余从容带着一群逃人，本想沿着山林荒野一路南下，绕过太行山再向西去西安。
然而次日才起身走不远，只见前面竟是连山林间也有清朝官差盘查。
齐晟小心翼翼地打听了消息回来，道：“听说是往南的逃人渐多，建虏封锁了所有的去路……还有，他们还在追捕京城劫法场的义士苏公子他们，前面怕是过不去了……”
余从容露出不出所料的表情，道：“这也是我带你们投附大瑞朝的原因之一，我们直接向西走，翻过大行山。”
齐晟等人哪知道该从哪走，见余从容一副成竹在胸的样子，更感拜服。
太行山崇山峻岭，飞鸟难渡。
曹操就曾写诗道：“北上太行山，艰哉何巍巍！羊肠坂诘屈，车轮为之摧。”
这一行近十人徒步攀山，自是艰苦。几日之后，余从容带的干粮也都分着吃完了，齐晟只好开始带人去山林里打猎。
逃人们不敢劳余从容费神，只请他们一家三口在树下歇息。
余从容轻捶着腿，向妻子何氏轻笑道：“想必我当时分干粮给他们，娘子还有疑惑，心想我家相公哪是这么好心的人吧？现在明白了？”
“相公就是好心人。”
“别。”余从容抬了抬手，道：“我早算定了，建虏会封锁南下道路，我们只能折道向西，沿途并无村落，银两毫无作用，我们所带的干粮是不够吃的，所以收买这几个蠢汉，让他们替我们打猎、扛行李，否则我们三人体弱，必翻不过这巍峨高山。”
何氏也是累的不行，感慨道：“出京时不知如此艰难，辛苦相公了。”
她说到这里，想到那日在破庙中听余从容所言，此时才有机会问出来。
“妾身听说那边的日子很好过呢，相公为何说北楚也会遣返逃人？”
“你这妇人还在心心念念。”余从容摇了摇头，道：“北楚日子好过是不假，想吸引流民归附也是真的，那些消息就是北楚的探子放出来的。但普通人过去能混得安稳，我这样的过去能有何前程？
出发前我都打听清楚了，就算是举人想出仕，也得参加那所谓的公务考试，除了一些杂学，还要核查考生的心性、务实能力。我要通过这考试也易如反掌，可考上之后又如何？依他们的规矩，得先做三年不入流的小吏，男吏走访乡野，女吏埋首文牍，非有大功不得升迁。嘁，三年又三年，庸庸碌碌……”
话到这里，余从容抬头看到，道：“到西安考进士又是如何？一朝登榜，天子传胪，那是何等贵不可言？春风得意马蹄疾，一朝看尽长安花。”
他遥想着那等风光，吟了一句古诗之后尤不尽兴，啧了啧嘴，又吟道：“及第新春选胜游，杏园初宴曲江头。”
“瑞朝政权初立，读书人少，我必能高中，并得瑞皇重用，这是唾手可得的高官显贵。反观北楚主政的这位靖安王……”
余从容说到这里，沉吟了一会，向何氏问道：“娘子可知贾似道？”
“是南宋权相？历官太师、平章军国重事，封爵卫国公？”
“不错，贾似道以裙带关系起家，权倾天下，宋恭帝喻他为‘周公’，他抗击蒙元、提倡公田法、废除和籴、干涉科举，税制上他制作了新的官斛……你再看北楚这位靖安王所作所为，与贾似道相像否？”
何氏道：“相公是说……靖安王是像贾似道一样的奸臣？”
“贾似道是忠是奸我不好说，但至少还有‘公心’，人家之所以说他是奸臣，无非是‘公田法’触动了权贵之利罢了。”
余从容沉吟道：“至于王笑……这我就更不知道了，只知他的所作所为亦有公心，这种人，我敬他，但敬而远之。”
“敬而远之？”
“是啊，人活着要看清自己的位置，都不是走一条道的人，我自是不会去附归他。”余从容道：“我又不是那些吃饱饭就能满足的逃人。”
小女孩余娣问道：“爹爹是骗那些逃人的吗？”
“当然是骗他们的。”
“为什么呀？”
“我们行路艰难，随从又丢了，自是要网罗些新的随从替我们干些粗活。”余从容把女儿抱到身前，郑重交代道：“娣儿你记住，这乱世之中想要过得好，凡事得多为自己考虑。人不为己，天诛地灭。”
余娣点了点头，乖乖应下。
