新中国的新气象不在于在观音岩上凿路写字。对小水人而言，农田水利建设才是事关大家生活水平的头等大事，这也是新中国成立之后，组织群众自发开展的重大民生工程。
在高建川大书“一马当先”而出尽风头的同时，小水乡政府启动了兴隆场水库建设。兴隆场水库，位于小水高海拔地区，小水河的发源地之一。从高延宽家门前的小水河溯河而上，到了庄园一带，是两条支流，从中华山和大岩口的交界处，逆一条支流向上行走，过了石沙嘴，就是兴隆场了。这里山高林密，有一口天然泉眼，终年不断向小水下游流去，汇聚其他支流，流到县城，注入蔺州河，再向东流几十里，才在红军四渡赤水之地，汇入赤水河。
泉眼不远处，是一条大沟，两边是青杠树林，出口处就是落差极大的峡谷。小水公社领导研究决定，在峡谷流水即将坠落之前端，选址修筑大坝，把泉水拦截起来，从而成为灌溉水库。与水库配套的，是沿着石沙嘴，向着大岩口东侧的方向延伸，修筑一条穿过悬崖峭壁的灌溉水渠，就是人们口中说的光辉大堰。目的是把水库的水导入椒湾、母猪田、大寨、文家岩等几个聚居村落的高处，如此，可以旱地变水田，新增灌溉面积数千亩。
兴隆场水库和光辉大堰，代表着小水人在小水公社领导下，战天斗地的劳动精神。在高延宽的记忆中，人民公社一呼百应，每家人每天派出精壮劳力，自带农具，自带干粮，起早贪黑在现场施工。当时没有水泥，只有少量的石灰。开山取石的方法，还是用木柴垒在岩石上，点火烧热，然后提水在上边浇过，冷热交汇，让岩石自行破裂。再由石匠用铁钻子一锤一锤地打锲子，一块一块地取出，再抬到拦水大坝处，一块一块地垒砌起来，为了保证垒起来的石壁经得起水压，防止变形或溃坝，还要在关键部位，在石板与石板之间，打出类似木材加工中的榫卯结构。这既要强大的体力、毅力、耐力，还要有一帮脉法齐整的老石匠才行。
在修筑拦水坝的关键时段，妇女也跳着担子前去帮忙。都说妇女能顶半边天，所以乡政府一声号召，妇女们便当仁不让。在没有公路相通，没有机器协助，没有水泥火药支持的前提下，就靠着小水人的肩挑背扛，靠着最传统的刀砍火烧，硬是在两年之内把水库建起来了。
水库修起来后，大堰还没有修通，于是，人们开始分段在山崖间施工，山崖危险度要高得多，且不是单靠人数众多就行的，在山崖上凿水渠，就真得靠着一队一队的石匠进行人工作业。有的位置，得先凿出一条狭窄道路，再用石头和着石灰，修出堡坎，保证水不散漏到崖壁之外；有的更险要处，则在崖顶用，用粗绳的一头固定在树木上，一头绑着石匠的腰部，缓缓悬坠下去，进行单点打孔，凿出施工通道。
过了最险峻的石沙嘴段，大堰就算修好了一大半。但石沙嘴这一段却整整以死掉十人为代价，前后历时三年才得以修通。在之后的几十年里，石沙嘴下边的老路上，行人总觉得阴风阵阵，某天半夜，有人路过，竟被活生生吓死了。据说就是此处修水渠时候，掉落而死的人，阴魂不散，从下午太阳落山开始到半夜，就出来滋扰行人。所以多年传言下来，那条路到了傍晚，便无人敢走。
过了石沙嘴，水渠就延伸到了大坪，大坪是一个山坡，相对便于凿渠，下边是椒湾和母猪田两个自然村落的数百亩旱地，两个自然村的村民盼星星盼月亮，想着终于要盼来了这金贵的灌溉水源。在水渠还没有正式贯通之前，各家各户就开始平整土地，准备水一到就马上垒砌田埂，告别多年的小麦、苞谷（玉米）种植，改种水稻，如此才能让全家人都吃上美味的大米饭。
直到水渠通到了大寨背后的山腰时，人们已预感到靠兴隆场水库的蓄水量，已经接近了饱和使用量的极限。但不患贫而患不均，文家岩的人不乐意，坚持继续延伸水渠长度，翻过小岩口半山腰，直到修到了文家岩的顶上，才满意地宣布光辉大堰胜利竣工。
在这条大堰的修筑过程中，母猪田钟宇一家五弟兄的劳动热情最为高涨。多年前随明远和尚去钟宇家吃胆水豆花，高延宽第一次感觉到这个家庭的热情大方。没想到修水渠的过程更展现出了这个大家庭的团结奋进和吃苦耐劳。
这天，高延宽和许珍带着工具去大坪段帮忙，见到钟宇的母亲背着一个一岁多的女孩子，握着锄头，连续挖了整整一百二十锄地，才放排休息。
听周围人讲，钟宇的母亲和他五兄弟，在母猪田乃至整个前星村都是劳动的先进分子，一家人的生活蒸蒸日上。高延宽和许珍都对这家人颇有好感。
也是在周围人的讲述中，高延宽真切感受到命运之不公。
这一天，光辉大堰修到了母猪田的上面，本是一段相对平缓的山腰，但前方有岩石遮挡。村上习惯性地让石匠打锲子了，乡政府的领导却来到现场，说县里为了支持小水的基本农田水利建设，在总量有限的条件下，为光辉大堰特批了两包雷管炸药，可借此加快光辉大堰贯通的进程，向新中国成立八周年献礼。
和炸药一起来的，还有县里的炸药使用技术人员，但这技术人员是一个刚毕业的初中生，十几岁的小矮个，走在荆棘丛生的半山腰，三步一跌倒，颇为狼狈。钟宇的大哥钟猛，是一个壮汉，二十五岁，自告奋勇参与雷管炸药的安装点火工作，这也是他在一本科普书上对雷管炸药有所了解之后的主动担当。
钟猛人如其名，行动迅疾，一手抱着炸药，一手拉着小矮个，来到了岩石缝口，在小矮个的指导下，把两包炸药都安装到了预先打好的石缝中，村民搬来了几捆干的玉米秆，严密地压在岩石上，目的是适当阻滞石块飞出的杀伤力，防止砸坏了岩底几户农民的瓦房顶。之后，钟猛再拉出一根长长的火药引线，架过几根树枝，延伸出了五米远。
按照小矮个的说法，点燃引线，快速向反方向逃离，只要再走五米，背在另外一处岩石的角落，便确保安全无虞。小矮个乃是文弱书生，钟猛担心他跑不快，便让他先行躲好，带了火柴便往引线走，点燃引线，转身几个跳跃，便躲到了小矮个的藏身之处。不过几秒，一声巨响响彻天地，相隔五百米的钟宇一直记得这一炸药声，差点把他的耳膜震裂开来。但一声之后，没有听到第二声响动，按照引线的设置，两包雷管炸药必须在一二秒钟之内连续爆炸。
小矮个扶了一下眼睛，说：“引线断裂了，还得去检查一下，拉上新的引线，再次点火。”
钟宇靠近来问：“会不会突然爆炸？”
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