应天人的越来越多了，尤其是每年的三月的二七、二八、二九三天，正逢城中庙会，可谓是摩肩接踵，放眼望去都是黑压压的一片。
秋菊和跛脚的老爹一人背了两匹布在人群中缓缓的前行，等到了一家布庄跟前，停住了脚步，擦了擦额头的上汗水回头笑道：“爹爹到了！”
“可算是到了，再不然俺的腿都要折了！”
父女两个相互搀扶着进到店里，店里的人头不少都是选购布料的，大多都是平头百姓，一个个的趴在柜台上跟伙计讨价还价。
掌柜的看见父女两个笑着道：“这不是老杨吗？身子骨不赖嘛，又熬过了一个冬天！”
杨老爹嘿嘿的笑道：“冬天好过，春天难熬啊，这不又到送掌柜这里来打秋风了。”
他轻轻的把两匹布，放到透明的玻璃柜台上，生怕把玻璃弄碎了，收手的时候还下意识的在上面轻轻的摸了一把。
“劳烦宋掌柜验验成色吧，不是俺自夸，俺家秋菊的手艺可是越发的好了，比她娘的还要好，您可得给个好价钱。”
掌柜是行家只看了一眼便道：“是好料子，这样吧，我给你一匹布二百一十文！”
杨老爹闻言立刻炸了毛跳着脚道：“宋掌柜你可真是黑了心了，这样的好料子你竟然只给二百一十文，去年可是三百二十文的。俺家闺女从年前就开始一梭子一梭子的织出来的，眼睛都快熬瞎了！”
“我就知道你得这么说！”掌柜的无奈的笑了笑，从柜台里面拿出一匹料子，放到柜台上，“跟你说今年早就不是从前的行情了，你猜这匹布俺进价多少钱？”
“不及俺闺女织得好，至少也得两百五十文吧！”
“嘿嘿……没差哪儿去，不瞒你说只要俺一次进五十匹以上，就是一百八十文一匹，要是两百匹以上价格还能更便宜哩！”
杨老爹撇撇嘴，“你骗哪个，一百八十文都不够功夫钱！”话刚说完话他口气就软了下来，“宋掌柜可是老交情了，俺家婆娘还活着的时候，每年都要来您这里卖布，俺从城东大老远的过来就是为了多买几文钱，每年春天指着这几匹布过活呢。”
“老杨，就是冲着这份儿交情，我才二百一十文买你的布然后原价卖出压根就不赚钱，眼下应天就是这么个行情，不只我一家这样。除非你大老远的跑去临近的常州、镇江，可能还能卖到二百七八十文，不过也就只有今年一年了，明年我估计整个江南都是这个价格。”
见宋掌柜说得情真意切似乎不是在哄骗自己，杨老爹苦着脸问道：“宋掌柜给俺一句实话，这到底是咋回事，这行情咋就跌了这么多呢？”
“你在乡下哪里知道，朝廷设了个织造局，往外卖的棉布就是这个价格。”
“朝廷？老天爷啊！皇帝老儿这是钱多，做亏本买卖要绝了咱们平头老百姓的活路……”杨老爹哀嚎一声，话说到一半就被宋掌柜给捂住了嘴。
“这是在城里说话可注意点，你自己作死莫要连累我！”掌柜的低声的呵斥，又转过头看了看杨老爹后面的秋菊，神秘的笑道：“其实这是这是你家出头的好时候，我倒有一条明路指给你！”
闺女费尽心血织好了布匹，杨老爹没舍得卖，他依旧不相信这上好的布就跌到这样的价格，可又一连问了几个铺子，比那宋掌柜给的还少。
无奈之下只好朝着宋掌柜指的明路走，带着闺女走了几条大街，便瞧见前方有升腾而起的几道烟柱，想必那就是宋掌柜说的织造局。
他挪着跛脚加快脚步，远远就看见那是一个偌大的院子，黑烟就是从里面冒出来的，门前有不少人不下百十口子，大多都是妇人几乎人人都带着布，估摸着都是和他们父女两个一样从乡下过来城里卖布的。
杨老爹带着闺女凑过去正想打听打听，就见门里头出来一个穿宫装的男子，挥了挥手里的浮尘，用尖细的嗓音道：“咱家姓吴，是这织造局局的少监，诸位乡亲可以叫我一声吴公公。看样子你们都是从布庄上过来的吧。”
一个站在前头的妇人道：“可不是，听说你们把好好布压到了一百八十文，这叫咱们怎么卖，这是断了俺们的活路！”
这妇人挺泼辣的嗓门又大又冲，旁边一个姑娘用指头戳戳她，“娘，他是衙门里的，当心抓了咱们杀头！”
妇人带着哭腔道：“反正都是个死，杀头总比饿死痛快些，老天爷啊，俺一个寡妇拉拔一儿一女，全靠着织布贴补家用，这是把俺们全家往死里逼啊！”
吴少监倒是不见怪，掩着嘴笑呵呵的道：“这位大姐您光扯着嗓子喊有个什么用，来咱家这儿难道不是想找口饭吃吗？”
妇人立马不叫了，“是哩，俺听兴隆布庄的掌柜说你们这里招人做工，每个月有五百文钱可是真的？”
此言一出其他人也纷纷询问，显然都是冲着这个来，一个个满脸期待的望着吴少监。
吴少监却道：“错了！错了！那掌柜的没说清楚，不是五百文。”不等众人失望，他又接着道：“谁要是离家远需要在这里吃住工钱是五百文，若是离家近的不在这里吃住，工钱是七百文。”
此言一出，众人一阵欢呼，五百文虽然不算很多却旱涝保收，衙门里的差役也未必能拿得到这些工钱。
刚才的那个泼辣妇人此刻变得柔声细语，“吴公公，小妇人想带着闺女来这里做工不知道可不可以！”估计这位不知道“公公”意味着什么，竟还冲吴少监抛媚眼。
吴少监对她的媚眼果然免疫，笑呵呵道：“只要没有什么严重的隐疾，会纺纱织布的都可以。这里每天干四个时辰活，其他的时间全由得你们，到了旬日还能放一天的假，这样的好营生到哪里去找。呵呵……”
杨老爹瘸着腿上前两步拱手道：“官爷说的没错这是难得好营生，只是俺家秋菊还是个黄花大闺女，这抛头露脸的怕是影响了名节，以后不好嫁人呢。”
吴少监不屑嗤笑一声，“就你家闺女在乎名节，咱们这里的黄花大闺女多了去了，可没有哪个坏了清白寻死觅活的，老哥怕是不知道咱们这里不是普通的作坊。咱们这里除了妇人，其他的都是宦官，就是阉人！”
“阉人！怎么会有阉人！”
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