新几内亚战场，麦克阿瑟刚到澳大利亚的时候，把司令部设在布里斯班。刚才说到的那条袋鼠尾巴，其实是一个半岛，叫做巴布亚半岛，麦克阿瑟很快就看中了位于袋鼠尾巴下缘的一个叫做莫尔兹比的地方。
早在去年，日本人3月初就已经占了莱城和萨拉莫阿，这两个地方到莫尔兹比都只有300公里光景，巴布亚半岛并不宽，在北海岸找一个合适的地方到莫尔兹比，最近的只有100多公里，按照日本人贪得无厌的胃口，应该一步就跨过来了，怎么后来等到5月份才想起对莫尔兹比动手呢？
说出来道理很简单，不要看这只是一条袋鼠尾巴，它的中间，自西北到东南，横亘着一脊海拔3000米的欧文斯坦利山脉，绵延300公里。
从半岛的北面，无论从哪一点要去到南面，都必须翻越这座山脉。海拔3000米不算太高，但问题是整个新几内亚岛刚刚就在赤道南面，这欧文斯坦利山，漫山遍野都覆盖着热带丛林，地形复杂险峻，遍地泥泞不堪，几无道路可循，美日双方都把它称为“魔鬼山”，美澳方面更是认为日军绝无可能翻越此山，所以一开始日军确实也没打算翻越此山，从陆上来进击莫尔兹比。
哪又为什么不从海上来呢？以当时日军海军的实力，当时的气势，要乘势拿下莫尔兹比也只是小菜一碟。然而在这关口，日本海军和陆军的意见产生了分歧。对前一时期取得的辉煌战果，唱主角的是海军，陆军虽然也出动了几个师团，但说到底只是个配角，论功劳，海军居功至伟。
在日本，陆军一向是老大，这几年，海军膨胀得厉害，几乎已和陆军平起平坐了，而这一次，确确实实是当了老大，一时晕乎得不知所以，于是一开口又是要把澳大利亚一举拿下，又是要打中途岛。
前一主张与陆军发生分歧，后一主张就在海军内部也有了分歧。陆军一向狂妄，但这次却狂不出，前一时期占领的香港、新加坡、威克岛、拉包尔和莱城等地毕竟都是些小地方，派个一、二个师团来也就差强对付，而现在澳大利亚地域广阔，不拿出10来个师团来，根本应付不了。但现今它的100多万军队陷在中国拔不出来，恨不得再多派些兵去。
本来已捉襟见肘，又到哪里去弄这十几个师团？而海军也没仔细想想，不去拿下澳大利亚，去把莫尔兹比拿下也不错呀，就因为几方面一时都统一不了口径，连进攻的脚步也停了下来了！
海军一时在这里没事干，在4月5日转头派了6艘航母去到印度洋，轰炸了英国皇家海军东印度舰队的基地——锡兰(即今斯里兰卡)的科伦坡和亭可马里，击沉英舰队1艘航母，5艘巡洋舰，赶跑了东印度舰队，控制了印度洋。
等到日军大本营协调了海陆双方，拿出了一个折中方案——澳大利亚就暂且放一放，先建立一条封锁线，切断美澳海上联系再说；中途岛要打，莫尔兹比也不能放过，熊掌我所欲也，鱼翅亦我所欲也。
待拿下莫尔兹比和所罗门群岛的图拉吉岛，初步形成封锁线后，就去打中途岛。
但大本营下达命令的这天，正好南云的航母舰队刚刚出发到印度洋去。等到航母回来，准备好对莫尔兹比动手时，时间已到了5月。5月4日，从印度洋回来的《翔鹤》号和《瑞鹤》号2艘航母，护送着运载南海支队的运输队，从拉包尔杀出，进入珊瑚海，直奔莫尔兹比
。麦克阿瑟运气好，捡了一个漏，在这两个月里，非但站稳了脚跟，而且太平洋舰队的情报部门又及时破译了日军的进攻计划，美军《约克城》号和《列克星敦》号2艘航母，提前进入珊瑚海，5月7日，两军航母舰队在珊瑚海遭遇，一战下来，双方互有损伤，日军未捞到什么便宜，无功而退，莫尔兹比安然无恙。
