第二年夏天，京师洛阳，连年的大旱把这个本该生机盎然的都城变得黯然萧索。土地寸草不生，荒废弃置，街巷人丁稀少，惨淡冷清，百姓面黄肌瘦，食不果腹。
太阳毒辣，炙烤着地上的生灵。天空旋着秃鹫，等待着饱餐。死亡的气息在大地上蔓延。
长乐宫嘉德殿，文武百官上朝。阶下，一双双朝鞋，按照职位被森严地排列，代表着等级的不可僭越，可大汉王朝根基的晃动，早就让这些鞋子主人的地位岌岌可危了。
不得慕虚名而处实祸。百官末位，一个身材矮短却精明干练的年轻议郎悠闲自得。他叫曹操，沛国谯郡人。
自举孝廉以来，他励精图治，因此得罪了不少权贵，后被诬赖陷害，多亏实力雄厚的家族势力，才保住了性命，只好主动告病还乡。8年里，他饱读诗书，磨练耐性，每每想起许劭对他的月旦评：治世之能臣，乱世之奸雄。都会暗自思忖，等待时机再次复出。
在嘉德殿上，他的官阶连袜子都不能穿，可他却不在乎：这大热的天，光着脚既凉快又接地气，何乐而不为？
汉帝刘宏正襟危坐，用带着些许无奈和怯懦的语气问道：“今日有何事要表？”
武官前排走出一人，身材魁梧、样貌凶悍，他单膝跪地，声若洪钟：“陛下，眼下乱民四起，祸乱百姓，危及我大汉权威。去年，南方一个边陲小国白狼国被灭，引起了不小的骚动。臣以为该派出一队劲旅，平了这些乱贼。”说话的正是河南尹何进。
“哦？有这等事？”刘宏被提起了兴趣，他深居简出，消息闭塞，白狼国覆灭半年，他才在何进的口里知晓，“如果我记得没错，白狼国该有10余万人口，他们骁勇善战，有一半百姓都是士兵，什么乱贼能把他们灭国？”
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