我的父亲，是安徽合肥的一个候补道员，名叫叶赫那补道官职低微，官俸无以维持开销，所以我们一家，穷困潦倒，生活极其据。平日里我娘便带着我跟妹妹揽一点活计，替人家缝缝补补，以补贴家用。
“十五岁那年，父亲因病去世了，对我们这个家来说，无疑是灭顶之灾。母亲为了能够扶柩回京，带着我们姐妹两个，几乎求遍了父亲生前所有的朋友，就象叫花子一样，四处借债，受尽人家的白眼。人生就是这样，人走茶凉，我永远都忘不了那时候，父亲从前的那些所谓的朋友们，见了我们都唯恐避之不及，为了能借到哪怕是一分银子，我们娘儿们都要低声下气。有好多次，娘甚至带着我们给人家下跪，但是遭到的，却只有冷嘲热讽，还有骨子里流露出的鄙夷、不屑。甚至，还有……欺凌和羞辱！
“后来，我们终于凑到了一笔微薄的路费。一路上的艰辛，自然就不必说了。走到新江的时候，这一点微薄的盘缠也已经用尽了。我永远都忘不了那一天，江面上正刮着大风，年幼的弟弟在娘亲的怀里，饿得哇哇大哭。那时，我对自己说，这辈子不管付出什么代价，我一定要有钱，一定要出人头地，一定要过上人上人的生活！总有一天，我要让那些曾经瞧不起我们的人，让那些曾经欺负我们地人。都跪在我的脚下，祈求我的宽恕和怜悯！”
兰儿说到这里，微微的停顿了一会。美丽的眼中闪烁着愤怒的光芒，像是要把什么东西溶化一样。她从前地经历，萧然还是第一次听说，着实让他感到意外。原来这个高高在上、不可一世的慈禧太后。竟然有着这样曲折的身世。
“就在我们走投无路的时候，幸好父亲在天有灵，让我们遇到了一位大贵人，便是新江知县吴棠。他派人送来了三百两银子，靠着这笔钱，我们娘儿们才算磕磕绊绊的回到北京城。
“安葬了父亲，我们用剩下的一点银子，好歹在芳嘉园胡同安了家。那里离朝阳门很近。住的基本上都是穷苦的人家。我们开了一家小杂货铺，做点儿小本生意，勉强维持生活。咸丰二年，正赶上大行皇帝大婚，挑选秀女，入宫备使。我想去报名应征，我娘劝我说，当了秀女也不一定被皇上看中，有地秀女、才人一辈子也没挨上皇帝的边，孤独一生很可怜。
“我从小都很听娘的话。唯有那一次，我没有听。我是个女孩儿，不可能象男人那样建功立业，唯一可以改变命运的，就只有这一条路。所以，我毫不犹豫的报了名。这样做不单是为了我自己。还有我的弟弟妹妹，我娘。我暗暗的发誓，一定要出人头地，让我的家人过上好日子，从此不必受穷。幸运的是，我竟真的被选上了！
“然而就象娘说地那样，不幸真的降临到了我的身上。入宫三年，皇上都不曾召幸我。我只能以秀女的身份。在坤宁宫那间低矮潮湿的西厢房里，度过了整整三年！
“我家里穷，没有银子可以巴结皇上身边得宠的太监，所以。始终也没能等到皇上地垂青。跟我同一批进宫的丽妃，嫔，婉嫔，寿贵人，荣贵人……她们都或多或少得到了皇上的宠爱，唯独我，万岁爷他……甚至连正眼儿都没瞧过我一眼……
“后宫里面就是这样。如果你得了势，有皇上宠着，就可以呼风唤雨，无所不能。所有人都会去巴结你，就算是让他们把心都掏给了你，也会毫不犹豫。但是如果你没有得势，连宫女和太监都敢欺负你，呵斥你。那些个见风使舵的家伙，都恨不能落井下石，象痛打落水狗一样的对你。三年的时间，我几乎整天的待在那间阴暗的小厢房里，没有人理，没有人问，就连想说说话，也只能对着镜子跟自个儿说。
“冬天地时候，屋子里特别的冷。我自小生长在江南，过不惯北方这么冷的天气，别的妃嫔屋里头，都有太监宫女巴巴地送去炭盆，烧得暖洋洋的。而我，每次只能分到四两炭渣子，烧不到半个时辰就没了。桌子上的茶水，永远都冻着冰坨，想喝口热水都要到宫女那里陪笑脸，说小话。窗纸破了，呼呼的望里边儿钻风，让宫女太监来拾掇，他们却不理不睬。没有办法，我只能用仅有的一床被子掩住窗户，而寒冷刺骨的冬夜，我就一个人抱着肩膀儿，哆嗦着坐在床上硬挨……
“那一回我染了风寒，病的很重，在床上躺了八天。整整八天，昏昏沉沉的发着烧，却没有人理我照顾我，甚至连饭食都不按时送来。太医院的太医们，连
不得给我用好的，一碗汤药，大半碗都是渣子……”
兰儿眼中缓缓流下两行泪水，爬过脸颊，落在萧然的肩窝里。原本对她满心的鄙夷、痛恨，随着这泪水渐渐的消退，随之而来的，是深深的同情。实在是想不到，原来在这朱墙金瓦、富丽堂皇的紫禁城里，一个不得宠的秀女，遭际竟是如此的悲惨，更想不到的是这个人竟然便是后来主宰一国命运的慈禧太后！
萧然一时心里也说不清是什么滋味儿，伸出手去，轻轻的替她拭去湿湿的泪痕。兰儿抓住他的手，紧紧的贴在自己的脸颊上。
“那时我就想，就这么死了也好，省的再受这无休无止的煎熬。可是当我看到镜子中的自己，心里又觉得不甘。同样是女人，为什么偏偏让我受这样的欺辱？我只想吃的饱一点，穿的暖一点，这样小小的要求都不能满足么？
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