何氏却是苦笑道：“相公哪就真是这么想的？不然为何不接受建虏的仕官，跑来受这奔波之苦？”
“建虏给我的官太小而已。”
“依妾身看，相公哄骗那些逃人，也是知道前面有建虏拦路，怕他们送了性命吧？”
“几个无知蠢夫送了性命有什么大不了的……”
余从容随口说着，忽听山林间有动静传来，本以为是齐晟等人回来了，转头一看，却见是一个年轻人拉着一个沉稳的中年人跌跌撞撞走过来。
两拨人对视了一眼，互相拱了拱手。
“哈哈，没想到这深山老林中竟能遇到人……这位兄台尊姓大名？”
那年轻人相貌俊俏，举止间却大大咧咧。
余从容不急着回答，把妻女拉到身后，又打量起这二人来。
小一会儿之后，他才拱手问道：“敢问可是刺杀叛贼王桦臣的苏义士、宁死不降的苏公当面？”
年轻人倒也不慌，先是“咦”了一声，接着问道：“你如何看出来的？”
“海捕文书见了许多次，如何不认得？”
“不错，我便是苏简，字彦才，真定府人士。”
苏简非但不慌，反而颇享受这自己四海知名的感觉，笑着引见道：“这位便是石公……”
“在下余从容，字善甫。幸与两位义士得见，三生有幸……”
三人寒喧之后，在山林间席地而坐。
一个是南楚弃臣，一个自认为是北楚暗谍，另一个想投奔瑞朝，几句话之后，他话语间虽还和睦，对彼此的立场却也渐渐清晰起来。
石梦农话不多。他虽年纪最大、官位最高，且认为南楚才是天下正统。但作为使臣与外虏议和，又蒙苏简相救……总之不太想说话。
苏简的话却很多，说南下道路被截了，打算翻过太行山绕道山西归山东，又说余从容气度不凡，大可和自己去投奔北楚云云……
余从容听了不置可否，心里揣度着这次既遇到苏简、石梦农，该如何把此事办得于自己最有利。
他故意引苏简说了刺杀王桦臣、劫法场救石梦农的经过，沉吟了片刻，道：“有句话或不当讲，但彦才做这些……只怕非但无功，恐还有罪，靖安王在北面谍报布置，一朝尽毁矣。”
石梦农闻言惭愧，深深叹息一声。
苏简听了摇了摇头，道：“余兄有所不知，虏寇屡破京师，驱苔百姓如猪狗，当此之际，神州如病入膏肓，唯有奋一腔热血，以为激励之方！建虏才多少人？我汉家儿郎又有多少人？！倘若人人皆能如我这般奋起杀敌，何愁天下不复？”
余从容微微一愣。
他看石梦农一脸无奈，再看苏简神色激昂，心知这种人性子极倔，认定的事是不会听别人怎么说。
——要说服他，得另想法子才行……
“是啊。”余从容随口敷衍了一句，问道：“彦才满腔报国热忱，让人佩服，对了，你们可知南宋时，宇文虚中之旧事？”
“自是知道。”苏简道：“宇文虚中虽失身金廷，但忍辱负重，每每以密信告诉宋高宗金国虚实，报国之诚炳炳如丹，不惜屈身以图成事，可谓忠谋义慨。”
石梦农也是微微叹息，道：“苏武牧羊，借雁足帛书得归汉土，宇文虚中真有此书，却因二帝未归，宁可不归……至今思来，我逊先贤远矣。”
余从容道：“二位可知宇文虚中因何而死？”
石梦农博学，自是看过诸多记载，但他治学严谨，开口还是以《宋史》《金史》为准，道：“他因为恃才傲物、轻慢金人，被诬陷为谋反之罪。”
余从容摇了摇头，道：“实因宇文虚中揣测错了宋高宗的心思……”
话到这里，苏简讶然，问道：“余兄此言何解？”
“当时，宇文虚中制订计划，准备偷偷带宋钦宗归国。他先给南宋朝廷递了蜡丸信，请宋高宗派人接应。”
“竟是如此？”
“你们也明白吧？宋高宗岂愿真的迎回钦宗？钦宗若还朝，他将如何自处？于是，宋高宗与秦桧商议，把宇文虚中的蜡丸信交给金国，也把他为宋朝为秘谍之事告知金国……”
余从容缓缓道：“宇文虚中正是被自己忠心耿耿效忠的宋高宗出卖，这才全家惨遭屠戮。”
苏简一愣，怒道：“岂有此理！”
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