“是我。”
望着惊愕的安森，穿着一身笔挺制服，神色悠然的威廉·塞西尔上校放下了手中的咖啡杯，微翘的嘴角中带着一丝隐隐的歉意：
“抱歉隐瞒了你这么长时间，但说实话我也是才知道知道王室给了我——呃，更准确的说是我的父亲，给了我这么一个‘特殊’的任务；如果他的做法让你感觉不好受的话，还请接受我最诚挚的歉……”
“好吧！”
抬手打断了想要道歉的威廉，安森走到壁炉旁的另一个沙发前坐下，努力让自己的情绪稳定下来：
“告诉我整件事情的原委——我要听详细的。”
“当然！”威廉郑重的点头道，同时不失礼貌的端起咖啡壶给安森也倒了一杯，还不忘多放了些方糖：
“具体情况因为我也是刚刚从我的大副那里知晓，所以只能尽量周详一些：去年十月份左右，王家银行的代表来到北港，与驻扎在北港舰队司令部商量有关今年在殖民地的采购——也就是他们口中‘征税’的事宜。”
“按照往年的惯例，采购工作由王家银行负责，运输和护航任务由王家舰队承担，以尽可能低廉的价格采集原材料，维持中央行省诸多大型工厂——尤其是钢铁厂和军工厂的运转，支援前线战事。”
“然后就到了今年，王家银行那边出现了一些小小的…意外。”
“什么意外？”安森端起咖啡，小抿了口。
“因为对帝国的战事相当不利，加上还要组建克洛维城专业的警察组织，今年的采购量可能比往年还要多；但是……”
威廉顿了顿，视线突然开始变得飘忽不定，就像是不知道该怎么形容自己的心情结果语塞了一样，过了好久才缓缓开口道：
“但是王家银行他们…没钱了。”
啥？！
安森浑身一震，险些被滚烫的咖啡呛死：“没钱了？！”
开玩笑的吧，那可是王家银行——奥斯特利亚王室的大金库，坐拥无数王家私产，保管众多都城豪门的债权人，号称每年光利息就能养一个满编军团的怪物。
他们会没钱？！
“任你相信与否，这真的是事实——至少他们自己是这么承认的。”
威廉无奈的摊了摊手，显然他当初对此的惊讶并不比安森更少：“其实如果仔细想想的话，这件事也没有那么难理解。”
“克洛维和帝国的战争已经持续一整年了，这一年里除了对伊瑟尔与卡林迪亚有所斩获，真正的主战场双方始终处在僵持状态，双方都在不断的发动大规模攻势想要打破僵局，但最后都是惨淡收场。”
“这样持续不断，又毫无收益的战争持续了一整年，中间还发生了克洛维城暴动事件——陛下想要绕过效率低下的枢密院立刻有所行动，就只能直接通过王家银行周转，出现亏空其实也是很正常的情况。”
“但无论如何，收购工作依然必须完成；因为这关系到的已经不仅仅是王室的收入，而是前线战争是否还能继续坚持下去。”威廉的语气突然凝重起来：
“我承认，王家海军和陆军之间矛盾由来已久，让我来说这种话大概也没什么说服力——但这一次，让陆军因为后勤不足而惨败收场，是我们最不想看到的结果。”
年轻的海军军官表情很严肃，简简单单的话语也比某位无信骑士团首领的“真情流露”更有感染力。
因为他说的绝对是实话。
战争持续了一年时间，无论克洛维还是帝国都已经严重失血，如果最后不能得到足够的补偿，那即便是胜利了下场也不会比惨败好多少。
克洛维需要打破帝国的绝对地位，树立自己的霸权；帝国则必须终结这个她无比厌恶的挑战者，彻底断绝对方挑战自己的希望。
想做到这一点，最好的方式当然是逼迫夺取北港，将克洛维彻底变成一个没有出海口，资源又不怎么丰富的内陆国；届时用不着帝国亲自下场，因失业而暴动的工人和大批破产的富商与贵族，就能彻底逼死她。
这也是圣徒历九十五年的北港暴动，帝国会那么热衷支持暴动者独立，甚至伸出橄榄枝允许北港加入帝国的原因之一。
一旦落入这样的下场，眼下北港实力最强的塞西尔家族绝对会被暴动者推翻——即便不会，失去了存在价值的王家舰队也会被肢解，帝国是不会让一个投降的叛徒坐拥这些战争机器的。
因此至少现在，王家海军对克洛维是绝对忠诚的。
“那你希望我做什么？”安森开口问道。
对方把事情说的这么清楚，而且还是独自上门一对一当面对峙，摆明了绝对是有求于自己，且大概率是当中说不出口的那种。
“不愧是王家陆军最年轻的殖民地司令，我想了好久…都不知道该怎么开这个口。”威廉长舒一口气，表情满是庆幸：
“因为王家银行暂时资金周转困难，但又不能延误采购时间耽误工厂开工，所以他们希望塞西尔家族——更准确的说是整个北港，可以‘自愿’购买一批王室颁发的债券，用来采购今年的货物。”
“但这笔金额数字过于巨大，即便北港愿意承担也无法拿出全部，所以……”
“所以你们希望白鲸港也承担一部分？”安森略显惊愕的反问道。
“呃，是这样。”被打断的威廉略有些尴尬。
“多少——我说的是总数。”
“大概是总数的…四分之一。”
四分之一？！
安森双手一抖，险些把咖啡杯直接扔了出去。
要知道王室为了大批量收购已经把价格压得极低，几乎不存在利润可言；而现在不光要低价出售，还得让白鲸港自己承担百分之二十五的费用——这和动手强征已经没什么区别了。
安森甚至严重怀疑路德总主教是不是就是因为这个，才把自己和风暴调到了白鲸港，方便万一殖民地闹事好直接出兵镇压强征。
以自己对他的了解，这么粗暴到极点的解决问题的方式…嗯，他绝对干得出来。
“等等！”安森突然想到了什么，难以置信的看向略显尴尬的海军军官：
“你们是不是就因为猜到了可能必须武力强征，最后才答应把这支舰队暂时租借给我的？”
话音落下，沉默不语的威廉表情更尴尬了。
“我…我不知道，我父亲他…他也没告诉我；所以如果你要我猜的话，也许的确有可能……”
就是因为这个。
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