称毒剂之王的芥子气，在神经性毒剂出现之前，是生之无愧的霸主。仅在第一次世界大战中，交战各国共生产芥子一万三千五百吨，其中一万两千吨用于实战。而因芥子气造成的伤亡人数，竟然高达一百余万！
芥子气具有易生产、易贮存、可直接由皮肤对人体造成伤害等特点，为世界战争史带来了挥之不去的阴霾。但是萧然却管不了这么多了，他只记得这样一句话：当一个国家的主权遭到列强铁蹄肆意践踏的时候，已经没有任何的仁慈和人道可言！
罗尔托的化工厂，现在已经基本由张之洞接手，而罗尔托这半年来的主要精力就一直在芥子气的研发上面，并抽调工厂里的技术骨干，专门成立了一个研究小组。经过半年多的奋战，目前芥子气的生产、贮存，以及芥子气炮弹、地雷的研发，都已经取得了不小的突破。
同时，防毒面具跟防化服也已经设计出来了。由于当时国内的橡胶产业还不发达，防毒面具采用特制塑料为面罩部分，滤毒剂采用的是活性炭。防化服由手工纺织的土帆布制成，上下连体，表面涂上了一层均匀的胶棉，隔水隔气，是很好的橡胶代替品。用这种方法，还制作出了防化靴跟防化手套。
萧然对罗尔托的表现相当满意，唯一遗憾的就是研制出来的毒气弹。没有一个合适地试验机会。毕竟在畜类身上的实验效果，不能等同于战场上的实战效果。这家伙的杀伤力到底如何，还有待进一步证实。
研发生化武器，到底不是什么正大光明的事情，萧然跟罗尔托商议了一下，在偏僻的大兴山上设立了一个专门地生产、实验基地。并派出两个小队的弟兄严密把守。大兴山原先的兵工厂跟军需品厂，陆续搬到了京郊，连同家属都已安置妥当。加上化工厂，自行车厂、缝机厂等等，各厂区彼此相邻，北京东郊俨然成了一个高新技术开发区。
原先负责药厂的张之洞，在生产和管理方面表现出色，萧然也不食言。一面申报朝廷，给他加了工部员外郎的顶子，还有翰林院侍讲的出身，同时正式提拔他做了同然堂公司的副总经理，主抓各工厂的生产。与之相比，罗尔托、李三等人都属于技术性人才，在生产管理及人事方面，照张之洞可就差得远了。而张之洞本人投身同然堂不过短短半年，竟受到如此重用，自然是感激涕零。誓死也要报答萧然地这份知遇之恩。
事情处理的差不多了，萧然也总算是歇了口气。这一日傍晚，萧然正抱着小萧邦在后花园里遛弯儿，忽然奕奕的神情，心里就咯噔一下子，领他到书房。屏退下人，道：“这么急着找我，发生了何事？”
“这个，萧老弟，我说出来，你可千万别着急……”
“废什么话，有什么话直说！”
“是，是！”奕城逞凶，这一回，他们……屠掉了一个村子，男女老少四百余口。无一幸免！现在整个晋城的老百姓都愤怒了，把这伙洋鬼子围在了五里坡，晋城的驻防绿营王东成部也跟洋鬼子干起来了，事态是越闹越大！现在……现在英使额尔金，亲自跑到总理衙门，来逼着咱们交人呢！”
“什么？！”萧然勃然大怒，一巴掌拍的桌上茶盏乱跳，“妈了巴子的，屠杀我大清子民，还他娘的管咱们要人，实在是欺人太甚！看来这帮王八羔子是活到头了！”
奕你不是说，现在还没到跟洋鬼子动手的时候么？在咱大清地地盘上，别说杀掉那伙英国鬼子，就算砍了额尔金那厮的狗头，也是不费吹灰之力。可是这样一来，一场大战在所难免啊！依我看，这件事还是要从长计议。”
这几句话，倒真是说中了萧然的心思。现在工业才刚刚起步，正需要一个相对安稳的环境，而两个军事盟友俄国跟普鲁士，力量也还不够强大，不足以影响整个国际局势，这个时候贸然开战，无疑是过于冒险
|得下这口气？
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