春天的森林总是充满了生气，景色宜人的。特别是一场春雨后，空气更是令人舒爽。被雨水洗刷过的花花草草一片翠绿得好像要滴下颜色似的。不过法比安此刻却没什么欣赏风景的心情。雨水让地面变得泥泞不堪，吸足了水分的各种野草更是刺挠着腿部的皮肤，让人发疯。更何况他背上还背着一小捆柴，腰间也挂着一串野鸟。
法比安跟索菲娅大婶住的小房子离村子有一小段距离，平日里也不会有人来，所以一切生活所需都得靠自己。春日里空气本就湿润，昨天的一场雨虽然不大，但还是让法比安在森林里待了大半天才勉强找到这么一小捆干柴。眼看周围的风景越来越熟悉，法比安松了口气，总算快走出森林了。
他找了个干燥点的地方，把腰间的一小块兽皮解下来铺在地上，这才把背上的柴放在兽皮上。就算是从小这么在森林里跑惯了，但背着这么些东西走上半天，对一个八岁的孩子来说还是勉强了些。法比安活动了一下上半身，这才想起腰上还挂着一串鸟。他把串着鸟的草绳也解下来放在柴捆上，坐在地上一边揉着脚，一边想着今天能吃上肉了，以及索菲娅大婶脸上高兴的表情。
法比安跟索菲娅没有血缘关系。但是索菲娅大婶一直待他很好，就像亲生儿子一样。索菲娅大婶自己的儿子早早就死了，打记事起娘俩就在村外过着离群索居的生活。听索菲娅说法比安出生的时候他母亲就难产死了。至于法比安的父亲，每次问起时索菲娅都不愿意多说，只说是在他三岁那年也死了。法比安便也不再问了。虽然从没见过自己的亲生父母，但法比安觉得自己算是幸运的。村子里同年的小孩现在还活着的也就不过半数，他却还好胳膊好腿的，也没让老鼠给啃了去。日子虽然艰辛，但还勉强凑合着算是能过。
法比安一边脑子里一通胡思乱想，一边环顾四周。一缕缕阳光透过层层叠叠的枝丫照进老树林里，带来丝丝暖意。各种鸟兽叽叽喳喳的叫声混在一起，远处似乎还能听见鹿鸣。偶尔还有不知道是兔子、刺猬或者是其他什么小动物路过，钻得草丛唰唰响。法比安眼角突然瞥到地上有一丛雏菊，他跳起来快步走过去拔起来，又就地坐下。一股脑把饱满的花苞塞进嘴里嚼起来，然后把茎叶搓成一团，在脚底揉起来。混着新鲜草汁的味道，感受着脚底的一丝舒润，似乎疼痛和疲劳感也减缓了许多。又这么坐了一会，感到被汗水和露水打湿的单衣贴在背上略有些发寒，法比安才站起来收拾东西准备往回赶。虽然巡林人黄昏时分才会在这附近走动，但若是不留神撞见了，那可绝不是什么令人愉快的事情。
顺着兽道摸到森林边缘，法比安又绕了一圈才直直往家里走去。刚从一棵老树后闪出来，他就看到索菲娅大婶坐在他们那破旧的小土屋前，手里正抓着不知道是谁家的破衣服在那缝缝补补。法比安加快脚步往小屋走去，索菲娅大婶似乎是听到动静刚好一抬头。一看到背着柴的法比安，她“唰”地一下站起来，把手里的活计一扔，提着她那件打满补丁的裙子，一路小跑地冲了过来。一边跑一边压低声音呵斥着“你这不知死活的死孩子”。法比安一看这架势，脖子一缩，也只能硬着头皮三步并作两步加紧向家走。索菲娅大婶赶到法比安身边，昏黄的眼珠扫了一下法比安腰上的野鸟，不再吭声，抿着嘴，半是托半是提溜着把法比安就往家里赶。
吭哧吭哧地进了屋，索菲娅大婶赶紧把门带上。法比安刚把一堆东西解下来，回身就看到索菲娅大婶从床铺里抽出一根苇杆，作势要打。法比安皮都绷直了，嘴里委屈巴巴地喊着：“索菲娅妈妈！”
索菲娅看着法比安那张小脸，到底也是不忍心，还是不痛不痒地拿着苇杆往法比安身上抽了两下，然后使劲把她那双干枯混浊的眼睛瞪大：“你这孩子，又往林子里钻，那么多山精树怪呐！怎么就胆子那么大呢！也不怕被狼给叼去了！被人逮到了可怎么好啊！”说着就把苇杆给扔回床上，又问：“痛吗？”
法比安揉了揉刚刚被抽到的地方，咧着嘴嘿嘿地笑着说：“放心吧，索菲娅妈妈。我个子小，灵活着呢。而且老林子我去了多少次了，可熟悉了，不会让他们逮到的。”
索菲娅知道即便自己磨破嘴皮子也没用，说到底这个小赖皮也是为了帮她减轻负担。一手抓起法比安的胳膊看看有没有受伤，嘴里还忍不住嘀咕着：“你啊，你啊。可当心着点吧，这是没被抓到，要知道你爸爸……”她突然说不下去了，手里也下意识猛地抓紧。法比安被索菲娅那双满是老茧和死皮的大手摩挲得生疼，吃力不过，只好大叫：“知道了，索菲娅妈妈。我会小心的！”
