧苗，几家人紧紧张张，总算把庄稼都种上了。
麦收后不久，一声婴儿啼哭，景怡做了母亲。由于孕期营养不足，孩子生下来才5斤6两。虽然是个男孩儿，可哭起来却跟个女娃似的，细声细语。余了请马岱给起名，马岱想了想说：“无产阶级革命胜利了，该建立我们自己崭新的国家了，就叫余建国吧。”余了、景怡听了激动万分，也无比赞成，遂给儿子定名建国。
郑环得知景怡生了个儿子，未等朱米就赍礼探视。一见面就问孩子饭量好不好，景怡说：“正是饭量小呢！吃两口就饱，有时还吐奶，我这乳天天胀得厉害。”
郑环就把自己亲手缝制的小衣服一件一件展示给景怡看。
景怡吃惊道：“嫂子也是大小姐，掂不动针拿不动线的，今儿也成了能工巧匠了。”
郑环说：“这不都是逼出来的！有山靠山，没山独担，这话一点不假。以前有些针线活都是小娘帮做，现在小娘眼神儿不好，我不干谁干？”
一旁的小梅接过话茬说：“小姐有活安排我就是了。”
郑环一手抚摸着小梅的胳膊说：“瞧你说的，如今我也不是啥大小姐了，你也不是从前的丫环了。新社会不兴这个，各顾各就好。”
景怡纠正说：“新社会也讲究互助互爱，相互帮衬也没啥妨害。”
郑环低头叹了口气说：“小梅也不容易，美慧大嫂习医，不大弄针线活，她也是顾不上，都是小梅一个人操持。那么大一家子，全靠她。”
小梅说：“俺不是还有翠莲哩吗，她可帮俺大忙了。”
郑环突然一改话题说：“翠莲也十四了，范儿还大她几岁，要我说挑个日子给他们圆了房吧。”
景怡说：“那可不行，《临时婚姻法》有规定，女的不满十五周岁不能结婚。这么多年都等了，不在乎这一年了。你们说是不是？”
郑环不以为然地说：“先圆房，到时再领证也是一样的。”
景怡说：“这要是别人尚可，可谁让他们生在咱家了。他姑夫是干部，我大小也是个干部，咱不带头守法，咋监督人家，你们说是不是？”
小梅说：“是是是，那就让他们再苦一年，到年龄领了证再办事儿，中了吧？”
“我看中！”娘儿们正说着话，猛然听到一个浑厚的男人声音，都吓了一跳。郑环出西间望外抬头一看，见一个留着樱子头、穿雪白短袖上装的男子正朝她们笑，一拍脑门说：“哎呀，我哩娘哎，这不是洪炬吗？你从哪个地缝里钻出来的？”洪炬说：“革命成功打回来的，哪是钻出来的。”
小梅听说洪炬回来了，慌不迭地从里间走出来。一看正是洪炬，大骂道：“你个天杀的，走也不打声招呼，回也不打声招呼，就这样来无声去无影的，生生把人惦念死。”洪炬问了声“婶子好！”就从身后推出一位扎着两个大长辫子的姑娘介绍道：“这是我对象，桔子。”那姑娘扑闪着两个大眼睛，鞠躬道：“婶子好！”小梅忙上前拉住桔子的手夸赞道：“多标致的姑娘，咋长这么俊呢！”郑环也上来拉着桔子的手问长问短。然后又是礼座又是让茶，殷勤备至。
景怡正坐月子，不能出门，听外面说得热闹，在里间急得抓耳挠腮的，于是冲着外面大声喊：“死洪炬，回来也不看您姑！”
洪炬知道姑姑坐月子，不敢造次，只在外面大声说：“我就是专程回来探望姑姑的，回头让桔子过去跟您说句话，过两天您能出来了咱再叙话。”
景怡高声问：“你现在干什么呢?”
洪炬高声答：“我在县里搞治安。”
景怡再问：“怎么去的？”
洪炬答：“参军后转到地方上工作。”
景怡说：“好好，我知道了，你去和他们说话吧，让桔子过来陪我说会儿话。”
桔子撩开门帘进到里屋，一股奶腥味扑面而来。室内光线很暗，进来适应了好一会儿才互相看清对方。景怡说：“麻烦你把那窗帘打开，会亮堂些。”桔子依言拉开窗帘问道：“听人说坐月子不能见风，这不碍事吧？”
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