那是蝉虫刚刚卸下蝉蜕飞上树梢的光景。夕沉夜起，正是田野放学的时间，这条自西向东的羊肠小道他早就可以闭着眼睛走到底而不跌跤。即便如此，他依旧走着相同的路。每当他向着道旁两侧晦暗无边的玉米田里凝望之时，那些涌动在想象虚空中的黑暗与疯狂都会令他不寒而栗。然而奇怪的是，田野却享受着这份恐惧。
田野曾听说，站在楼沿边上的人能够听到地狱的传唤，能够产生强烈的冲动。为了亲身体会，他特地爬上城郊的一座烂尾楼顶。可是，除去中空建筑咆哮着吐出的腐朽之气令其肌肤生寒之外，所谓的冲动并未如流传的那般摄人心魄。
无边的黑暗，未知的深处，玉米田中溃烂生虫的根部……他如往常一样在夕阳的余晖下驻足，将其孤芳自赏的独特意淫作为瘾品注入灵魂深处，介以填充自己空洞的内核。是的，他曾无数次想象，玉米的鬼拨开绿色的苞米叶林，或伸出利爪将自己的躯体碎作万段，或张开血盆大口囫囵吞下……田野久久地凝视着黯淡下去的田野。
男人拨开苞米叶林，哗啦哗啦地从玉米地里钻出来，手里拖着个麻袋似的包袱，里面渗出的血让泥土变得湿润泥泞。
“里面是鬼吗。”
男人啐了口血，提起包袱直向电线杆走去。
田野一慌，扑过去想抓他问个明白。怎料脚底一滑，不仅以头抢地，又一巴掌按上了血淋淋的茧子皮。男人咋舌，折回来狠狠朝他肚子踢了一脚。
“有多远滚多远。”
田野蜷缩着捂住腹部，横斜视线眼瞅着这名神秘人步履蹒跚地走到电线杆下，活动臂膀将包袱甩飞至顶部。
没过多久天就彻底黑了，一路的电线杆一直架到城里，却没给黑漆漆的田里留下一盏灯。
他摸黑跑回了家。父母之间的琐碎细语透过窗子投到院子里，在拉开门扉的刹那，他才注意到灰头土脸的自己的手上沾满了黑血。蹲在墙角处理过后，田野伪装出一副摔伤的模样才蒙混过关。
他已记不清那一晚对话的具体内容。碗筷间的碰撞、咀嚼的声响和稀松平常的闲谈——就和千篇一律的昨天、今天和明天一模一样。而只有当他将自己关在屋子里，面对着摊开白色试卷上跳动的铅字图画时，清晰悸动的神志才会少见的流露出来。即便如此，明晃晃的白炽灯依旧在不断地抽取他的理智，就连一丝的清醒也不容允他拥有。
田野再三思量——这是第一次遇上赤鸦的调员，也有可能是唯一的一次了。不出差错的话，茧皮里裹的一定是鬼。就算未来要一直平庸地过活，也必要求一双见过世界的眼睛。无论如何，他都想去见识见识那血茧里的东西。就今晚，摸黑去，他想。
“这孩子——”
母亲拉开门瞧见伏在桌案上睡得昏昏沉沉的田野，叫上父亲，两人一起把他抱到了床上。随后，她凑到空空如也的试卷前扫视一圈杂乱的桌案，轻轻叹了口气，灯光倏忽熄灭。
临近日出，母亲按掉每日预设的闹钟，拖着疲倦的身躯准备完早饭。掐着表坐在椅子上想着小憩片刻，稀薄的睡意刚刚涌来，嘀哩哩的噪声便将她惊醒。她蹑手蹑脚地踱到儿子的门口，轻轻推开，口中自然地说着些平日里唤他起床的话语。而当她真正注意到床上什么都没有的时候，方才持续半晌的倦意顷刻间一扫而空。
田野在旷野上狂奔。他丢盔卸甲地撇下一路的书本，孤注一掷地追逐着黑暗的影子。日出将如期而至，届时，血茧里的鬼一定会灰飞烟灭。虽然有可能错失良机，但是安全起见，他放弃了深夜潜出。
哪怕那里面的东西仍具备攻击性，只要在阳光洒下的瞬间剥开茧皮——仅仅是看一眼的话——定会万无一失。夏天的一切事物果真都如青春期的孩子，浮躁且热烈。他坐在电线杆顶端，两脚交叉着盘在一起，如获至宝地捧着茧。茧倒是安详，即便受了他半天摆弄，依旧一动不动。待到阳光彻底铺满道旁两岸的玉米地，茧子的缝隙间渗出呛鼻的细烟来，他终于撕开布条，像是拆开期盼已久的生日礼物那般急不可耐。