美军从太平洋战争开战以来，第一次挫败日军重大的军事行动。这以后，虽然日军仍念念不忘莫尔兹比，但接着6月份中途岛海战日军惨败，8月，美日双方又在瓜岛碰撞，一场血战持续了半年，日本海军已无暇顾及莫尔兹比了。
科科达小径新几内亚岛在战前由澳大利亚托管，所以澳大利亚人还是知道这条小径的，澳大利亚人知道，美国人当然也就知道了，但不管是澳大利亚人还是美国人都没当回事，他们都不相信日本人有本事翻越这座魔鬼山。
萨瑟兰疏忽了日军在布纳地区的军事行动，或许也缘于此。，然而日本人还真的有本事翻越此山！掉以轻心归掉以轻心，美澳方面还是防一脚的。
要防一脚的话，科科达是个要地，但澳军在此地只放了一个连，到底还是没把它当回事。区区一个连只有129个人，还有些民兵，那也只有300来人，要知道来的日本人有900多，而且都是穷凶极恶之徒，一阵交锋，澳军很快败下阵来，烧毁了库姆西河上的桥梁，沿着科科达小径边打边撤，把科科达丢给了日本人。日军或许从当地土著口中，也或许从其它途径获知有这么一条小径，这横山先遣队，原本的任务也只是实地侦察一下，探探路，现在看到澳军在科科达竟然还设有一个据点，撤逃时还不忘烧了桥梁，那这条小径是十有八九是有的了。
百武和日军大本营得报，拿定主意派南海支队翻越欧文斯坦利山去攻占莫尔兹比，于是横山的先遣队由实地侦察变成了进攻莫尔兹比的先锋，留在科科达巩固阵地，等候堀井的大部队开过来。
布纳的重要性现在体现出来了，堀井原有144联队的3个步兵大队，又拨给他41联队的2个步兵大队，共计5个步兵大队，在8月18日和8月21日在布纳登陆，即刻前进至科科达阵地，并于8月26日开始翻越欧文斯坦利山，结果如何，暂且不说。回过头来先说一说，为了确保堀井这次攻占莫尔兹比行动的成功，日军大本营作了一些布置。
一是从中国战场抽调兵力组建了几个支队，以支援配合堀井；二是计划攻占米尔恩湾的美军基地，夺取美军机场，一来消除此一地区美军的海空力量对此次行动的威胁，二来还可以从陆上在侧翼威胁莫尔兹比，配合堀井的行动。组建了哪几个支队呢？
一支是川口支队，由步兵35旅团为基干组建，任务是协同第18舰队的海军陆战队攻占米尔恩湾一带的美军海空基地，以和南海支队呼应，对莫尔兹比形成夹击之势；一支是青叶支队，由第2师团第4联队为基干组建，作为17军的军预备队，原来的意图是增援南海支队进攻莫尔兹比。
如意算盘打得不错，但是在南海支队登陆布纳之前，发生了一件太平洋战争中的一件大事：美军在瓜岛出其不意地登了陆，占了日军经营了好几个月，眼看马上就要完工的机场。
日军虽在中途岛惨败，但狂妄不减，那肯吃这个亏，也没弄清登陆瓜岛美军有几斤几两，从关岛调了个一木支队来要夺回瓜岛。而这里仍把莫尔兹比看成到手的肥肉，那肯放弃，行动照常进行，但是一木支队在瓜岛几乎全军覆没，一木兵败剖腹自杀，让日军大本营乱了方寸。
日军把原来准备进攻米尔恩湾的川口支队派去夺回瓜岛，不去说这个川口支队后来在瓜岛也是损兵折将，毫无建树。只说川口调走了，准备把青叶顶上去，但青叶现在还在达沃(菲律宾棉兰老岛的主要港口)，离这里还远得很，几天里来不了，就算是来了，也是顶川口的班，要去打米尔恩湾，也增援不了南海支队。这就是说，南海支队现在是孤军作战了，指望不上有一兵一卒的增援，一米一弹的补给，但堀井富太郎现在并不知道，还劲头十足地为部下鼓气，在8月26日，开始翻越欧文斯坦利大山。
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