“铮臣老弟，你看现下该如何处置？”
俞显卿笑着：“谷之兄乃是一路的提刑大人，专管断案讼狱的，且又有那戴巡捕断案高手相助，何必要来问我，你只管断案便是！”
方秋获抱了下拳：“铮臣兄言重了，既然如此，那就由我来处置！如有不妥之处，敬请相告。”
俞显卿点了下头。
方秋获随即喝道：“来人，请速将那‘春香坊’的院主带来问话。”
马上有人得令而去。
——这“春香坊”座落在杭城东郊湖滨曲隅，最是汉源的风月渊薮。院内几十名烟粉女子调丝弄管，长袖善舞，大多色艺俱佳。
地方但有公私宴集，听凭点名，唤来传应。今夜朵朵、小小、花花等十几名舞妓正是赶来这花艇上应局的。
方秋获又是命皇甫天雄将船尾的杂役船夫带来问话。
不会儿，皇甫天雄便是将十来名杂役船夫全数带到。
见他们一个个龟缩一团，屏息不敢吱声。方秋获便是问起他们关于朵朵的事来。
见问及朵朵之事，皆答不曾看见。
彼时全围着一处听解大甲讲趣闻，后来又赌钱钞，几个把舵守值的则轮番替班，替下的也只是赌钱饮酒两事。
——谁也没离开过后舱，众人相互可都是证见。
方秋获将解大甲叫到跟前来问起话：“你都与他们说了些何趣事？”
“回禀老爷，小的无非说的是那些男女间的瞎话。”
“你在船上做的什么活？”
“小的只是划桨的。”
皇甫天雄细看此人，只见生的矮胖结实，脸呈倒八字。满脸胡渣，两眼深凹，看着一张大嘴，似是会说话的嘴。
身上着灰色粗布衣衫，也不知是天热之故。他裤脚处有着一块湿痕。
皇甫天雄忽问道：“你们共有几人，全都在此处？”
几人相互看了看，接着点头应是。
皇甫天雄想那些侍应筵席的役工穿梭往来厨房轩厅间，且走的是右舷。并不知朵朵跳舞事，也未见着朵朵的影子。
只是其中一位役工，曾在右舷栏边见彭员外呕吐。无人照应，十分狼狈。
方秋获朝皇甫天雄看了看，示意可还有什么要问的。皇甫天雄摇了摇头。
此时，有人报，春香坊的院主带到。
听得朵朵落水死不见尸。一头撞进轩厅，一头便哭起来：“可怜朵朵这苦命丫头，玲戏鲜佻的，竟也被水妖拖吞了！好不叫人悲泣。”
众人见她，不过四十岁左右年纪，身子略胖，弯眉翘眼，身披绿色肩纱。有着几分的风韵。
方秋获忙问：“你便是春香坊的院主？自报上名来。”
那院主便是收住了哭泣，用手巾擦了擦眼，点了点头。自称叫秋露。
方秋获问些她关于朵朵的事来。秋露抽噎回答起，那朵朵乃是她前年在扬州收的一名舞伎，她跳舞唱曲，样样皆是在行，遂为她春香坊的头牌舞伎，可惜如此这般就是没了。
说着便是呜呜地哭泣起来。皇甫天雄暗想，也不知她是因心疼人。还是失去了如此一颗摇钱树而伤心。
方秋获又是问道：“近来，那朵朵是否有什么反常迹象？今日来此前。是否与你说过什么不当的话来？”
秋露想了片刻，接着是摇了摇头。
“那朵朵平常可有什么人召唤？”
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