它瑟缩在湿淋淋的茧壳里面。看到它的一瞬间田野竟想到生物书上所绘的人体胎盘，而这怪物就仿佛是被人从腹中连带胎盘一并剖出来似的，浮在血水里。诡异的头颅表面光滑却不见眼睛，所谓的嘴就是全部的面部器官，只是，那张嘴更类似于苍蝇的口器。躯干同那异常巨大的脑袋拼合在一起则显得头重脚轻，而简直同蚰蜒一样茫茫多的手足躁动着，令观者不寒而栗。
即使阳光正分解着它的肉体，虚弱的鬼仍朝他挥动手脚，并发出凄厉的嘶鸣。田野一惊，重心不稳从电线杆上掉了下来。
再醒来时，方才绸缎般光滑的茧壳竟像陶瓷般碎裂一地，灰烬似的尘埃洒满自己所躺之处半径一米内的小圈子。他跟个没事人似的爬起来，低头看表，大呼不妙，旋即一个箭步起跑直奔学校。
钻心的疼痛撕裂着他的每一根神经，仿佛有毒蝎刺穿了皮肤，张牙舞爪地在体内咀嚼一块块烂肉！他想自己一定是吓疯了，于是揪住心口着了魔似的捶胸顿足。一直跑到校门口，他脑袋一歪，靠在墙边吐了个昏天黑地。田野原本单纯地以为不过是因运动过激而导致的身体不适，可这个想法却在自己抹掉嘴唇上的血时被彻底颠覆。
他再次读表。时间距离在玉米地的计时仅仅过去了一分钟，而这段路程却足有四、五公里这么长。按照往常，他要走半个多小时，而且还必须马不停蹄。
“时间，对不上。”
田野一路蹒跚的走进学校，口中念念有词，执勤的保安见状也毫无阻拦之意。
上午的课结束时，他的肺仍然和早晨一样：像匹濒死的骆驼耷拉着长舌头呼哧呼哧地喘着粗气。
田野迫切地想寻个能吃饭的清净地方。
“还撑得住？”
“……”
田野端着餐盘寻找位置，正巧路过一个胖子旁边，那怪人独自坐着自言自语。他快步走开了。
“还撑得住？”
“……”
他选择视而不见，随后一头扎进嘈杂的人堆里。谁知挣脱出来，却仍见胖子坐在原地，一本正经的嘟囔着：
“还撑得住？”
“当然。”
田野哐当摔下餐盘，一屁股坐在胖子对面，上下打量起这个愈看愈发眼熟的家伙。
“那就好，我还以为你这就要放弃了呢。”
“哥，你怎么在这儿？——”
胖子咯咯的笑了起来。这张田野再熟悉不过的肥脸，一旦脸上浮现出任何表情，那些赘肉都会听从神经的指示滑稽的跳动。然而此刻他并未忍俊不禁，相反地，感到了些许诡异。
“想清楚了吗？想退缩的话，就直接找到那边裹着白围裙打饭的员工吧，三言两语说明完情况后，他一定会帮助你的。因为接下来的一段时间，你也许将遭受来自肉体上的巨大痛苦、也许会疯掉，并变成植物人——当然，这都不是最糟的，最坏的情况下，你的人格将被取代，你的灵魂将被排挤出这具肉体，沦为孤魂野鬼的同时还将无时无刻地注视着‘你’仍活在自己曾经厌恶着的每一天里。只不过我想，‘你’一定会活得比你快乐。所以田野，如果你当真沦落到了那般田地，一切自由就都失去了意义，更谈不上后悔二字。”
田野紧咬着牙关，扭头朝着镶嵌在砖墙之间的小窗望去。本是充满生机的季节，栽种在食堂东门口的柳树却自初春以来就没有发芽，光秃秃的枝干歪垂着贴在玻璃上。
沉了片刻，他说道：“即便如此，我也不愿放弃这次机会。经历了今天，你叫我去怎样度过未来数以万计的昏昏噩噩的日子，即使这过程伴随着剧痛，甚至伴随着死亡的威胁。可是它们让我心跳加速、血脉喷张，是这些东西打开了我的心，是的，我能感受到它在我的中心跳动，这是我度过的短暂一生中从未有过的感受，我生平第一次察觉到自己正在活着！难以想象没有它们，世界将要怎样运转？没有它们，或许我的心脏将会停止！——对……对！这才是真正迫切发生的事！”
