1992年的盛夏，H市这年的夏天格外的炎热，即便到了半夜，也让人感觉像在蒸笼里一样。
当时人们最佳的解暑饮品，就是一只冰镇西瓜。晚饭前把西瓜放在井里，饭后一家三四口在弄堂里，乘着弄堂风，摇着蒲扇，闲扯着天，大人给孩子们讲故事。等到睡觉前，从井里把西瓜捞出，一家人吃完西瓜，然后美美地睡上一觉。
东湖福利院里，20多个三至七岁的孩子在晚饭后，挤在食堂里，听福利院的王老师讲格林童话。顶上仅有一台吊顶风扇在吱呀、吱呀努力地扫除暑热，但几乎没有什么作用。幸好福利院临湖而建，微微的湖风透过窗户吹进食堂，让这个空间有一丝凉意。
随着湖风进来的是蚊子和各类小虫子，食堂里此起彼伏地响起，噼里啪啦地拍打蚊虫的声音，还有孩子们被叮咬时的哎呀声。福利院院长刘桂兰拿着花露水和风油精给被叮咬的孩子涂抹，此时食堂的油腻味、夹杂着花露水和风油精的味，还有蚊香的烟味，让人一会儿清醒一会儿又昏昏欲睡。
当刘桂兰观察到有中暑迹象的孩子，马上一瓶藿香正气水灌下去，有孩子受不了那个味，喷了出来。刘院长让另一名老师按住孩子，仰头打开小嘴，直接往里面灌，然后抱到床上，还好这晚只有三个孩子中暑。
有个年纪小一点的孩子听不懂故事，就举手问：“王老师，什么时候可以吃西瓜啊？”
王老师和蔼地对她说：“小娟，西瓜要听完故事之后，才能吃。”
小娟又问：“王老师，什么时候讲完故事啊？”
又有几个孩子，七嘴八舌地说要吃西瓜。刘院长拿着长长尺子走过来，盯着这几个孩子，马上全部的声音瞬间消失。
刘院长走到认真听故事的小吴恺身边，对全体孩子说：“你们要向吴恺哥哥学习，他最认真听，而且他还帮老师干活。一会儿啊，吴恺可以吃两块西瓜。”
吴恺站起身向刘院长和两位老师鞠了一个躬，然后说道：“谢谢刘院长，王老师、张老师。”
刘桂兰摸了摸吴恺的头，说：“嗯，乖的。”
此时，却有一双怨恨的小眼神在吴恺身上闪过，不过这眼神马上又变成无辜的样子。黎汇峰，在这个儿童福利院里和吴恺一样大，都是7岁的男孩，黎汇峰此时的心里在说：“吴恺，又是吴恺，什么事情都是吴恺。如果吴恺不在了，这些应该都是我的。”
黎汇峰比吴恺早半年到福利院，在吴恺没有到福利院时，黎汇峰是福利院里最受关注的小男孩。当时不论是院长，还是老师，凡有好事就是黎汇峰的。但是吴恺来了之后，情况就不一样了。吴恺比黎汇峰长得好看，个子也高，人也白净，关键他懂礼貌，还识字。
从此属于黎汇峰的一切，都归吴恺所有了。
当然这些对于黎汇峰而言还是小事情，更关键的一件事情来了。前些天，一对美国夫妇来福利院里挑领养对象，吴恺、黎汇峰和另一个男孩一起被送过去选，结果那美国女人，一下子就挑中了吴恺。而对他和另一个男孩，连看都没有看。
以前听人们说，去美国可以住很大的房子，有可乐和冰淇淋吃，还有数不完的变形金刚，想想都很美，都好玩。可是现在这一切和黎汇峰没什么关系了，都归吴恺享受了。
如果在今年9月之前，黎汇峰没有被比较好的人家领养，那么福利院就会随便把他送到一户没有小孩的家庭去，有可能是山里什么人家，一年也吃不上一顿肉，更别说可乐、冰淇淋和变形金刚了。想到这里，黎汇峰暗暗地流泪。如果不是吴恺的到来，也许去美国的就是他。
吴恺悄悄跟黎汇峰说，自己不想去美国。吴恺的妹妹吴慬也在福利院，如果他去美国了，就看不到妹妹了，他们的妈妈走之前跟吴恺说，要照顾好妹妹。
