高兴生这一路回来也是风尘仆仆，终于恢复了当年行走江湖时的样子。同时还带回了两封信，一封是给唐中元的，另一封则是给唐芊芊的。
孟九早就看透了王笑的意图，但还是截下了王笑给唐芊芊信。
“从山东回来，七殿下就在生老夫的气。这次看了她的信，只怕她又要再气一阵子了。”孟九苦笑地嘀咕了一句。
李柏帛道：“她能气孟先生什么？”
“我试探王笑，让他跪我一遭，结果没捞着好却引得她气到现在。”孟九说着，还是拿着裁刀把信封裁开。
“七殿下自山东归来，除了公务之事，愈发少与人打交道，未必就是在气孟先生。”
“呵，王笑的字倒是长进不少。”孟九已低头看去……
似乎王笑也是料到了信会被人拆开，并未写什么私密之事，只是在这封信上的语气诚恳了许多，罗列出瑞朝守中原和退回陕西的利弊。
孟九认认真真看了一会，思考着其中是否有什么暗号。
但人家小男女间的通信，就算有暗号，他这个老太监大概也是看不出来的。
“柏帛怎么看？”
“诚如孟先生所言，王笑定是希望我们再和建奴对峙下去。为此，他亲自率军增援也不无可能。”
“他骗我们的也不无可能。”孟九叹道：“观建奴的兵力动向，我不认为王笑已然增援。就算他真的来了，又于事何补？”
李柏帛想了想，忽然道：“或许我们也能换个角度想。王笑希望我们与建奴消耗下去，但我们也可以让王笑与建奴消耗。”
“比如退守山西……”
“怕是不行，我们一退，多尔衮必派兵追至居庸关以内。”
“建奴最擅围点打援之计，我们放弃顺天府、固守京城，佯装要退，看秦山海肯不肯来援。他若来，才证明王笑已然北上，到时多尔衮与秦山海一旦开战，我瑞军可挥师夹击建奴。按陛下所言，打得赢就坐天下，打不赢就回陕西。”
“这也是没办法的办法了。既如此，柏帛你去见见陛下，请旨让三殿下回师吧。”
孟九说着，又抬头看向门外，缓缓又补充了一句：“再告诉陛下，我去一趟吴阎王军中。”
李帛柏刚站起身，听了最后一句话，回头又看了孟九一眼，点了点头。
“如此……也好。”
只因为一个埋在吴阎王身边的探子没有按时传回消息，这说明不了什么。眼下这种情况，无端猜疑重将，是大忌中的大忌。孟九这句话是对陛下一个恰到好处的提醒。
李帛柏走出东暖阁，穿过恢弘雄伟的紫禁城。
夕阳映着巍巍宫殿，哪怕已经在京城呆了数月，他每次见到这样的雄阔情景，心中依然赞叹不已。
“江山如画，肯使其沦落于外夷之手？”李帛柏心头一叹，又撑起精神，挺直了塌下去的背……
与此同时，孟九出了宫，策马向吴阎王军中行去。
决战在即，他必须亲自确定吴阎王能与陛下同一条心。
范文程此时也正在吴阎王中军大营。
他自诩是当今世上最出众的谋臣，心里又有十足的把握，自然有胆气只身到敌营劝降。
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如同瑞军基本已经放弃了河北，收缩在顺天府境内。
失去了战术腾挪的空间，想要打败清军已经是不可能了，指望建奴这次也许就是来抢劫一番就走。
吴阎王也不会去打什么硬仗，领的军令也只是镇守顺天府，以保证瑞军还能随便退守居庸关。
因此，镇南军就驻守在京城南面外城永定门外面，为唐节与索沛的兵马策应。
范文程带着大帽子，盖着光溜溜的头顶和辫子，由吴阎王的亲卫护着，一路进到中军大营。
隐隐听到有女人的声音，女人还不少。
范文程心中微微冷笑。
他知道吴阎王的两个儿子都在南下追杀楚帝时被杀了，吴阎王回京之后抢掳了不少民女，日以继夜都在生孩子。
如今这营里藏着的怀胎的女子就有五人，当然能不能生下儿子，之后会不会夭折还未有定数。
心中琢磨着这些情报，范文程在大帐中安坐下来，脸上的表情又笃定了些。
不多时，吴阎王大步迈进帐中，目光在范文程身上只一扫，行礼道：“范公竟是亲自来了？你我虽分属两国，但我也是仰慕范公已久，哈哈，真是百闻不如一见！”
他虽粗鄙，一两句场面话还是会说的。
范文程起身，抚了抚颌下长须，语重兴长地叹道：“我来，可见我大清对吴大帅你的重视。”
吴阎王傲然一笑，在主位上坐下来，拍了拍座椅的把手。
