蒙古人的忻都城（今鄂托克前旗东南部的城川镇境内）以南，到延绥西路的靖边营及定边营以北大部分地区都是黄沙。
这段东西大致长约130公里，南北宽约5公里至7.5公里的流沙地带，在20世纪五六十年代开始被称为毛乌素沙地。
而在后来的时间里，这一称呼的范围会继续扩大。不过在明代时期，对于明人来说都是黄沙而已。
而对于蒙古人来说，毛乌素本来就是源自于蒙古话。乌素即蒙语所指的“水”，毛乌素则是指“不好的水”。
所以从这个称呼就可以得知，这块地方对于蒙古人来说也不算是一个很受欢迎的游牧地。
只是因为毛乌素沙地处于温带沙漠与干草原的过渡地带，虽然具备不少沙化的地里位置条件。可是因为一些地方相对较多的降水量，以及丰富的地下水资源。这片沙漠之中还是有一些绿洲，可以作为蒙古人的驻牧点。
而且因为插部虎墩兔（林丹汗）入套以后，不断打击四周的部落，毛乌素沙地以北的地区这几年也过的不太平。有部分蒙古人为了躲避兵灾，反而更愿意选择躲在毛乌素沙地中的绿洲里过安生日子。
不过躲避建奴对插部的征讨，虎墩兔于崇祯五年夏天的时间里，已经率领他的部众逃出了归化城（今呼和浩特境内），还带走了不少其他部落的蒙古人。同时因为建奴的收买人心的策略，一些原来惧怕虎墩兔的蒙古贵族又有不少人前往投机。
所以现在毛乌素沙地范围内，留下的蒙古人数量已经不是很多。而且因为几大势力间的争斗，再加上因为不少上层贵族的离开，陷入权利真空的此地又发生了不少内部冲突。此地剩下的蒙古人，已经没有多少力气可以抵抗外敌。
这些就给南边的大明带来了一定的机会，延绥西路各处的边堡都在最近接收了部分蒙古降丁。
西路的兵备道戴君恩，他也觉得这是个探听达子虚实的机会。就连忙派出了手下得力的士卒，远出边墙之外打探蒙古人的消息。
刚刚回到靖边营没多久的张孟金，就把手下的哨骑们又都调派了出去。他的弟弟张孟诚也认为这是个找寻自己状态的好机会，就也从金鼎山出发，跟着周绍腾和范顺疆等人的哨骑一起跑出了边墙。
而他们此次出击的目标，就是忻都大川与青山湖（佟哈拉克诺尔）交接处一带，以及更北边的忻都城地区。（注一）
虽然现在还是冬天，可是一些归降的蒙古降丁表示此处确实有一些蒙古人在驻牧，所以张孟诚等人还是比较有自信不会空手而归的。
“秀才，一段时间没活动，你的身手确实有些生疏了。”范顺疆敏锐地发现张孟诚有一些不自然的动作，所以就开口感叹道。
“之前的状态确实有些不好找，不过让我在阵上再见见血，应该有机会调整回来。”张孟诚当然是自家事自家知，毕竟他此次从寨子里出来就是为了上阵调整。
范顺疆听到对方的回复以后，想了想说道：“那等会老周回来以后，你和我一起去吧。如果碰上了达子的游骑，我还可以照应你一下。”
“那就一起去好了，我也可以再向你学两招。不过你也别把我想的那么脆弱，虽然没有以前那么好的状态。但若是碰上了达子的人马，我现在的身手再干趴下几个对手也是没有问题的。”虽然支持范顺疆的建议，但是张孟诚并没有认为自己有多脆弱。
范顺疆虽然对张孟诚不服输的心态笑了笑，不过他还是认真地说道：“还是不要大意的好，而且今日的事情也挺重要。此次哨探忻都城一带，若是真能如愿捣巢成功，那以后咱们前往山西就能少操一份心了。”
“这事我也知道，你就放心好了。”张孟诚看到范顺疆表情严肃，他也就跟着收拢了心思。
之前收过银子的刘三顾私下里传来消息，张孟金一伙已经被洪承畴选中，在未来的日子里将会被调入山西参加平定流贼的作战。
而延绥西路的戴君恩，在东川的流贼被剿灭干净以后，也打消了心中大半的忧虑。
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