临走时于谦又托人送来了二十两盘缠。张宁数数这次的“收入”，总共有接近一百两之巨，自己这么个小官出行一次就有几万块的进账，确实算混得好的。黄世仁一个人就包了五十两，比杨士奇于谦师生俩人一起表示的意思还重，这五十两、张宁懂它的含义，无非黄世仁希望有朝一日有机会提拔他。
刚出京已经腊月初，在路上又走了半个来月，到扬州竟临近年关了。扬州离南京上元县已不远，张宁盘算着或许安排好上任初的事，可以回家一趟看看妹子。
进扬州城，张宁先去府衙交接了上任公文，与府里的官吏也就客套几句不痛不痒的话，同僚客气想请他吃一顿，他以安顿落脚的事谢绝。名为扬州府推官，其实府衙里的人并不属于自己的圈子，只需要保持点头之交的关系就可以，反正不插手当地政务。张宁明白自己的圈子一是东宫那边的人包括老师吕缜、二是胡瀅这边的人，这才是自己的活动范围；不然随便见个人都去结交应酬又发展不出更熟络的关系，那不用干正事了。
他先住在客栈，住处也没来得及找，就先去联系接头人。出发前王启年就给过一份名单，只需要去找其中一个细作头目就能间接控制其他的细作。
对于胡瀅下面这套班子的结构，张宁不得不暗地里吐槽十分古板僵化，干着江湖的事却还是用官府那套结构。和六部衙门一般的三级体系，拿张宁这一级来说，他作为官员是基层决策者；正要联络的那个头目是执行层；下面还有分组的一级是具体分工执行者、形同六部各司。名单中总共有四五十人，麻雀虽小五内俱全。
要找的人叫谢隽、地点在扬州城的一个茶楼“碧园”，这处茶园子就是他在经营，但财产其实是公家的。扬州对于张宁来说又是一个陌生的地方，不过问路能问到那地方去。
府前街上，靠近一处十字路口，位置很当道，碧园的生意出奇地好。张宁原以为只是一个掩盖身份的地方，不料经营得有模有样，大门口人流来来往往，和真做生意的没什么两样。人还在外面就听到里面穿出来的丝竹之声和唱腔，而且能听出来是越戏，张宁对戏没有什么研究，不过南京就流行越戏，他没留心也着实听过不少。
“客官快里面请。”一个小厮满面热情洋溢的笑容迎了过来，“您几位呢，订了位置么？”
张宁看了看里面的光景，大厅里搭着戏班子，楼上楼下的大半位置上都有客人，人们吃着点心磕着瓜子在说话，人一多就“嗡嗡”的嘈杂不已，幸好那戏班子唱得字正腔圆声音响亮才没有成为摆设。
“我不是来喝茶的，想找你们谢东家，有事相谈。”张宁说道。
小厮愣了一下，继续笑着说：“您可有名帖？小的给您递进去，若是东家在园子里，您就去见他。”
张宁掏出一封面上没写文字的信封来交给小厮。小厮接过去，左右瞅了瞅，说道：“那边有空位置，您要杯茶听听戏，小的这就帮您递东西进去。”
张宁依言坐下来等着，他穿着布衣和一般的茶客也没什么两样，等茶上来就丢几枚铜钱在桌子上。非常普通的茶，而且比较涩口，生意这么好大约因为地方选得好？张宁不慎吸了一片茶叶进嘴里，也不好随地吐出来，嚼了两嚼，茶叶又老又粗。
独自喝着茶等了一会儿，他看起来就像在等朋友一样，并不引人注目。其实本来就是等人，只不过是等这家店的老板。
之前的那个小厮出来了，在人堆里张望了一回，见张宁还坐在原来的位置便小跑着过来了，点头哈腰道：“贵客久等了，您请，小的带路……哎哟，这些东西怎么给您上这种茶？”
大约能被老板马上接见的人，在他的眼里就是贵客，小厮的态度比之前更加腻歪。
俩人走到大厅北面的洞门口，小厮就停下来了，换作另一个梳二环头式的姑娘带路。穿过一间屋子，跨过门槛就是个院子，院子里栽着一些常青树，就算是冬天也颇有几分生机绿意。走上宽大屋檐下的过道时，外面大厅里的嘈杂已经小多了，中间那堵墙隔音效果不错的样子。院子北面有几间大屋子，张宁跟着丫鬟进门时，发现几间屋的墙壁是打通的，中间坐着俩个戏子一个吹笛一个弹琵琶唱词儿，而两边却有好几间用珠帘遮着的雅间，隐约能看见里面坐着人；显然在这雅间里安安静静地品茶听唱词的客人又要高端一些了。
张宁被带进去的地方，也是这样的小间，上面有个“春”字，门口挂着帘子。刚进去，就看见里面有一男一女两个人。男的大约三四十岁，脸大、肚皮微微隆起，戴着东坡巾，两鬓的头发看起来很稀疏，嘴上的胡须也没几根；女的就正典了，穿得一件浅红的小袄子、翠绿长裙，腰身叫一个苗条婀娜，要不是穿冬装怕是像蛇一般的腰，秀气的尖下巴、脸蛋精致得像工笔画出来的一般。
男的刚才坐在茶几旁，见张宁进来就急忙站了起来：“您是张先生？”
见他面有提防之意，张宁便主动拿出胡瀅发的公文递上去。他躬身接过来查阅一番，忙递还，拱手拜道：“属下谢隽参见张大人。”接着交换印信，验明身份，上下环节就重新衔接起来。
其间张宁看了几眼旁边做着琐事什么话也没说的女人，谢隽见状便道：“自己人，没事没事。”
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