“这事，没那么麻烦。直说吧，我在大瑞朝就是王，投了你们大清，总不能反而不升反降吧？”
范文程看得出吴阎王笑容背后的发虚，既鄙夷吴阎王卖主求荣还不遮不挡，却也觉得这样倒也省事。
他亦是坐下，叹息道：“吴帅从唐中元起事之初便鼎力支持，可以说若没有吴帅，就没有唐中无的今日。一个王爵算什么？论起来还是唐中元亏待你了。”
话到这里，范文程语气一转，又道：“但，吴帅于我大清朝却是寸功未立，一朝归顺便要封王，如何让诸将服气？”
吴阎王道：“我是汉人，投顺了你们满人朝廷，后世子孙怎么看我？”
范文程心中哂笑。
——条件都谈得差不多了，你才想起来你是汉人？
哂笑归哂笑，范文程还是神色一肃，朝天拱了拱手，道：“我先祖乃宋代名臣范文正公！我立世常以先祖名言‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’而自省。楚朝腐朽，三饷之酷无极，可谓政无纲纪，民不聊生。
所以吴帅起事，是为天下苍生请命。但如今唐中元败法乱纪、四处索捐，其恶正甚于楚朝。反观我大清皇帝立国十数载，荷上天祖宗之佑，诸王用命，今乾坤已定，大统永固。吴帅你为天下……”
吴阎王不爱听这些，挥了挥手，喝道：“来人！带上来。”
有亲卫捧着两个脑袋走进账中，那脑袋是新鲜现割下来的，血溢满了托盘，一滴滴落在地上。
范文程眼皮一跳，迅速收起眼中的骇意，继续以一副不卑不亢的样子坐在那。
吴阎王手一指，道：“知道这两人是谁吗？孟九派到我身边的探子。我们往来的信件被他们偷看了，只差一点就送了出去，老子差点就完了！我没有功劳也有苦劳，投顺你们大清，我也是要担风险的。若没有厚赏，我凭什么投顺？！”
范文程道：“没有功劳可以立功劳。若吴帅能斩首唐中元，献出燕京城，自当另行别论。”
“不行。”吴阎王断然拒绝，起身走了两步，道：“京城内还有唐中元的嫡系兵万六万人。范公这样，与让我送死有何异？”
范文程抚须笑了笑。
条件谈到这里，马上也就能谈妥了。
他走到帐中的地图前，拿起棍子在一个位置上点了点。
那是京城与朗坊间的一个地方，名叫黄村。唐节与索沛正驻师黄村。
吴阎王目光看去，眼神亮了亮。他知道投顺大清的事情成了，忙活了一辈子才有的荣华富贵丢不了。
“唐节？可以……”
突然，帐外远远传来一声通报。
“大帅，孟军师来了。”
吴阎王与范文程对视一眼，都警惕起来。
“不见……”
范文程摇了摇头，轻声道：“稳住他，睿亲王还需等我回去复命，约定时日、共击唐节。此时不可漏了破绽。”
吴阎王才点头，范文程已隐入后帐。
不多时，孟九径直迈步进来。只见吴阎王正负手看着地图仿佛在思忖战局。
“孟九军怎么来了？”
孟九低头看了看地上的几滴血迹，从容不迫在帐中坐下来。道：“刘循今日又去见驾了，提议弃中原、守山西，吴帅怎么看？”
“这种事你们与大哥商议，议好了招呼一声就是。”吴阎王大咧咧在主位上坐下，道：“我能有什么主张？”
“说了多少次了，要叫‘陛下’。”孟九忽然问道：“这椅子似还温热，吴帅方才在待客？”
吴阎王目光一凝，道：“与将士们议了议军情。”
“议得如何了？”
“无非是多派斥候先打探军情。”吴阎王似乎不经意地说道：“这不，我亲兵营都散出去了。”
他知道孟九是为什么来的。
那两个暗探正是藏身于他的亲兵营之中，今天被自己找出来杀了，此时随便找个理由糊弄过去。
孟九点点头，稍稍舒展了眉毛，又道：“陛下已下旨让太子殿下从西安调兵十万增援；另外，王笑今天也传来消息，会亲自带兵北上。若能撑得住这段时日，战局或有转机。但三殿下那里，恐怕需要支援。我今日来，便是想请吴帅出兵助三殿下一臂之力。”
这提议正中下怀，但吴阎王担心孟九是在试探，并不答应，故作犹豫了片刻，找了借口推托。
“好吧。”孟九叹息一声，抚了抚膝盖，站起身，又道：“看样子，陛下很快就要御驾亲征了。想必这两日便会召吴帅进城商议，吴帅准备一下吧。”
“知道了。”
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