横山勇指挥的江北和江南两次作战，都是以中国第六战区为对手，部分地达到了作战预定目的，自然令横山勇更加骄横。日军之所以在几个月后仍然针对第六战区发动常德会战，与横山勇狂傲的心态不无关联。但是，横山勇在常德远不如前两次那么得心应手，因为他遇到了余程万。
湖南西北部的常德，是四川和贵州的咽喉。横山勇企图在这里击溃中国第六战区主力。而畑俊六之所以同意他的作战方案，有他更大的战略考虑。他想牵制蒋介石的军力，不向云南和缅甸调动。他还指望着日军攻克常德这个“陪都屏障”，将会动摇蒋介石继续抗战的决心。于是，畑俊六命令驻武汉的第十一军和驻上海的第十三军一部，总共十万人，向常德方向展开进攻。
日军进攻的时间选在秋收粮满仓的时节，他们如果夺取了洞庭湖滨这个中国著名的粮棉产区，可以大大增加部队的后方军粮补给。
横山勇是这次会战日军的总指挥，岩永旺则是日军攻打常德的指挥官。常德人会永远记住这两个人的名字，因为他们曾经企图将常德人热爱的家乡，从地图上彻底抹去。
石门失守之后，第29集团军虽竭力抵抗，但日军以第3师团为主力，冲过石门缺口，横渡澧水，直扑第29集团军侧翼。第44军的第150师防线被冲得支离破碎；第161师则被节节击退。
为避免被切散。王缵绪总司令轻弃澧水门户，意图自保，但覆巢之下，第44军首当其冲，自食恶果。王泽浚军长在战线过长，突破口过多的情况下，无从坚持防线，抵挡不住，只好后撤重整。而第73军已经脱离主战场，此时奉令急开慈利重整布防。
17日，日军在打开石门缺口之后，大胆突进，在洞庭湖滨待命达半个月之久的攻城“奇兵”第116师团以一部由陆路协同第3师团打开出路，确定可以在常德会师之后，立即全师渡过洞庭湖。
此时横山勇以第39师团牵制第10集团军，第3师团与第13师团为正面攻击主力，加上独17旅团及第58师团一部，齐头并进，直取慈利，第116师团则自湖面侧击第44军右翼。最有趣的是第68师团。水运直取汉寿，直接在常德侧翼登陆。
此时在整体态势上，****第一线兵团防线已遭突破，不仅第29集团军全师已经淹没在日军三个主力兵团的洪流之中，第10集团军与逼近慈利的第74军也因侧翼曝露而处境危殆，除了与第10集团军正面胶持的第39师团之外，第116师团也已顺利登陆，随时可以窜入****腹地。
日军只要集中主力，钻隙蹈瑕，要重创在平原上已被切散的****野战军，并非难事。
慈利失守后，第13师团马不停蹄向南猛进，久未露脸的第68师团也被证实已从三仙湖越过湖面，在常德东南的汉寿登陆。第10集团军当面的第39师团则显出守势，似乎满足于掩护南路攻击部队的侧翼。最明显的则是第116师团，这个师团在第3师团攻陷澧县之后，立即由澧县渡过澧水，笔直地向常德狂奔。局面豁然开朗。
渡过澧水之后，第11军抓紧机会，甩开北面勇猛善战的第10集团军，猛烈攻击第44军，希望在王耀武的第100军与第74军赶到之前越过沅江，一鼓作气拿下常德。此时原订水上机动的第116师团已经完全登陆，3个联队兵分三路，尾追第44军，直指陬县、临澧。穿过这个缺口，就到常德了。横山勇在右翼使用第3师团与第13师团，抵御第74军的进援部队及第44军的残部，左翼第68师团则于安乡登船，直趋汉寿，构成常德南面的包围圈。为了及早赶到常德，第11军甚至在桃源用上了伞兵。
21日傍晚，日军在桃源猛烈轰炸，随后空投近一个中队的伞兵，当地驻防的第44军独立团（新由新线撤下整补，约300余员）没见过这种阵仗，日军并辅以一个步骑混成的旅团钻隙向桃源突进，独立团势单力薄，不支后逃。于是第3师团主力与第116师团第109联队乃得以排山倒海之势，猛扑主力在陬市的第150师。
第150师许国璋师长刚接到集团军转来战区颁布不得退过沅江的严令，乃率部死据陬市，寸土必争，但第150师本挡不住如狂潮般的第116师团，不到半天便几乎全军覆没。许国璋师长眼见日军即将突破，急派师属工兵连前往阻击，工兵连不到半小时便死伤殆尽。许师长乃亲率450团残部上前冲杀，身受重创。第150师几乎全军覆没。
许师长重伤昏迷，被警卫抬上渡船后送。许国璋将军醒来时见到自己已经渡过沅江，部队大部溃散，联络中断，大为震撼，悲愤交集，在担架上痛斥左右误己，身为师长怎么可以丢下部队只身后退，立刻夺过身边卫士佩枪自尽，左右救之不及。王缵绪总司令闻耗，电调第162师副师长赵璧光上校代理第150师师长一职，率残部与第161师一道撤过沅江右岸整理。
桃源沦陷之后，千呼万唤的第100军先头师第19师终于赶到，一到战场便立刻投入作战，在黄石巿与第3师团恶战。唐伯寅师长深知自己应援的速度关系全局，竟驱促部队每日强行军70公里。第19师到达黄石市，已是人困马乏，喘息未定，难敌日军锋锐，激战半日后撤出黄石市。唐师长这一仗。算是昭告日军王耀武集团已经开到。
21日，第10集团军虽已转向，向石门攻击前进，但第39师团拼死抵抗，进展不顺；第29集团军伤亡惨重，不足决战，反而急待整理。此时日军第3师团及第116师团已经开到桃源，第13师团到慈利；第68师团则于22日攻陷汉寿。主攻的四个师团已就包围常德之定位。
防守北门的第三连，连长名叫马宝珍。他命令殷惠仁排把守正面阵地贾家巷。日军在拂晓前的轰炸中，把两个碉堡连同贾家巷的百十幢民房，完全夷为平地。天刚亮，又有几十架日机飞来飞去，在贾家巷一带轮番轰炸。按照惯例，接踵而来就是步兵冲锋了。然而，日军开始进攻的时候，冲上来的不是人，而是牛。
近百头耕牛，头上蒙着军毯，尾巴上绑着根火把，火在屁股上一烧，便疼得向前狂奔。日军第一三三联队队长黑濑，认为优秀的大和民族的每一个士兵，都是非常珍贵的，让他们在进攻中死去，实在可惜，于是用牛来代替人冲锋。恐怕连日本人也说不清楚，黑濑的做法是不是真正的武士道，不过有一点可以肯定，这股日军显然是怕死了。
牛冲上来了，不认目标，眼睛被蒙上了，反正看不见东西，只是一路狂奔，壕沟浅而窄，轻易就跨过去了，火牛阵几乎没起什么作用。紧跟在火牛后面的是日军部队。发起冲锋的同时，日军用迫击炮封锁守军的退路。
殷惠仁命令战士们把手榴弹拧开了握在手里或挂在身上，等到日军逼到很近的距离，全体跳出战壕，让日军连举枪抠扳机的工夫都没有，守军手里的手榴弹就爆炸了，双方死伤惨重。这个排分作六组，与日军同归于荆殷惠仁排全体牺牲，用无畏的悲壮消灭了十倍于己的日军。
除了火牛阵，日军还用上了其他花样。他们在步兵冲锋前，大量施放毒气弹。西北方向的日军处在上风口，不怕毒气吹到自己头上。
↑返回顶部↑