科举考试舞弊现象伴随着科举制度的产生而出现。
唐宋时期虽然也屡有科场舞弊案发生，但处分较轻。唐穆宗时礼部侍郎钱徽取士不公，所取郑朗等14名进士都是毫无才能的贵族子弟。穆宗获悉后让白居易主持复试，结果有10人不合格，钱徽被贬职，其他涉案官员也受到了处分。
明朝虽然制定了严格考试制度，但考试舞弊的现象屡见不鲜。天启元年辛酉科乡试，钱谦益出任浙江主考官。考生田千秋在考卷中暗藏“一朝平步上青天”七字作为关节，通过行贿作弊考中举人，事后查明被革除举人称号并发配充军，钱谦益也因此失察受处分。
清军入主中原之后，仿照明制开科取士。科场上，大清王朝的几代帝王对舞弊行为举起空前的重拳打击，却仍然挡不住舞弊风愈演愈烈，中国历史上几宗最大、最惨烈的科场舞弊案，都发生在制度最细密的清朝，其中顺治14年的丁酉科场案、康熙50年的辛卯科场案，还有咸丰8年的戊午科场案，都成为震惊中国科举史的科场大案。
顺治十四年（1657）丁酉科乡试，顺天乡试考官李振邺、张我朴等人公开收受贿赂，营私舞弊。李振邺更是胆大妄为，在阅卷前竟让家僮拿着25人名单到考场里逐一寻找试卷。顺治帝下令查办此案，考官李振邺、张我朴等七人处斩，其他人革职。同年八月江南乡试发榜，主考官方猷、副主考官钱开宗所录取的人大多为行贿之徒，社会反响强烈。顺治帝正在气头上，下令重惩有关涉案人员，20余名考官被问斩，顺天和江南乡试所录取的举人全部押赴京城参加复试，顺治帝亲临考场，考试时由两名兵士监视一个考生，有些考生在这样的环境中紧张得不能握笔答卷，江南才子吴兆骞就交了白卷，后被流放到黑龙江宁古塔。
清康熙五十年(公元1711年)，南京秦淮河北岸贡院发生了一起震惊朝野的科场舞弊案。这一年，康熙读到一封江南巡抚张伯行的奏折。报称江南本届乡试副主考官赵晋受贿十万两纹银，出卖举人功名。阅卷官王曰俞、方名合伙作弊，正考官左必蕃知情不报。请求从速严办贿官，以定江南学子之心。
康熙令户部尚书张鹏翮、漕运总督赫寿为钦差大臣，火速赶赴江南，务将科场案彻底查清。第一次会审是在扬州钦差行辕进行的。两江总督噶礼、江苏巡抚张伯行奉旨陪审。副主考官赵晋当堂供认受贿黄金三百两，阅卷官王曰俞、方名也供认徇私舞弊，将在卷中做了暗记的程光奎、徐宗轩、吴泌等点了举人。三个考官当堂被革去功名，收监看管。不料在审讯行贿人程光奎、吴泌时，发生了一件意想不到的事情。程光奎、吴泌招供行贿数额是：“小人各自出了黄金十五锭，每锭二十两。”江苏巡抚张伯行厉声喝问：“主考官赵晋只收到十五锭金，另外十五锭哪里去了？”吴泌答：“是小人托前任巡抚的家人李奇代送的。”张伯行立即传令速拿李奇到案。李奇招供说：“还有十五锭，赵主考让我交给了泾县知县陈天立，听说是留给总督大人噶礼。”全场顿时愕然。噶礼却拂袖而去。当晚，张伯行连夜写了一道言辞恳切的奏折，发往京城去了。康熙接到张伯行的奏折后，也接到了噶礼的奏折，参劾张伯行七大罪状。康熙严令张鹏翮将科场案和督抚互劾案一并加速审清。
旨发下十天，仍不见张鹏翮的确实结论。康熙却接连收到江宁织造曹寅和苏州织造李煦的三道密札，报道审案过程中又出了新的波澜。李奇与陈天立对质后，陈天立供认出确实接到了李奇送来的十五锭黄金，但问到交给谁了的时候，他却吞吞吐吐不肯说，就在钦差准备再次拷问之际，陈天立却突然在监中自缢身死。康熙下令把此案的全部案卷、奏章调来，自己御览后定夺。满朝文武都被传到了乾清门前，皇帝宣告最后结论：科场舞弊人员一律依法处决，不得宽怠。噶礼受贿纵容舞弊，着即革职听参，张伯行忠贞秉正，即留任原职，日后再行升赏。”两天后，康熙的圣谕被八百里加急传到了江宁。人们喜笑颜开，奔走相告。
咸丰八年，清朝又爆戊午科场大案。那年是三年一次的乡试大比之年。皇帝钦点了顺天乡试的主考官和副主考。主考官是军机大臣、协办大学士、户部尚书柏葰，两位副主考分别由兵部尚书朱凤标和都察院左副都御史、户部右侍郎程庭桂担任。
整个考试过程比较顺利，到九月十六日发榜时，一切都平静如水。咸丰帝认为主考官柏葰功不可没，升其为大学士。然而，参加科考的士子中间却开始了一场议论。原来，士子们发现唱戏的优伶平龄竟然中了第七名。按清制，娼妓、优伶、皂、吏等不能参加科考，而平龄经常登台唱戏却还能中榜，难免引起人们的议论和怀疑。
咸丰帝即任命怡亲王载垣、郑亲王端华、兵部尚书全庆和陈孚恩等四人专职会审查办此案。会审团很快查清，平龄并非优伶，只是平素喜欢曲艺，但平龄的朱卷和墨卷不相符合。
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