袁绍端坐于榻上，头戴进贤冠，神态不怒而威。
本初其人，极善于造势。也不知他用了何种手段，竟在短短时间里使诺兰父亲的商队和本城的执政官眼中都有了举足轻重的地位。
然而，细看的话，他威风堂堂的仪表下隐藏着一丝焦急。
十日前，诺兰带回了消息：他和乔在木马城（基地）未见到自家主公。
考虑到自己并没有见过乐进，诺兰决意前来送信并令乔在城中等待。
五日前，乔风尘仆仆而来，唐笑勋依然下落不明。
袁绍深知木马城的重要性，他在此处左右逢源的关键依仗还是源自于木马城的神秘与强大。
木马城一旦丢失，他袁本初哪怕发展得再好也只是无根之木、无源之水。
他当即决定要返回落日峡谷，之所以这几日迟迟未动身，却是要选定接班的人选，情报工作一刻都不能停下。
正思量间，一个身影窜入大堂，是一个脸上还带着几分稚气的年轻人。
年轻人姓马名会，刚满十六岁，行事却机敏异常。原本在各地流转演出的草台班子里打杂，途径此地时被袁绍看中招至麾下。
马会在这个戏班子里别的没学会，说学逗唱倒是具有狩猎，脑子反应快接的住话，脸皮厚吃得起苦，三教九流都有接触。
还有很重要的一点是身高、体型、样貌都是泯然众人的类型，简直是不能再完美的情报人员。
马会来此见袁绍是为了禀报一个情报，集市的拍卖行里据说有人要拍卖落日峡谷里发现的奇异之物。
袁绍惊喜的一拍大腿，这个奇异之物跟主公是否有关系还是两说的事，但是马会的这个消息却是让他突然来了灵感。
袁绍连忙吩咐马会帮他去弄到拍卖会的入场券，不料马会嘿嘿一笑，从兜中掏出了两张黑色票子，他一早就把票准备好了。
整个拍卖厅里人头攒动，惊叹声议论声不绝于耳，所有人的焦点都聚集在台上的那把剑上。
马会虽然机灵，但一时还是想不明白袁绍为什么要把随身的佩剑拿来拍卖还让自己也参与到竞价者的行列中。
帝国铸造的金镑，一枚可以买到约五十个杂粮面饼，而这柄合金剑，则被识货的买家们炒到了足足一千两百金镑。
至于为什么会有如此骚动却是要说到之前的一件拍品，拍品名为荡寇，出自于帝国著名铸剑大师莫大之手，虽然是练手之作无法跟其呕心沥血炼制的惊鸿、覆海等剑相提并论。
但这把剑的品质也是远胜于寻常刀剑，加上这里离边境驻军不远，武器价格本来就偏高。是以拍卖会这把剑的起拍价为二百三十枚金镑，最终被袁绍加价到六百金币入手。
接下来的几件拍品都波澜不惊的过去了，而下一件拍品，正是袁绍拿出来的合金剑。
于是剧本上演，一柄来历不明造型看上去也很普通的剑起拍价竟然高达六百金镑，顿时引起了台下众多买家的不满。
尽管主持人使出浑身解数试图解释这柄剑有多么锋利，但下面的人仍是完全不买账。
袁绍也趁机在议论声中火上加油
“我看这拍卖行是想钱想疯了，什么名不见经传的家伙打的剑都能标个高价，当我们是傻子吗？”
“没错，之前的几个拍品也贵得离谱，我看出价的人里面肯定有托。”
没有拍到拍品的人幸灾乐祸，而拍到的人脸上则是青一阵白一阵，无不在心中思忖是不是着了道买亏了。
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