索菲娅见法比安身上只是多了几条红印，便不再追究。缩回手在围腰上擦了擦，转头去处理他带回来的那串“战利品”。草绳上整齐地绑着七八只小鸟，有山雀、知更、鹪鹩等，甚至还挂着一只斑鸠，全都是被弹弓给射了脑袋。法比安凑过来一个劲的卖好，央求着索菲娅做一锅“树耗子汤”。
平民害怕被领主老爷们发现他们偷偷打猎，便把小型的猎获都宰成更小的肉块，混着能找到的各种香料和其他吃食，全部放进锅里一通乱炖，便是各式各样的所谓“耗子汤”。
七八岁的小孩正是长身体的时候，何况还是难得一见的肉食，索菲娅自己都馋得慌，就更别说法比安了。索菲娅打发他去溪边提水，再顺道摸几棵蒲公英、大蓟一类的野菜回来。她自己则麻利地开始拔毛、去除内脏，顺手把拔下来的羽毛塞进灶台。
法比安回来的时候，索菲娅正抓着一把土在手上搓着。家里难得动一次火，娘俩都高兴坏了。所幸他们住得偏，倒是没什么人会上门。穷家破户的也没几样家什，把桶子盆子倒扣起来当做凳子，再把当做案板用的那块破木头架在上面就成了桌子。简单地祈祷了一下，就吃了起来。春天的鸟肉正是肥美，反正只要是肉那都是肥美的，连平日里难以下咽的黑面包混着肉汤都变得十分美味。
法比安和索菲娅大婶一番大快朵颐，总算难得地吃了个八分饱。索菲娅大婶把肉块都捞给了法比安，她自己捧着一碗肉汤喝，还是高兴得直咳嗽。那张因为长期操劳而早衰，饱经风霜的脸上也舒展出一个满足的笑容，连褶子都多出几个来。
法比安吃得飞快，唏哩呼噜几下就吞完。然后就开始趁着这难得的休息时间，趴在案板上琢磨着明天是去摸青蛙还是挖田鼠，指不定还能挖个“宝藏”。索菲娅不过四十出头，牙口却已经不怎么好了，捧着小半碗肉汤还在那直咂摸。她见法比安那双贼溜溜的眼睛骨碌碌地乱转，大概猜到了他又在打什么主意，嘴里的肉汤开始莫名地发苦。
“法比安，你听我说。”索菲娅放下手里的汤碗。“你也知道，我男人死了以后，留给我的那点家当都抵出去了。”
难得索菲娅这么一脸严肃地跟他说话，法比安也立刻坐直了，瞪大眼睛静静听着。
索菲娅大婶多年前嫁到这个村子来，结果不到半年她的丈夫就被拉去打仗，再也没回来。留给她的除了肚子里的孩子和那间破草屋，就只有一头干瘦的老牛和几陇薄田。除了作为嫁妆带来的那只大白鹅，按理说作为寡妇索菲娅也就能继承个三分之一。好在因为有了孩子，仁慈的领主老爷并没有把田产全部收走。索菲娅一个人无力经营田地，就算农民不用给领主老爷做工，那点收成缴过税金也就不剩多少了，要是再来个飓风、冰雹什么的，那就不用活了。何况肚子里还有个孩子，过几年就又是一张嘴。
索性把地捐给教堂，算是抵掉了几年的什一奉献。靠着出借耕牛，生下孩子后她又去磨坊帮工推磨，给人当奶妈，再加上村人的帮衬，总算还过得下去。好容易熬到儿子成年，眼看家里多出个劳力，谁成想又被领主老爷征去打仗，步了他父亲的后尘。那头老牛早几年就老得拖不动犁，卖给了镇上的屠夫。无依无靠的索菲娅只好收拾一番，把房子卖了，搬到了村外不知道谁留下的小破屋里。
这鬼地方连税务官都不稀得来。靠着给人浆洗缝补，她正打算攒点钱好进女修院，却听说了法比安家中的变故。孤苦无依的索菲娅实在不忍心看着这个小可怜也让人给扔林子里去，便收留了他，算起来也已经是第六个年头了。索菲娅那头曾经漂亮的稻草色头发如今也开始发白了。
索菲娅喘了口气，接着说：“说起来你今年也该有八岁了，是个大孩子了。一直跟着我这个老婆子过下去也不是个事。我已经托人在镇上帮你谋了个去处，明天就该来领人了。”
法比安一听，立刻叫了起来：“索菲娅妈妈，你这是不要我了？我……我会乖乖听话的，你……你不要……”说着眼泪唰地一下就流了出来，连滚带爬地跳下来抓着索菲娅的衣摆央求起来。
索菲娅叹着气，蹲下来，拿手擦掉法比安脸上的泪珠，在他的小脸蛋上蹭着。“我的法比安当然是个好孩子。真理之主作证，再也没有比你更好的孩子了。你比我的莱尔都还听话呢。但是法比安啊，我……”索菲娅情绪激动，又咳了起来，好半天才喘过气。“法比安啊，我的身子骨不行了。也不知道还能熬上几个冬天，到时候你可怎么办啊！你去镇上学一门手艺，说不得以后还能混个好点的出身，总不至于饿死，你可还有好些日子要过呢。”
法比安撅着小嘴，眼泪止不住地流着：“索菲娅妈妈你身体还好着呢，你……我……我会……我会好好做工的，我会挣钱回来给你的，我……我会……我一定……”法比安说不下去了，扑到索菲娅的怀抱里闷闷啜泣着。
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