子期跟随子受从商容府上出来，刚要上马车。前方忽然一阵骚动，人们纷纷惊呼逃向两边。远处一辆马车飞驰而来，纵横在闹市却如同无人之境。
车上之人又是太祝之子巫亥，子期心里暗骂：“NND，官二代就是任性。老子前世赛车，还要找个没人的地方呢，你TM竟然在闹市里玩心跳！”
一对走在街心的少年男女忙着赶路，浑然未觉危机已到眼前。周围的人大声惊呼，子期吓得大声喊叫：“快闪开！”
少年回头望见，吓得面无人色，一把推开少女。
眼看马车就在咫尺，忽然从人群中跃出一个壮汉。子期还未看清来人长相，那汉子已经冲到近前，双手抓住缰绳用力一拉，那马一声咆哮，前蹄跃起老高。
“好神力！”不知是谁在人群中高喝一声。
少年在马车停滞瞬间，连忙躲到一边，不住的用袖子擦额上的冷汗。
马匹前蹄落下，发足狂奔，显然是受惊了。汉子被缰绳带出十五六步，伸出左手一把搂住了马脖子。右手握拳狠狠地在马头上打了两拳，那马轰然倒地，马车掀翻，车上的巫亥和驾车的奴仆一块摔出老远。
巫亥灰头土脸地从地上爬起来，见自己的马躺在地上，四肢不停地抽搐，口鼻流出血来，眼看就要断气了。
子期见状大惊，那马肯定是被击碎了头骨，这壮汉真勇士也！
子受在旁见怪不怪，颔首而笑。
巫亥气得直跳脚，指着壮汉叫道：“竖子，你欺人太甚，你知道我是谁吗？”
壮汉一瞪眼，“怎样，你知道我是谁吗？”
“我父是太祝，我是巫亥！”
“我父是飞廉，我是恶来！”
巫亥听壮汉大吼出姓名，立刻哑口无言。咽了满嘴的血水，狠狠地瞪了一眼壮汉。连话都没敢再说一句，领了家奴灰溜溜地走了。
围观的百姓一阵哄笑，少年走到巫亥跟前深施一礼，“多谢壮士援手相救，禾布感恩不尽！”
恶来还礼说道：“举手之劳，不足挂齿！”
恶来抬起头，这才看见站在街边的子受和子期。疾步过来失礼问道：“殿下怎么在这？”
子受一笑，“我们刚巧路过，恶来，你的臂力可又长了很多，过几日咱们再角力一番。”恶来豪爽地说道：“只要殿下吩咐，恶来随叫随到！”
子期听俩人说话，就知道他们之间很是熟稔。传说商朝末代国王帝辛好角力，果然所传非虚，至于说他有托梁换柱之能，却还未见识过。
他这才注意到恶来的相貌，被吓了一跳，竟有这样丑陋的人。
他头大如斗，赤眉环眼，鼻孔上翻，一副大嘴比正常人大了一圈。面皮暗黑，长满了疙瘩，胆小的孩童都能被吓哭。
被救少年也走了过来，对恶来说道：“壮士如有空闲，我们寻一家酒肆如何？小人禾布以谢壮士相救之恩！”
子受听少年说话，仔细看了他两眼问道：“听你口音不像朝歌人氏，你可是从北方而来？”
少年说道：“小人是冀州属地济水人，名叫禾布，这是我妹妹叫妇姜。”他指着身边的女孩说道。
子受闻听立即兴趣盎然，对子期说道：“正好，我们一同前往！”
禾布一听非常高兴，跟恶来在前面带路，往集市走去。
几人寻了一家干净的酒肆，店家是一个老者，急忙笑脸相迎。禾布要了一盘熟牛肉，一盘养肝，又吩咐老者筛了一坛好酒。子受向禾布问道：“你既然从冀州来，可见到冀州现在形势如何？”
禾布表情黯然叹了口气，眼中含泪说道：“冀州被围已有六七日了，周边村落都空了，百姓死的死逃的逃。鬼方人每日都攻城，两边都互有死伤。”
子受点点头又问道：“冀州短期内不会有失吧？”
禾布想了想，“冀州城墙坚固易守难攻，十天二十天内不会有失，就怕时间长了，城内粮草用尽，箭矢用光可就难说了。”
子受不解地问道：“听说贵方人不擅用弓箭，如何攻城啊？”
