崇祯五年二月初二，已经搜集完粮食的官军，从环县南边的曲子驿出发，开始扫荡盘踞在东川的贼寇老巢。此时的诸多出征官军之中，宁塞守备张孟金也带着他手下的五百步骑进山剿贼。
虽然有人奇怪为什么来的只是区区守备，而非是延绥西路的那位宁塞参将。可是看到张孟金手下的精锐士兵，所有人都认为这支部队的战力，绝对比一般的参将带领的部队要好的多。
对于这位前同党，东川的不少贼寇也有相当清楚的认识。所以贼寇们都互相告诫，若是碰上手持黄边黑底七星旗的官军，一定要提前逃跑，不可以随便浪战。再加上其他的官军大集，所以流贼们更是不敢主动出战。像郝临庵等流贼大头目，都带着部下蹲守在老巢不敢出来。
张孟金手下的哨探，在东川的高山深涧、羊肠小道里不断探索。不只是范顺疆、车继宝这样的哨骑，余保成也带着陈伟利这名以前的环县土贼，不断翻山越岭搜索着躲藏起来的流贼踪迹。
原来绰号顶上烟的陈伟利，在张孟金手下待了这么长时间后，已经完全融入了金鼎山的利益系统之中。此时，他正看着起伏的地势，不断向余保成推论流贼可能在哪里。“你看那座山，以前我还在木瓜山跟着刘大当家的时候，就带着兄弟在那里躲避过官军追杀。想不到今日反倒是我顶上烟，领着官军前来杀贼了。”
“当年刘瞎子在这周围的名声也不小，为啥这么简单就被人赶了出去？大好的基业都被外人占了，怪可惜的。如今这些地方的流贼，又有哪个还是之前道上熟识的朋友。”余保成本来就是流氓地痞出身，以前也认识不少环县山里的土匪山贼，可是几年的流贼之乱后，以前的熟人也都不见了踪影。
陈伟利听到余保成的感慨，也有些感伤世事的变迁。对着余保成说道：“有的人以为能在乱世里捞一笔，有的人却是被外面数不完的新贼给夺了基业。在这世道里，除了要有一身武艺和一堆兄弟照应，还要有一双好眼力。我们刘大当家就是因为没有看清世道的变化，才葬送了辛苦多年的基业。刘大当家的绰号是刘瞎子，还真是应了这个名号。”
余保成对于陈伟利的感慨，也是相当认同的。他们一伙以张孟金为首，不分彼此协力拼杀，才打下了金鼎山的基业。即使以张孟广、马项仲、范顺疆等人出类拔萃的本事，当初的十八骑中还是有两人相继战死。
要不是张孟诚这个秀才，看清了朝廷招抚政策的变化，没准他们所有人都已经死了，而金鼎山八成也会不断的变换大旗，官军和各个头领轮流进驻。
还在感伤的陈伟利，突然有些警觉了起来。对着余保成和其他几名金鼎山的士兵，比划了一个噤声的手势，带着他们悄悄的躲了起来。
其实在陈伟利作出噤声的手势时，余保成也看到了远处山林里的动静。明明没有什么风，草木却有了轻微的摇动。余保成知道有异，连忙弯下腰，和其他部下一起躲了起来。
在几人的耐心等待后，几名流贼从远处的林木之中走了出来。随着对方不断的接近，余保成也看清楚了对方的长相。七名流贼有老有少，脸上的表情相当戒备。但同时展现出的那一抹菜色，让余保成知道他们的日子过得一定不怎么好。
陈伟利把手中的弩箭准备好，看着余保成做了一个询问的表情。余保成思索了一番，就向他点了点头，之后向另外几名部下也比划了一个手势。一名手持刀盾的士兵和一名拿着一杆镗钯的士兵，跟着陈伟利往悄悄的绕向了另一个地方。
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