史老柒闻言一言不发，将他们带上了火车。坐定了下来之后才道：“那我给你们简单地介绍一下这个旅程吧。”
“你们都是读书人应该也查看过资料。西夏是个很奇特的国家，他的国土呈一个人字形。东部有五个行省分别是河西省、哈密省、安西省、于阗省、北庭省和夷播省。其中位于天山以南的轮台是大夏王国的旧都，也是整个王国东部最大城市。这五个省是我汉家故地，自汉代张骞凿空以来历代王朝多有经营，西夏西迁以后也是以此为基础经营西方。这些地方汉人多，佛教氛围浓厚，经济条件也比较好，主要城市之间有铁路或者商路连接，旅行也比较方便。对于中原的旅行者而言，到了碎叶城看看李白的故乡，或者瞻仰一下唐代安西四镇的遗迹就已经可以感受到很浓的异域风情了。”
“过了碎叶再向西，便是所谓的河中省，河中是灌溉农业发达的地区，也是夏王国新都天中城所在的地方。天中——就是天下之中的简称。在这一带已经是胡汉杂处，突厥瓦解之后的各部散居在各地，随处可见各种异域风情的建筑。但这里的治安仍然是不用担心的，依然是王国通知的核心区域。河中省的西边是一片被称为卡拉库姆沙漠的地区，只在里海沿岸有土库曼族的居民生活。他们忠实于王国，王国也尊重他们的信仰，双方相安无事。土库曼人编制的毛毯相当精美，而他们培育的金马就是中国历史上大名鼎鼎的汗血宝马。”
“河中省的南边那可就乱了，东边靠近吐蕃的地方是一道高山，历来为兵家必争之地，部族状况十分复杂，西夏王国在此设立了吐火罗省。吐火罗省的中枢是位于高山河谷之中的喀布尔城——这座城市在当地语言中是贸易中枢的意思，早在丝路开通之前就已经是大陆贸易的中转站了。”
“西边与波斯接壤的行省是呼罗珊省，这里曾经是萨珊波斯的故土，也是西夏人从波斯人手中抢来的地盘。直到今天都还没有完全的占据，对于商旅来说仍然是非常危险的地区。”
“吐火罗南部与旁遮普省相邻，呼罗珊省的南部与俾路支省相邻。旁遮普省位于天竺河的上游，下游的信德省在梵语中就是河的意思。”
“越过天竺河向东，是西夏王国的傀儡莫卧儿王朝，这是天竺西北部最大的一个国家，除他以外，在天竺还分布着大大小小上百个土邦，犹如中国古代的春秋时代一样。”
“我建议我们在轮台转车之后先去碎叶城，那是昔日大唐帝国最西部的堡垒，也是夷播省的首府，人口稠密、社会安定，有很多名胜古迹供你们参观瞻仰，如果你们还想继续前进的话，我们可以考虑两条路线——一条路是去布哈拉，那是花拉子模省的首府，也是河中地区最古老的城市之一，并且在唐末五代的时候是萨曼帝国的首都。他的周围现在也还有很多遗迹等待发掘。”
“另一条路就是去吐火罗。吐火罗是历史上几大势力交错的棋局。北方的游牧民族强大了就会通过吐火罗南下入侵天竺。侧翼的波斯强盛的时代也会通过吐火罗进军河中地区。丰富的历史给后人留下了无数想象的空间，但唯一的缺点可能就是当地那些桀骜不驯的部落会给我们的旅途带来麻烦——不要指望西夏朝廷。他们已经没有了前辈们以血还血以牙还牙的勇气，一味的怀柔只能让那些部族更加盛气凌人。”
程祁他们认真地听取了史老柒的建议。经过严肃而认真的讨论，他们最后一致的决定是——到了碎叶再投石问路吧。
列车轰隆隆的向西开进。这是一列国际班车。虽然是头等的卧铺，但也可以观察到很多不同民族的风情。
随着列车的西行，首先发生变化的是饮食。第二天早上，大家在古都长安的北城门外醒来的时候，推着小推车的列车员给每位旅客送来了当地的特色美食：bingbing面和臊子肉夹馍。
吃一口酸中带辣的面条，啃一口焦黄酥脆的肉夹馍，鲜美的肉汁在口中爆满的感觉，简直是天上人间。
过了长安，又经过一昼夜终于到了兰州，这是大宋帝国最西边的重镇了——在一般民众的心中，兰州恐怕就是西陲的代名词，而忘却了吐蕃其实在维度上更偏西这个地理常识。
因为国际列车在发车前就做好了关牒核验的工作，所以列车只是例行的补充了水和煤就继续向西行径。沿着古老的丝绸之路，在祁连山脚下以每小时八十公里的时速狂奔，但是对于程祁来说。这简直还是慢得像是蜗牛一样。
“西夏人用的也是公制。”黄阳扶着车壁，拿着一本车上赠送的旅行小册子：“幸亏我买了一个双时制的怀表，不然连列车时刻表都看不懂了。”
跨国旅行最麻烦的就是单位换算了。宋人刻板的用着十二时辰的计时方式，而夏人和辽人都采用了公制二十四小时制度。并且宋人采用的是标准汴京时间，比夏人用的夏时制要提前一个小时，因此在进入夏王国过境之后，列车员就挨个车厢的提醒大家把手表或者怀表向前拨动一个格子。
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