一九二九不出手，三九四九冻死狗，虽然地处南方，京都大运河的扬州段，寒冷的天气中，运河上来往的客船商船上，除了各路讨生活的船家，搭载的客人们纷纷躲在船仓中取暖。
在前往扬州码头的一艘双层客船上，一名少年正站在二层甲板上望着严寒的风景，一副心事重重的样子，后面不远处站着一名四十多岁的汉子，不远不近的护卫着少年。
少年名为盛长槐，乃是新任扬州通判的私生子，一年前，盛家大房老太太六十大寿，长子盛维前往苏州为老太太挑选戏班的时候，竟从戏班中发现了一名盛家二房，也就是现任扬州通判家曾经的厨娘。
本来此事不算什么大事，也就是碰到个熟人罢了，最多向当地官府上报逃奴，并将其带回盛家发落就是。但就是在抓捕的时候，意外发生了，厨娘的儿子引起了盛维贴身长随的注意，厨娘的儿子，竟和当年盛家二房老太太早夭的嫡子，长的几乎一模一样。
盛维从小和二房婶娘亲厚，曾与母亲在盛家二房住过一段时间，身边长随也是熟识二老太太嫡子，所以见了厨娘的儿子之后，不敢自作主张，赶紧上报盛维。
盛维连夜前往，此时的厨娘一家已经不知所踪，仅厨娘的儿子因被长随提前控制的缘故，并不曾逃脱。
盛维见了此子，心中疑虑，又从厨娘家中搜出一封书信，似是故意所留，盛维读完书信之后，命贴身长随前往官府报备，仍派家奴四处打探，自己则是将厨娘的儿子带回了宥阳老家，并派人前往盛家二房老爷处送信。
恰逢盛家二老太太为盛维之母祝寿的缘故，已然来到宥阳，在看到厨娘之子并所留书信的时候，盛家二房八九年前的隐秘之事这才慢慢揭开了帷幕。
原来，八九年前，盛家二房老爷盛紘顺风得意，志得意满，刚刚在岳丈大人的周旋下，外派到苏州府某县担任知县一职积累资历，因异地为官，家中人手不足，盛家家资丰厚，不愿使用治所旧人，便在当地采购仆役。
而盛维当时一来为了拓展商路，二来也是为了祝贺二房高升，也在当地，自告奋勇协助二房采购仆役，正好有一饭馆主厨因病去世，仅留下一名孤女，为偿还父亲看病所欠外债，只得卖身为奴，被为盛紘采购仆役的盛维买下作为厨娘。
之后发生了一件匪夷所思的事情，因为内宅隐秘之事，所以一直隐瞒了下来，盛家大房也不知情。
年少中举，才学相貌均为上品的盛家老爷盛紘，竟然在一次酒后乱性，与相貌平平厨娘发生关系，之后便从酒菜中发现了闺房助兴之药。
当时的大娘子听闻此举，又惊又怒，不听厨娘分辨，将她打了个半死，要不是因为盛紘初来上任，以免留下刻薄毒辣的名声，当时就要打死，不过就算如此，也要在合适时机发卖青楼。
时隔一两月之后，盛家又起风波，盛家有一故旧，因家道中落，有一女林噙霜投靠盛家，依附盛家为生，被盛家老太太养在身旁，竟然被检查出已然怀有两个月的身孕。
同时两件丑事，盛家大娘子又气又怒，因为此女乃是盛老太太身边亲近之人，原本亲密的婆媳关系一去不复返，又因此女乃是故旧之女，并非家中奴仆，无可奈何，对二老太太又加不满。
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