冒险者们走了几乎整整一个白天，望山跑死马，你要走的路永远你看到的要更加漫长。品 书 网 （ . V Dt .  M）自从王国毁灭之后，这条横贯整个瘟疫之地的大路再也没有被修缮过，到处都是坑洼，有些路段还整个被雨水冲毁了，他们不得不绕大老远才能过去。不过当夕阳西下，晚霞漫天的时候，他们终于赶到了壁炉谷。
这是一条只有一端出口的曲折山谷，足有十几里长，峡谷的尽头是群山环抱的玛登霍尔德城堡，这座城堡被坚固的城墙和林立的哨塔所环绕。依靠着这易守难攻的地形和坚固的防御工事，无论是第二次兽人战争，还是天灾战争期间，壁炉谷都没有在敌人的围攻之下陷落。在洛丹伦王国毁灭之后，这里是原洛丹伦国土少有的几个幸存者聚集地之一。
事实，在距离壁炉谷还有一段路的地方，冒险者们已经能看到玛登霍尔德城堡派出的巡逻队了。他们小心翼翼的避开这些巡逻队，沿着道路两侧的密林穿行，但是很快，他们发现这并不可行，因为科多兽体型太多庞大了，它们在林间行进的时候经常会不小心蹭到两侧的树干，把整棵树撞的摇晃个不停，即使在几百米之外都能看得到动静。
“要我说，我们还是把这些大家伙留在这里，步行进去吧。”当第三次避开前来查探动静的十字军哨兵后，矮人布莱恩有些烦躁的说道，他实在受不了这样提心吊胆的前进方式了。
迪亚戈点了点头，他也觉得在这样下去不是办法，他们再走不了一里远肯定会被发现的。他们往密林深处走了一段路，在一片林间空地间停了下来。这里似乎原本是一个赤松豺狼人的营地。在这些强盗离开后，这里被废弃了下来。营地里到处都是胡乱丢弃的劣质青铜武器，打满孔洞的骨头笛子，破损的兽皮帐篷，以及其它一些说不名字的小玩意，看得出来，他们走的很匆忙，甚至都来不及收拾自己那点可怜的家当。
冒险者解开科多兽和座狼嘴边的缰绳，让它们在营地里自由活动，以科多兽的块头和座狼的凶悍，这片森林里很少有野兽能威胁到它们。
他们继续往前走，很快进入了山谷。可供他们选择的路线并不多，因为他们既要躲开谷底大路来回巡逻的血色十字军，又无法攀两侧陡峭的山壁，只能在山壁与谷底之间狭窄的山坡地带穿行，不过好在山壁风化坍落的沙土还算肥沃，丛生的树林为他们提供了足够的遮蔽，但越深入峡谷，这些树林越发稀疏。
当他们来到峡谷段时，树林完全消失了。一座巍峨的哨塔矗立在大路之旁，为了修建这座哨塔，从这里往北，一直到玛登霍尔德城堡，峡谷两侧的林木全部被砍伐一空，变成了建筑它的材料。以至于山坡之童山濯濯，一片荒凉，一到雨季，经常会有雨水携带着砂石泥土，从山倾泻而下，把大路整个堵塞。也正是这个教训，壁炉谷伐木场被搬迁到了峡谷西南方的一片平坦的山坳里，对森林的砍伐也变得有节制的多，不过，在天灾战争爆发之后，壁炉谷出产的优质橡木没有了市场，这座伐木场也被废弃了。
走在最前面的黑豹突然举起一只爪子，朝着身后晃了晃。队伍立刻停了下来。
迪亚戈从队伍最后走了过来：“怎么了，玛斯雷？”
但是没等暗夜精灵搭腔，他自己知道了怎么回事。透过树林边缘，他看到了那座哨塔，以及前方无遮无掩，一览无余的光秃秃的山坡。
他回头看了看，队伍里的大半人都无法悄无声息的通过这段路，必须得留下来。
“好吧，我知道，我过不去。”穿着一身亮闪闪铠甲的矮人叹了口气，主动说道。
“该死的，我也是！”兽人同样满不情愿的咕哝着。
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