吴恺对刘院长和张老师说过，自己不想去美国，刘院长说：“孩子，你别傻了，这是院长好不容易为你争取来的一个名额，如果你不去，一大把小孩要去。去美国，可以上最好的学校，吃上可乐、冰淇淋，住大房子，每天看米老鼠和唐老鸭的动画片。你去了美国，还可以把你的妹妹带去。这事情我已经跟米勒夫妇讲过了，他们也同意了，只不过要你先去美国，才能带你妹妹过去。”
吴恺将信将疑地同意了，黎汇峰想到这里，越想越恨吴恺。如果吴恺不来福利院，去美国的就是他。他也恨刘院长，为什么吴恺说不去美国，她还要劝他去，她就应该把这个名额给自己。
黎汇峰越想越恨他们，他在板凳上，用指甲狠狠地刻了两个叉。
终于，王老师故事讲完了，张老师把西瓜从井里捞了上来。两个冒着冷气的西瓜，放在一群孩子的面前，大家都围了上去。有小朋友用手摸了摸西瓜外面的水，然后放在嘴里舔了舔，感觉这西瓜的甜味都透到外面的井水上了。
其他小朋友看到了，都纷纷学着做。刘院长一声大吼：“不要围着，都乖乖坐好，谁不坐好，谁不能吃西瓜。”一分钟不到，所有的孩子都坐回自己的位置。
张老师拿出菜刀切西瓜，其实这两个西瓜并不大，20多个孩子，还有5个老师，一人只能分到薄薄的一小片。即便是这一小片，也是福利院里的孩子们一天最开心的时刻。
张老师切好西瓜后，留出五个大块的，这是给老师们留的。然后对吴恺说：“吴恺，你来分西瓜，给你和妹妹留三块，其余的都分给小朋友。”
“好的，张老师。”吴恺站起来，把西瓜一块一块地分给小朋友，他把大一点的分给年纪小或者身体有残疾的小朋友，而小一点分给年纪大的、身体健康的小朋友。有几个年纪大的小孩分到了小块的，有点不爽，但是又不敢发作。轮到黎汇峰时，他居然分到的是一块非常薄的西瓜，他愤怒到极点。他刚要发作，突然看着刘院长的眼睛盯着自己，还有手上的那把长长的尺子，他只能咽下这口气。
西瓜最后留了六块，吴恺把三块西瓜放在三个碗里，对张老师说：“张老师，这是三个中暑的小朋友的，我一会儿给他们送过去。”吴恺拿着最后三块西瓜，对妹妹吴慬说：“小慬，你挑两块吧，我吃一块就好了。”
吴慬在所有小朋友的羡慕中，挑了两块西瓜。而黎汇峰带着怒火的眼睛看着吴慬手上的西瓜，自己的那么小，她却有两块那么大的西瓜，凭什么？凭什么？黎汇峰三下五除二，就把西瓜给吃完了，然后把西瓜皮丢在地上。
刘院长突然发话：“黎汇峰，那么甜的西瓜，你吃了两口就扔了，上面还有这么多的瓜瓤，捡起来吃干净！”所有的小朋友都看着黎汇峰，黎汇峰流着泪默默地把西瓜捡起，一口一口就着泥土啃着瓜皮，一直啃到绿色的外皮。
而此时吴慬开心得左一口右一口地吃着西瓜，王老师摸了摸她的头，对她说：“你哥哥真好，长大了以后，要对你哥哥好一点哦，他有什么好吃的都让着你。”
“谢谢王老师，我会对我哥哥好的。”吴慬笑眯眯地说，吴慬天生就是一个美人胚子，小朋友和福利院的老师都说，吴慬比电视剧《青青河边草》里的小草，还要漂亮。有好几次有人家要收养她，但是王老师看对方家境不好都回绝了，为此刘院长还批评了王老师。
王老师一定要给吴慬找个好人家收养，后来终于说服了刘院长，刘院长也觉得王老师这样做，是对的。这吴家两兄妹，找个好人家收养，一来是对他们负责，另一方面对福利院也有帮助。
