晚上顾秉谦悄悄来见魏忠贤，他知道魏公公明里跋扈，做事不讲规矩。但他自己从市井中起来，却是个心思细腻，又敏感的人，非常在意别人在他面前懂不懂“他的规矩”。
所谓魏公公的规矩，简单就是要尊重他，做事合他的心意，少自作主张。
顾秉谦是准备把李沅这份八个圈的试卷定为状元卷，但决定状元的事自然是不能自作主张。
魏忠贤听到抨击党争，微一皱眉，听到也抨击了孙承宗的辽东锦宁防线，要抚蒙制奴，哈哈大笑，尖厉的声音颇为刺耳。
顾秉谦说完卷子的内容，不再自作聪明补充说话，现在是魏公公的思考时间，不能打断。
半响，魏忠贤站起来：“明天读卷，你就读他了。有意思，把大家骂了个遍，偏偏又恼他不起来，不知道是哪个年轻人，那什么？锐气可嘉啊！”
照例，明天皇帝早朝后，要到文华殿听读卷，一般是听三份试卷，读卷官按官职的高低依次跪在御前读卷，以表示皇帝钦定。正常情况，皇帝不是讨厌内阁的话，不会驳内阁的面子，所读的三份试卷依次就是一甲状元、榜眼、探花。
难得，阉党、中间派、东林都没有反对意见，这么一个“大家都很满意”的状元郎就要诞生了。
等顾秉谦走了，魏忠贤身边的小太监刘能赔笑说：“老祖宗，不去偷偷拆了封，看看状元是哪家的公子吗？”
“你懂个屁，咱家要看试卷，何须偷偷去拆？管他娘的谁是状元，是哪家的，我还要提前知道去卖这个好？蠢东西，少自作聪明，别以为我不知道你得了曹家的好处！”吓得刘能跪伏在地，身子瑟瑟发抖，等魏忠贤走远了才战战兢兢地起来。
三月十七日的读卷，朱由校压根没到场，早朝他都没参加。
主持读卷仪式的自然是魏忠贤，一早来到文华殿，站在殿上的宝座右侧，顾秉谦他们各持一份试卷，东西每边四个站立，顾秉谦、魏广微、孙承宗先后读了一份。
“可以了，皇帝对大学士们的工作非常信任，钦定此三份为一甲前三名。”现在皇帝、司礼监、内阁“亲密无间”，自然不会在读卷上出幺蛾子。
皇帝“钦定”前三名后，这一甲的卷子就留在在魏忠贤手里。其余试卷退回东阁，顾秉谦等人也回到东阁，将第二甲第一名以下按照圈数的多少进行排列，然后拆卷填写黄榜，等待“放榜”。
三月十八日，殿试放榜照例要举行仪式，名字叫“传胪”。比起十五日的殿试仪式，传胪的气氛要轻松得多。
传胪的准备工作在中极殿进行，今天朱由校这与终于到场了，传胪作为皇家三年一度的大仪式，还不至于缺席。
三位大学士在御前按钦定的一、二、三名依次拆卷，顾秉谦拆第一卷，回奏第一甲第一名某人，顾秉谦见是李沅的名字，还是很诧异，魏公公没有做做手脚，难道他不在意李沅做状元？
魏广微、孙承宗拆二、三卷，然后在早已写好二、三甲进士姓名的黄榜上填上一甲三人的名字，由外尚宝司官员在黄榜上用印。
随着鼓乐声，执事官将黄榜卷好交付翰林院官，捧到皇极殿等候。皇帝由导驾官引导，由中极殿来到皇极殿升座，文武百官早就在皇极殿按常朝侍立等待，作堂下乐，鸣放鞭炮，传胪开始。
这时，李沅等贡士们早已在殿外前几日考试的广场上排好了队。一大早起来，怀着最后一关等水落石出，又紧张又兴奋的心情，跟着鸿胪寺的官员随大流又依次在承天门、午门到了这前日里的考场皇极殿广场。
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