金鼎山众人收到确切的消息，已经是在崇祯二年十一月中旬的事情了。张孟金随即抽掉了山寨三分之二的兵力，与艾蒿巅的蔡矮子一起攻向了南方，马头山的鱼钩陈和三台山的赵石头被轻易的击败。
赵石头被金鼎山的魏和永割去了脑袋。鱼钩陈也不敌蔡矮子，带着十几名部下逃出了保安。在两次对南方两位头领的征伐中，金鼎山得到了大量的物资补给，其中最明显的就是金鼎山目前的战马总数已经超过了两百匹。
而金鼎山众人忧心的粮食问题，在清剿马头山的山寨时也得到了不少补充。在征讨行动结束后，张孟金则命令山寨里的弟兄，注意收留分散在四处潜伏起来的逃散勤王军。想必等到明年年初，金鼎山的实力将进一步壮大。
时间就这样来到了十二月，整个延安府被大雪覆盖。无数的人倒在了雪地里，少数勉强活下来的精壮，最终选择成为盗贼加入了各地的土寇之中。
大当家的张孟金则是安排山寨里的大部分丁壮，四处移动修补被大雪压垮的茅屋。轮班回来的丁壮，从山寨分发粮食的人手中得到两枚番薯。之后他们就靠在火炉旁，一边暖起他们的身子，一边烤起自己的番薯来。
在这个略显忙碌的冬天里，张孟诚则是在草舍之中带着自己的学生们继续读书认字。如今金鼎山草堂的学生已经扩大到了一百五十余人，这么多人挤在草堂之中一起听一位先生授课，这课程的质量可想而知。
张孟诚费尽心思，用暴力才威慑住这些年龄不一的孩子保持安静。即使如此，作为讲师的张孟诚还是差点忙不过来。所幸山寨自己印刷的教材，已经有了一定的规模。通过这些教材的帮助，张孟诚总算是保证了自己的授课顺利进行。
山寨的人马几个月前抢劫了一处庄子，并在将一切付之一炬的同时，还抓了一名会刻雕版的木匠上山。在张孟诚的强烈要求下，大哥张孟金四处调集人员物资，由张孟诚主持，印出了一批制作相当粗糙的教科书。
草堂的学生们现在也能够两三人共用一本教材，极大地缓解了张孟诚的教学压力的同时，也让草堂看起来变得更正规了一点。张孟诚还十分无耻的将山寨草堂命名为阅微草堂，反正这个时代不会有个姓纪的大烟袋跳出来抗议。
草堂学生们的教科书，并不是一次性全部印出来的，而是一张又一张的纸慢慢累积起来。最先刻印出来的东西，不是百家姓千字文之类的启蒙教材，而是四十一个很奇怪的字符。
山寨里另一个读书还算多的马项伯也不知道这是什么，问了问教书的秀才之后。马项伯经过一番简单的学习，就把其中十五个符号用来算账。
草堂的学生们听自己的先生说，这其中代表零到九的十个数字是西游记里的那个佛祖住的地方传来的。加号、减号、乘号、除号和等号这些怪符，也都是大明西边很远的国家传过来的。
虽然不知道先生说的西边的国家是什么国家，但是能和西游记里佛祖住的地方相比，草堂的学生们觉得这个应该也是很了不起的东西。
对于孩子们来说。至少学了加号、减号和等号的他们，已经能用佛国的怪符计数了。而且先生还说过，只要把印在书上后面的九九乘法表背好了，他们连乘号和除号也能用上。到时在家里帮忙算账，就大有用处了。
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