手提黑曜石长矛的骑手带领着一伙手下，躲在巨石后面，脸上带着紧张神情，朝四处望来望去，胯下马匹安静地低头吃草，四蹄没有乱动刨地。
野鬃部族最擅长就是跟马匹打交道，马匹就是他们的坐骑和动物伙伴。部族内的男性甚至还没完全学会走路，就被放在马背上适应。
但野鬃部族对待马匹，不像是天马部族那样视若亲人，他们非常清楚马匹就是自己的坐骑和工具。艰难的游牧生活容不下衰老病弱的马匹，所以杀马吃肉在野鬃部族内，并不是什么要忌讳的事情。
只有少数在长久骑术锻炼中，领会到用魔力操控马匹的精魂使者，才会对自己的坐骑有另类看法。而且相比起其他部族，多数采用动物骨骼皮毛制作魔法物品不同，野鬃部族最佳的魔法物品就是马匹。
优秀的骑手在马背上作战效率，比起在地面还要高。甚至当精魂使者发动魔力与坐骑沟通时，意志、反射与强韧豁免都能够有所提升，在地面上冲锋的速度，比起法师飞行速度还要快上不少。甚至有过实力强大的骑手，单人匹马杀进帝国军团之中，用长矛击杀敌军指挥、把魔像挑飞的事情。
但野鬃部族在与帝国军团交战的过程中，也付出了重大的伤亡。过去那种轻装上阵、来去如风的习惯，更适合劫掠行为。可是在军队交战、攻坚破阵的场合，则无法适应。野鬃部族在族内多位高等骑手阵亡之后，才逐渐认识到时代已经变了。
如今损失惨重的野鬃部族，基本沦为衔尾巨蛇部族的附庸，甚至被帝国佬戏称为双翼种的骑兵大队。除了作为侦骑斥候，就是帮着葛兰法兹巡逻边境。大军正面厮杀，他们基本只能奉命配合，没有自己的主张。
拿着黑曜石长矛的骑手心中愤慨，在抓了几次走私贩子之后，亲眼看着缴获的魔法物品、武器护甲被衔尾巨蛇部族收走，没有半点功劳回报，他和他的手下们便毅然投入到走私行列当中，分一杯羹。
反正没有人比他们这些边境骑兵更清楚哪里是安全的交易地点，而且马匹可以驮载更多走私物品，来去如风，更难被发现！
“有人来了！”长矛骑手的胯下马匹忽然抬头喷了喷鼻子，他立刻意识到这是交易对象出现的征兆。
巨石另一侧有微风吹动草叶飞起，安静非常，直到传来一个男人声音：“东西我带来了，你们准备足够宝石没有？”
长矛骑手翻身下马，来到巨石另一侧，却看不到人影，只是察觉到细微的魔法波动，他猜测那应该是法师的“隐形术”，可惜他连“识破隐形”的能力和物品都没有，要是真的发生战斗，他只能凭着微弱波动和坐骑的本能，试着挥矛攻击。到那时候，是死是活全看运气。
“我们要验货。”长矛骑手难掩语气中的紧张，哪怕这已是他第二次走私交易，同时伸手摸向马背上挂着的两个大革囊。
交易对象主动解除了“隐形术”，他全身裹在深蓝色的斗篷下，还带着黑色面具，一手伸向斗篷内不知掏什么东西。
这让长矛骑手疑惑之余还有些不安，毕竟他这次要交易的物品，可是能装备二十人的金属护甲，还有十套搭配金属马镫的马鞍，另有一大捆精制箭矢，箭簇是用寒铁制作，对付元素生物特别有效——这么多东西，怎么也要几个大箱子来装运，眼前这个面具男却没有任何额外负重。
“后退两步。”
就听面具男带着命令口吻对长矛骑手说话，斗篷轻轻一扬，两人之间地面就出现两个大箱子。面具男抬手将箱子打开，里面整齐摆着交易物品。
“我要的东西呢？”面具男也不客气，伸手要账。
长矛骑手将两个革囊递给面具男，对方非常谨慎地施展了一道“侦测魔法”，然后才揭开来看，里面是塞得满满当当的粗磨宝石，一袋是淡蓝色的蓝宝石，一袋是晶莹的黄玉。
“数量没错，品质也令人满意。”面具男看向点算货物的几位野鬃部族骑手，他们当中有人迫不及待地穿上半身板甲。
“或许我们以后还可以继续合作。”面具男又伸手进斗篷里，竟然掏出一把弓，听他介绍说道：“这是一把三等魔化武器，而且有专门针对元素生命的杀伤效果，我管它叫‘元素破敌者’。”
长矛骑手抿唇不语，他们野鬃部族的骑手，大多都擅长骑射，他自然也不例外，马臀边上就挂着一张弓。然而具有附魔效果的弓箭，在整个葛兰法兹都不多见。他听见面具男的说法，内心不由得升起一股渴望。
“这是赠品。”面具男语出惊人，他瞧见长矛骑手不可置信的表情，略带笑意地说道：“这是为了日后更长远的买卖，如果你不想要，那就当我没说过。”
长矛骑手哪里肯放过，连忙劝阻道：“我需要！只是……我不明白，你们帝国佬会这么好心？三等魔化武器，哪怕在帝国军团里面都非常罕见了，你们怎么可能会做亏本买卖？”
“这是未来合作的契机。”面具男压低了声音：“我看得出来，葛兰法兹内部正酝酿着一场危机，像你这样的人才却没有得到重用，我作为外人都觉得可惜。”
“你难道要我叛逃吗？”长矛骑手心中暗惊，握紧了手中黑曜石长矛。
“不不不，我可没说这话。”面具男抬手递出了魔化战弓：“赶紧走吧，现在边境上可不安全。我得到消息，你们那位流水亲王将一批走私贩子公开处决，我还盼着跟你的下一次交易呢。”
长矛骑手接过那柄“元素破敌者”战弓，眼中银光闪过，不安、焦虑与惊喜在心中混杂在一块，各种念头像是一颗种子，得到雨水和阳光滋润，飞速成长。
……
位于大平原东北边缘，有一个叫做缔约镇的小城。此地建筑风格与葛兰法兹各部族迥然不同，没有太多图腾雕饰与标记，也没有作为防护阻敌的城墙。
这里是部族大联盟建立以来，集中收容逃离帝国管治的殖民者。他们基本是因为无法承受严苛赋税、或者丧失土地的农夫。在天空歌者的引导下，曾经将一部分殖民者安排到大联盟内部定居，将殖民者的生产技术带给部族大联盟，同时承认他们的身份地位。
缔约镇的名称，就是来源于部族大联盟与这部分殖民者缔结盟约的这一行为，后来陆续也有殖民者逃亡至葛兰法兹，都一律安置在缔约镇。
生活在缔约镇的殖民者也要向大联盟或者葛兰法兹交税，只不过葛兰法兹内中并没有太完善的税收制度，主要是上缴各类农产品和手工制品。
只不过当部族大联盟转变为葛兰法兹后，缔约镇就变成衔尾巨蛇部族的一个附属城镇，并且缴纳税赋的要求也日益繁重，其理由是衔尾巨蛇部族为缔约镇提供了安全保护。
黄昏时分，正值缔约镇炊烟升起，一名信使悄悄来到镇内仓库，从后门进入。
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