“我做的事，与他们毫无关系，他们是无辜的……”宫女袁氏（假姓周氏）用几近哀求的口气说着。
胡瀅无动于衷地稳稳坐在椅子上，他的表情让袁氏感到绝望。他不紧不慢地端起茶杯喝了一口，并不急着说话。现在主动权已经交换了，人与人之间的关系常常就是如此赤|裸裸的，无非是看谁手里有别人需要的价值和把柄。
“案情确与袁进禄夫妇无关，他们在诏狱里已经好几年了，与外面不可能有什么联系。”胡瀅一本正经地说，“你无须多虑，因为你之前用伪造的身份，作为重要案犯，现在我们是验明正身。”
张宁一面记录他们的谈话，一面寻思：胡部堂明明在拿别人的父母来要挟，口上却只字不提，大员的手段和说话方式今天老子是长见识了，干着极其无耻近乎不择手段的事，却能表现得合情合理。
袁氏哀求道：“罪在我一人之身，你们要杀要剐我绝无怨言，只求胡大人放过我的父母，他们受了一辈子苦，我不想再让他们无故受到牵连。”
“家有家规国有国法，谁有罪谁无罪岂是老夫一人说了算的？若是能法外开恩，也只能承皇上之圣恩。”胡瀅一脸正气抱拳向北面拜了一拜，“不过老夫可以断言，若是查不出幕后真凶，你们袁家定会被株连。”
袁氏道：“要是你们查出了主谋，能放过两个长辈么？我并不是为了自己活命，如今我只求一死……”
她说话的时候没有大哭大闹，但张宁听到“只求一死”时心下有些动容，人间最悲哀的处境莫过于此了，一死了之都成了奢望。
胡瀅说道：“老夫不能给你这个承诺，因为裁决之权非老夫所有。今天就到此为止，各位还得整理卷宗，将你的身份重新备档。”
说罢叫锦衣卫将袁氏押下去，她被押到门口时，回头用复杂的目光看向胡瀅：“胡大人，求您放过他们！”
胡瀅连一个谎言都舍不得给。
原本张宁以为他会以袁进禄父母为条件与女犯交换口供信息的，这样已经很坏了，但相比起来童叟无欺的无情买卖其实反而很公正；更卑劣的做法是欺骗，先给予口头条件连哄带骗得到想要的东西，最后再食言；欺骗很卑鄙，却能给那个宫女一个希望，如果先让她带着希望死去，再处置袁进禄夫妇，至少能让那宫女满足一死了之的愿望……而胡瀅选择了最残忍的办法，站在道德和律法的制高点，以忠大于孝为理论基础、以律法程序为借口，不慌不忙地步步逼迫女犯宫女一点点地放弃自己的条件，剥夺她的所有和希望。
张宁也能预见到袁氏的妥协，胡瀅就更加志在必得。
博弈的过程比张宁想象得要短暂，袁氏在胡瀅面前实在太嫩；原以为胡瀅会先祭出“拷打袁进禄夫妇”的手段，不料还没到这一步宫女就抖出了自己赖以自保的口供，她实在太在意自己的父母了。
只两三天工夫，胡瀅就得到了大部分想要的有价值的信息。直接操|作这次御膳投毒事件的幕后叫彭天恒，桃花山庄庄主、私盐贩子头目……张宁闻到了危险的气味，此前担忧的事变成了事实。
胡瀅很快又查到了彭天恒的资料，曾是建文朝锦衣卫大汉将军、建文帝的御前侍卫，靖难之役后逃到少林寺剃度隐居；几年前胡瀅主持排查天下僧道度牒时，查出了这个人，但让他给跑了，之后便再无消息。
宫女袁氏被彭天恒收留在桃花山庄之后，曾多次见到建文遗臣、前翰林待诏郑洽，胡瀅以此推论御膳投毒的幕后主使有可能就是郑洽。郑洽何许人？据胡瀅十余年追查流亡江湖的建文及其遗臣经历，建文帝身边有心腹大臣二十二人，其中四人在郑和下西洋及胡瀅暗查江湖的过程中被秘密|逮捕，剩下十八人仍不知所踪，郑洽便是其中之一。
彭天恒“教|唆”袁氏报满门被诛之仇，事前给她灌输厂卫和官府里面如何没有人性，让她事成便服毒自尽。见袁氏年轻貌美，又言官僚淫|辱妇人无恶不作，连尸体也可能被亵|渎，便与袁氏同房破了其身子，再帮她混入秀女之中……本来张宁对建文遗臣并无个人恶感，但如今看来恐怕也是一丘之貉，那个彭天恒的干法比胡瀅只差不好。
胡瀅问明白了袁氏以前生活的桃花山庄所在，马上通知锦衣卫去拿人和调查线索，不过多半会空跑一趟，那帮人不会傻到在那里等着被抓的。
此前被抓获的一个桃花山庄的人，这时被胡瀅下令严刑拷打，此人就没有宫女袁氏那么好待遇了，一次张宁遂胡瀅提审犯人的时候，发现他已经不成人形就剩一口气。
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