“你这混蛋，已经彻底没救了啊。”
眼前的胖子分明没有站起来，田野却依然感到有重重的一拳轰在自己的腹部。胖子掀翻餐桌，抽出小刀朝着按在身下的田野毫不留情地捅去——不，胖子的脸在不知不觉间竟被涂抹得如此陌生。他终于意识到，根本没有什么兄弟，只有昨天把自己踢翻的讨厌调员。
他伸手夺刀，怎奈身体好似被抽干了汁液的枯木一般僵硬，根本动弹不得。一拳接着一拳，一刀接着一刀，手无缚鸡之力的田野就连抵抗的意志都渐渐湮灭了，他只能眼睁睁地看着男人用刀尖挑开自己的胸膛，用力一剜，占据胸腔里的血虫便被甩飞了出去。男人上前两步，一刀扎在那东西的头上，旋即举着刀顶到阳光之下……
田野嗅着这股烧灼的烟尘之气缓缓闭上了眼睛。说来奇怪，人总是会在紧要时刻想起些不着边际的事情，此刻的田野满脑子都是昨晚吃的红烧茄子。就在刚才，他的耳畔还轰鸣着可以称之为喧闹、嘈杂的一切声响，然而顷刻间又静谧得宛如置身于初春之林，薄雾冥冥，鸟鸣山更幽。
他试探性的睁开眼睛窥伺其外的世界，却发现自己正躺卧在院子里的藤椅上，母亲平日里挥摇的蒲扇正躺在另一张椅子上。廊沿下蹲着的木工小桌上摆着个简陋至极的小香炉，冒尖的炉灰堆里，烧得灰白的半卷艾草仍飘荡着缕缕尘烟。他深吸一口气，安详的将最后的记忆定格于此。
白色——究竟是因天堂给世人留下的刻板印象，还是因为地狱要装扮得单调一些而仅仅使用黑白两种涂料。田野想来想去都不合理，原因在于自己根本就不信教。在他对着天花板出神的当儿，男人攥着小刀削着苹果，将卷得长长的苹果皮伸到白净的被单上。
“喔，醒了。”
田野张了张嘴，什么都没说出来。
“哦，你已经一动不动地躺在这里两个月了，所以如果想像之前一样活动自如，还得再恢复些日子。”
男人一面吃着削好的苹果，一面在田野的被单上用苹果皮拼出条飞龙。
“我万万没想到你会再折回去把那家伙放出来——看来你不是活腻歪了，就是一心求死——你知不知道自己不经大脑的行为伤害了多少人？
“嗳，罢了，再怎么指责你也是无济于事。这种具有虫类吸盘式口器的、手脚形似毛虫、通体上下光滑无比的鬼叫做剥皮鬼。没错，正是那东西钻进了你的身体，或许你会感到疑惑，自己的记忆里明明没有诸如被小臂大小的虫子钻入口鼻的印象。可事实就是发生了。剥皮鬼通常寄生在人类的体内，以宿主的身体为养料。在寄生期间，剥皮鬼享有超越宿主本身的，对身体机能的控制权限，其中当然也包括主掌记忆的大脑。
“不要相信那一天自己所看到的一切，或者，给你个建议，重新再认识一下自己吧。虽然只有一天，但是剥皮鬼已经严重侵蚀了你的大脑，就连医生都不敢保证你后续的状况。不过作为后遗症，仅仅是心智紊乱的话——你已经算是很幸运了。至于那些被你伤害的无辜之人，我常常会换位思考，如果自己站在他们的立场上，站在受害者的立场上，又会怎么想……”
男人说完便怏怏而去，两人再次见面已是一个月之后了。
田野左手撑着拐杖一瘸一拐地跟在男人身后，杖脚拄进草地里带出一路的泥土。男人在一众低矮的墓碑前驻足，事实上田野并不知道他为什么单单要停在这里，因为这里的石碑看上去根本都一模一样。
满山遍野的墓碑密密麻麻地挤满了坟场，微风中夹杂着一股令人窒息的压抑。有那么一瞬间，田野想起小时候看过的一部牛仔片子……
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