过半个月的行进，八月中旬，萧然、兰儿一行顺利抵为此行属于迁都，有历代先皇的灵牌画像，因此接驾仪式尤其正式，比皇帝出巡还要隆重。江宁方面派出前后八拨接驾的队伍，从沪上开始迎銮，然后溯江而上，到达江宁。
此时距离太平天国灭亡，已经过去了整整一年的时间，在萧然的印象中，经历了战火劫难的南京城，虽不至于残垣断壁、一片荒凉，至少也应该是个流民遍野、饿琈满地吧？谁知刚进城郭，就看那来来往往跑生意做买卖的络绎不绝，一派欣欣向荣的景象。相形之下，反倒是搭建在秦家桥头的粥厂，显得冷冷清清，只有三五个叫花子在那里挑肥拣瘦，估计嫌这粥太淡了不中吃，颇有些不满的情绪。
所谓粥厂，是清代荒年赈济的一种形式，说白了就是衙门施粥，灾民或是贫困户可以无偿到这里领稀饭。由于江南长毛祸乱刚刚平定，所以朝廷特别下了诏令，命各地方衙门开设粥厂，赈济饱受战乱之苦的百姓。但是此时看到粥厂的生意如此冷清，兰儿跟萧然都是大出意外：难道这里的百姓都已经富得流油了么？
兰儿命銮驾停下，叫萧然派人去取了粥来看。早有小太监飞奔过去端来一碗，只见这粥熬的比寻常人家吃的还要稠上三分，里头还添了萝卜咸菜。萧然皱眉道：“是不是李鸿章这厮故意做戏给我们看？”
接驾队伍中级别较高的是江宁按察使，兰儿命人传他来到驾前。道：“这粥厂怎么这么冷清？是不是为了迎銮，衙门事先将流民都遣散了？”
声音不大，但语气却很严厉。那按察使吓地一哆嗦，忙跪地奏道：“回禀太后：奴才等便有天大的胆子，也不敢上瞒天听啊！按照朝廷的诏令，江苏境内各地方都已经开办了粥厂，李鸿章大人还特意下了督察令，赈济灾民。可是……可是现在各地最紧缺的便是劳力，上赶子去找流民。都还愁找不到呢，哪里还敢遣散？”
“缺劳力？”兰儿一怔，道：“这话怎么说？”
按察使小心翼翼的道：“是这样的。自从沪上同然堂分号创办以来，江苏辖内工业商业发展尤为迅猛。各地纺织厂、机器制造局、矿山、冶炼等等，都在大批的招募劳力，即便如此还显得紧缺。尤其是年初船务招商局创办，连带着兴起了四家民办的小型船厂。由李鸿章大人牵头，将这四家船厂以合股经营的方式合并为江南造船总厂，仅这一家船厂，需要劳力至少上万。哪儿还有多余地流民呐？”
“原来如此！”兰儿跟萧然对视了一眼，心里都说：这李鸿章果然有手段，有魄力！略一沉吟。兰儿又问道：“这些招募的劳力。可还稳定？工钱大概是多少？”
按察使道：“以纺织厂为例。多由当地农民趁农闲之时帮工，平均每月的工钱。一般在二百文左右，布四到五尺。江宁跟沪上一带，工钱则要略高一些。至于机器厂跟船厂，招募的是正式工人，工钱一般为三百文左右。”
自辛酉政变之后，由于新钱地流通，以及朝廷出台的一系列平抑银价跟稳定物价的措施，白银跟制钱的兑换比例，已经从咸丰十年地一两白银兑换两千三百文钱，下降到了一两白银兑换一千六百文钱。也就是说，三百文的工钱，约折合白银一钱八分还富裕，这在当时的物价来说，是普通人家相当不错的一笔收入了，只要不是大手大脚，基本上够一家人两三个月地花销。
看来江苏一带的工人收入，相当不错，难怪当地的工业会在短短一年地时间里发展地如此之快，甚至比京城做地还要好，也难怪这用来赈济的粥厂形同虚设了。萧然禁不住面露喜色，工人收入地增加，也利于进一步提高工业的生产输出，推动整体工业的建设和发展。这关系到的不仅仅是工业发展或是百姓生活水平的问题，还包括原有封建体制经济的逐步瓦解，以及原有士绅阶层的没落。与之对应的，将是新一代资本体制的诞生，以及资产阶级的迅速崛起！
↑返回顶部↑