崇祯五年三月十一日，张孟金正带着自己手下的士卒，在短暂的休息时间里努力恢复自己的体力。朝廷这些日子里反复让张孟金一伙不停行军，让包括张孟金在内的全部延绥镇士兵感到不爽。
本来他们收到命令，由于延绥西路的局势不稳，急需他们回到宁塞坐镇。本来还有想法在铁角城讨回场子的张孟金等人，也担心自己地盘出事，所以就招呼着部下准备回防。
可是见识到张孟金一伙强悍战力的周日强，坚决反对他们回防延绥西路。周日强认为势力大增的铁角城流贼，很可能会向庆阳府的府县各地展开大规模进攻。而甘兵、宁兵又损失不小，目前庆阳府非常需要这支延兵留下坐镇。
周日强和戴君恩两个兵备道吵了起来，自然由不得张孟金这个小小守备擅自行动。所以才走出大营没多久的张孟金，又得带着部下回到刚离开的驻地。
只是周日强没能继续争下去，吴甡在严查了一番之前的失利原因后，先是弹劾了杨嘉谟与贺虎臣两位大将，接着又把他的火力集中在了周日强的身上。最近的一些苗头表明，周日强这位前三边总督的左右手，已经无法避免去职的命运了。
既然没人与自己争论，戴君恩就再次发出了调令。所以张孟金又带着手下的延兵，踏上了返回宁塞的道路。
可是这次已经准备妥当的张孟金一伙，还是没能回到他们的驻地。因为固原道的王参政和平凉道徐兵备，都向戴兵宪表达了自己想借兵防守的意愿。为了防止贼乱范围扩大，所以延绥镇的士兵们又向各个交通要道来回行动。
之后庆阳府的知府朱纯又插了进来，他声称流贼图谋府城，急需延兵协助防守。府城若是失陷，影响将极为重大，巡按御史吴甡也力挺朱纯。
所以宁塞的官兵们，再次改变了进军方向。等他们到了庆阳，曹文诏的军队也在第二天赶到了。对于朝廷多此一举的行为感觉有些蛋疼的张孟金，很光棍地把他们一伙的疲劳姿态，全部展现给了巡按御史吴甡观看。
吴甡看到延绥镇士兵们的劳累模样，也很体谅的对张孟金等人说道：“今且休养士卒，以待进剿。”
之后吴甡就表示会让张孟金等人好好休息了几日，并且为之后再次进剿铁角城的计划开始做准备。
可是到了三月初八日一更天的时候，朱纯的部下收到消息，流贼人马在蒲河一带开始扎营。
官军不能视而不见，所以为了打击流贼，各路部队再次开始动身。张孟金也不得不召集手下的骑卒，在汇合贺虎臣率领的宁夏镇骑兵，以及曹文诏的部队以后，大家一起在四更天的时间里向着蒲河进发。
连夜行军的他们，在初九日到达驿马关，汇合了甘肃总兵杨嘉谟和庆阳新营守备赵光远等人，之后又在第二天初十日到达王寨。可是这时他们又收到消息，流贼已经离开了蒲河前往西壕，并且驻扎为三个大营。
参谋俞咨伯中途盘获奸细飞彪，得知李二、杜三、杨伪总兵、红军友等流贼头领，已经秘密派人潜入镇原县。他们通过收买城中内应，打算在十一日一举攻陷镇原县城，而飞彪则是被派出打探官军兵马的消息。
最后诸位明军将领讨论一番后，由曹文诏和杨嘉谟两人驱兵疾进，从大小方山出其不意的袭击流贼。而张孟金一伙，也就跟着两位大将一同出击。
……
“他娘的，要是这次流贼又没影子，咱们干脆回宁塞得了。在这样下去，咱们手底下的弟兄和战马都得累死。”
范顺疆检查完了自己的战马，回到张孟金身边开始抱怨起来。他在最近的行动里一直没能好好休息，眼睛里早就熬出了血丝。而且他心爱的战马此时也消瘦了不少，这使范顺疆感到十分心疼。
平常说话最没遮拦的张昭恩，此时也坐在一旁十分疲惫，他接着范顺疆的话也开始抱怨道：“之前吴甡那狗日的，明明答应好让咱们休息上一阵子。可是却不给咱们配齐粮草，就那么几日的时间，咱们都没好好休息上，全用在牵着马去野外四处找吃食的功夫去了。这该死的时节哪能找到什么，八叔，咱们还要继续像傻子一样四处转悠么。”
“还能咋地，不收拾干净铁角城那些流贼，就让这么一堆四处抢食的人越聚越多。不管是宁塞，还是金鼎山，咱们都没法舒坦。这次大伙就先咬牙忍忍，早日把这些流贼收拾干净，咱们早日回去休息。”虽然张孟金心里也不痛快，可是他还知道大局为重，安抚着他手下的头领继续忍耐。
这时李丹走了过来，同样十分疲惫的他没有多说什么话，只是把他手中的干粮交给了几位头领。
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