禾布提起鬼方，似乎尚有余悸，“鬼方人彪悍凶猛得很，兵士皆不畏死，冲锋之时，个个争先。前军被射死，后面就扛起尸体做肉盾。他们边冲锋边投掷长矛，城上被刺死的兵士也不少。冲到城下，他们就搭人梯，攀墙而上，战事异常惨烈。”
众人闻听，如身临其境，子期对鬼方人的凶悍之名有了更近一步的了解。心中暗想：后世八国联军和东洋人入侵华夏也及其凶恶，百姓们才叫他们西洋鬼子和东洋鬼子。
眼下，鬼方人源于西亚白色野蛮人种，这是不是被叫做鬼方名字的原因呢？
子期想罢追问道：“禾布，冀州无粮，鬼方人长途来袭，军粮也不会充足吧？”
禾布恨恨地说道：“这些畜生怎么会缺粮，他们把冀州附近村落都抢光了，就是我的家乡离冀州那么远，都没幸免。
本来我们家也有良田几百亩，算得上是小康之家。村中百姓也过得殷实。可是鬼方人一来，全村一百六七十口，只逃出我们不到十个人。”
子期暗想，北方异族历来如此，打到哪抢到哪。就是后世的五胡乱华也是这样，羯族强盗行军打仗从来不带军粮，都是靠抢来的。甚至后来都以人为食，把中原妇女叫做双脚羊来食用。
禾布的话更加坚定了子受北伐的决心，他喝了一口酒，民间酒水当然不能跟宫中御酿想比，喝到嘴里有些发苦。
恶来像饿了几天，大口喝酒大口吃肉，跟本没兴趣听他们说话。
子受放下酒碗跟禾布问道：“那么，你们兄妹怎么想到长途跋涉来朝歌了？”
禾布已经从恶来和子期的口中，知道了子受的身份。看了一眼子受说道：“北边百姓都说，王廷不会对冀州之围坐视不管的，所以我带着妹妹来到朝歌投军。王廷一旦北伐，我要为父母亲族报仇雪恨！”
子受点点头，“你就在朝歌住下吧，过几日一定会有消息的，我让子期去找你。”
大家一直聊到日落黄昏，禾布付了钱贝，才跟大家一起离开酒肆。
禾布兄弟去找住处，各自分开去了。
第二天清晨，帝乙因为昨夜睡得晚，所以起得晚了些。刚刚用过早膳，内侍涂昌进来奏道：“大王，商容大人觐见，正在宫门外候旨。”
帝乙挥挥手，“我就知道他会来的，召他觐见吧！”
商容疾步进宫，御阶前行君臣大礼站到一旁。
帝乙满面春风，“商大人坐吧！”商容口中称谢，面向里跪坐在帝乙侧前方。
帝乙让涂昌给商容看茶，问道：“商大人进宫见本王，一定有要事启奏吧！”
商容在朝几十年，深知帝乙老谋深算，是少有的聪明人。所以直言不讳地说道：“昨日，子受殿下来拜访老臣，商讨冀州战事。”帝乙呵呵笑道：“我就知道子受是不会死心的！说吧，他是如何说服你的？”
商容回奏道：“大王，殿下与老臣说，冀州之围调用丰城之军绝非上策。崇侯虎虽骁勇善战，但远水解不了近渴呀。丰城距冀州路途遥远，十日之内，援军绝到不了冀州。
冀州乃北方之门户，如果冀州有失，事关京畿之安危，不可轻视！所以，殿下执意率朝歌之兵驰援冀州，望大王恩准！”
帝乙叹了口气，良久未语。
君臣相对沉默了半晌，帝乙开口问道：“商容，你跟随本王多少年了？”
商容屈指数了数，“回大王，已经三十有二啦！”
帝乙叹了口气，“是啊，我即王位之前，你就跟了我六年，如今，我已经在位二十六年，你我都老啦！”
商容不知道帝乙说话的用意，低头不语。
帝乙继续说道：“人老了，顾忌就多。商容，你该知道我的苦心。如今，储位尚空，我怎么能轻易让子受亲征呢？”
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