就如这一次米勒夫妇收养吴恺，要捐给福利院10万美金，这样福利院就有钱修缮房子，改善环境了。
吃完西瓜之后，孩子们由各寝室值班老师带着，去洗漱睡觉。福利院里一共25个孩子，只有4个男孩，其中2个还是残疾的，其余全是女孩。当年许多人家生了女孩或者残疾的孩子，直接给丢了，有些丢在大街上，有些丢在福利院门口。有些人家丢孩子，只有一块裹身布，有一些人家好一点，会留些衣服和钱，包袱里写上孩子的生日和名字。
而如吴家两兄妹和黎汇峰，因为家里父母去世而来福利院的并不多。
东湖儿童福利院，解放前是法国基督教会孤儿院。解放后成为红星儿童福利院，到了改革开放后归东湖区民政局管理，改为东湖儿童福利院，其实是一家半民办的福利院。福利院在东湖边，临湖而建，院里一共有三栋建筑，一栋是三层砖石结构的法式洋楼，另两栋是解放后建的，都是两层的砖木结构。
福利院占地不大，三栋楼呈品字形布局，中间是一个小院，院中有一口井和几株桂花树和银杏树。三层的法式洋楼正对福利院的大门，法式洋楼是日常学习、活动和办公用的，进门左手的楼是女生寝室和员工宿舍，进门右手那栋是食堂、杂物间和男生寝室。
晚上9点之后，福利院里男女生寝室的灯都熄灭了。几个员工热得睡不着，跑到院子里乘凉，大家扯着家长里短的闲篇，喝着冰镇汽水和啤酒。刘桂兰也从自己房间出来，有人腾出一把竹椅子给她，张老师问刘桂兰：“院长，我们什么时候也安一个空调啊。这天热的，头都发晕了，一睡一身汗，好多孩子身上都长痱子了，痒得自己给挠得浑身都是血。我们前些天去市福利院，他们把楼给翻新了，几个寝室都装了空调，那是凉快啊。”
刘桂兰一边摇着蒲扇，一边说：“空调啊，你们就别想了。忍一忍吧，这热天就过去了，我一直想着给咱们福利院翻修一下。你们看电线也老化了，这院子里也是坑坑洼洼的，教室里、办公室里连一台像样的电风扇也没有。跟区民政那边申请了好多次，都说没钱，自己想办法解决。”
王老师说：“这回如果米勒夫妇能捐咱们10万美金，那这些问题都能解决了吧？”
刘桂兰说：“就10万美金啊，10个10万美金还差不多。”
王老师说：“要这么多钱啊。”
刘桂兰说：“你们啊，不当家，不知道柴米贵。回头我一退休，看你们谁能管得好。”
王老师呵呵地笑：“我可不喜欢管这一摊子事，我还是教我的音乐吧。”
刘桂兰一看时间说：“好了，晚了。都回去睡吧，看看孩子们怎么样了，别热中暑了。蚊帐什么都扎扎紧，不要让蚊子进去。”
各老师回道：好的，各自回房睡了。
刘桂兰在梦里看到了那10万美金，正和众人商量着怎么修缮福利院。忽然听到一个声音，不知道是孩子的声音，还是老师的声音：“着火啦！”这是梦里，还是真实的？刘桂兰一时糊涂了。
然后又是第二声：“张老师，着火啦！”真的是着火了。
刘桂兰这回确定真是着火了，她马上起床慌忙地穿衣服，有人过来急促地敲门，是王老师：“院长！刘院长！快起来！快起来！东边楼着火了！！！”
刘桂兰这时已冲到门口，打开门，看到对面楼已经火光冲天了，几个职工在井里打水扑火，刘桂兰颤抖着对王老师说：“快！快！快报火警！”
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