公元1631年是明朝的崇祯四年，也是后金的天聪五年。在这年的八月初六日，皇太极率领后金军队进围大凌河。
虽然对于后金军队的进逼感到忧虑，但是城内的明军对于己方凭坚城用大炮的防御策略抱有充足的信心。明军的众多大炮，以红夷炮为代表，屡屡在与后金的战斗中立功。
不只是防守城池的战役，在崇祯三年五月的遵永大捷之中，明军也用红夷炮收复了被后金占据的滦州城，进而取得遵永大捷。红夷炮的威力鼓舞了明朝上下众多有志之士，而在山东省一支接受了新式训练的火器部队，则承载了更多人的希望。（注一）
对于明军大炮的威力，皇太极已经有了相当的认识，此次他自然不会让自己重复之前的错误。
在天聪五年正月，后金已经铸造了自己的首门红夷炮，命名为天佑助威大将军。并且和俘获的其他明军火炮，一起装备给了一支新的火炮部队。
此次的大凌河之战，后金已经准备好了随营的红夷炮和大将军炮共四十门，下定决心要拿下明军重兵防守的大凌河城。
明朝东北战场令人窒息的对峙，并没有让陕西的金鼎山众人感到丝毫紧张。实际上因为山寨四周就要到来的丰收，金鼎山上下数千人都处于一种较为兴奋的状态。因为在金鼎山的秀才头领张孟诚的主持下，金鼎山周围的庄稼比其他地区长的都要好。
金鼎山的庄稼，由于经过了张孟诚统一的种植规划。各种粮食作物的种植，比其他地区的耕种更有规律。
而在这粮食比金子还有用的年景里，金鼎山粮食作物的大致比例如下：小麦占百分之二十，粟（北方俗称谷子）占百分之二十三，糜子占百分之二十二，荞麦占百分之二十，各种豆类和备荒用的番薯各占百分之五，剩下的则是玉米、土豆等其他作物。
张孟诚从小实验的玉米，还是像以前的老样子。亩产的产量并不是很高，所以种植面积不大。倒是土豆的表现还算是差强人意，所以今年的种植面积有了不小的扩大。张孟诚已经说服了自己的大哥和山寨里的其他头领，在明年的进一步开垦计划里要扩大土豆的种植面积，让金鼎山的民众能有更多的粮食作物进行选择。
不管张孟诚的计划如何，金鼎山如今的各项作物，总体上都是长势喜人。春小麦现在已经开始收获，而占大头的荞麦、谷子和糜子，差不多要等到九月底和十月上旬就能相继进行收割。
成熟日期似乎较往年的收获时间，看起来有些明显的差别。但是考虑到今年（崇祯四年）十一月后，还有一个闰十一月，所以大伙也就并没有表示什么奇怪。
老天爷这段时间开恩，金鼎山的耕种又组织的及时合理，今年应该不用为粮食的收成忧愁。而大当家的张孟金自从招安后，数次将入犯的蒙古人赶出去，周围流窜的贼寇也被肃清，依附大当家的人们也不用担心被人劫掠。
所以除了一个人之外，金鼎山上上下下的数千男女老少，大都对未来的生活表现地很乐观。而这个除外的人，正是全权负责组织耕种，同时又掌控金鼎山预备骑兵队的张孟诚。
张孟诚为什么不开心呢？这个话题让精神生活相当空虚的金鼎山众人不断讨论，一些无聊八卦也在不停流转中出现了不少解释。
有一些人想起了前些日子里，保安城内派来的人的举动。所以他们私底下聊天说，县里新来的知县派人来山寨丈量土地清点人口，张孟诚是因为之后需要应付朝廷的赋税和劳役，才会显得不开心。
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