山海关，孙督师行辕。
堂上孙承宗负手面向窗外，马世龙跪在下首一脸愧色。两人没有一丝言语，门外的亲兵也不敢发出一丁点声响。
窗外被摇曳的树枝打碎的阳光，穿过窗棂的间隙，散落地打在孙承宗的身上，那张满是邹纹沟壑纵横的脸更显沧桑，那身仙鹤补子的一品文官绯红官袍也被肢解的支离破碎了一般。
孙承宗在想什么呢，也许在想科举路上艰难又快乐的时光，也许在想朝堂之上的虚与委蛇浊气沉沉，也许是在想陪伴两代皇帝做“帝师”经筵讲官的高光时刻，也许是在想自请督师蓟辽的老夫聊发少年狂……
但这一切，在不久就要戛然而止了。我孙承宗能够坦然告老还乡吗，也许吧，“习得文武艺，卖入帝王家。”自己也算圆满了，六十二岁，也是到了含饴弄孙的年龄了。但，自己放得下吗？
堂下跪着的马世龙，何尝不是心如死灰，按说才三十一岁的总兵官，一次折损四百人的战役失利，有的是机会东山再起。但自己的恩主都要因此事自身难保，作为当事主官如何还有前途可言。
自己烂命一条，只可恨连累了孙阁老。
“苍渊，起来吧。”
孙承宗十七岁中秀才，三十二岁中举，四十二岁才中进士，中秀才后一边读书一边给官员做塾师，隐忍了二十五年，自然什么世态炎凉人间冷暖都品尝过。这也练就了他的人情练达世事洞明，中进士后仕途顺风顺水，不急不躁，不声不响不到二十年就入阁了，走到读书人的人生巅峰。因此，尽管各方的消息归过来，“告老还乡”是一定的了，骤然受到这么大的打击，孙承宗还是很快调整了过来。
马世龙见转过身来的孙承宗恢复了力气一般，不复颓废萧瑟的模样，心中稍定，这位待自己犹如子侄的长者不会刻意隐藏自己的心境。
马世龙扶孙承宗在帅椅上坐下，孙承宗示意马世龙也坐。
“苍渊，魏党还不至于将你我下狱，老头子他们还做不到让我身死形销。你啊，离任恐怕免不了了。”孙承宗子自己有何朱由校的那份“吾师”情谊在，魏忠贤不敢栽赃他，这大明终究是姓朱的，最多夸大这次柳河之败的损失和后果，参他一个识人不明的罪状。
“阁老，是下官误信小人之言，才有柳河之败，下官一力承担……”
“苍渊，你们的交情，这个时候何必还说这种言语？要说柳河，要不是渡河费了四个昼夜，未必会败，还是水师啊……多说无益，没有今日的柳河，还会有明天的杨河，要说连累，反而是我连累你了。”
正说着，门外的亲兵求见。
“这么快就有圣旨到了？”听说是宫的内监到了山海关，孙承宗暗暗嘀咕。
按照孙承宗的想法，与其等阉党发难，不如自己主动请辞。天家难道这么薄情寡义，老夫连这一点尊严都争取不到？但听亲兵的意思，来的内监颇为低调。
等见到了了这个内监，还真是不张扬，没有穿张扬的斗牛、飞鱼这么气派的赏服，只一身灰绸，面相憨厚，沉默少言。不但没有权监的气焰，倒像个慈眉善目的老者。
等孙承宗屏退了左右，这位自报家门叫王承德的内监才敢说话，先拿出一个信物交给孙承宗验看。
“老奴是皇后娘娘的身边人，事出机要，寻得劳师督军的名义来找老大人的。”
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