一条幽静的青石巷子；旧的石板和苔痕、新的红灯笼；一道院门轻轻洞开；一张清秀的女孩脸，忽然露出惊喜的表情。此情此景好像在哪里经历过，但张宁知道这是记忆的欺骗，只是似曾相识罢了。
在院门口见面，没来得及说几句话，小妹一双灵动的眼睛仿佛有千言万语，但很快就有更多的人需要应酬了、什么也没能说出来，就连周围的邻居听说当官的张宁回来了，也纷纷过来“围观”。甚至有人忍不住问为什么没有敲锣打鼓的官差护送、为什么没有扎着红花的轿子，仿佛张宁是中了状元衣锦还乡一般，兴许在乡亲眼里在京里做上官就了不得正该大张旗鼓。
张九金父子本来趁着过年旺季还在做生意，没多久也关铺子回家来了。
如众星捧月一般，平日来往不多的邻居纷纷围着张宁客套，恭敬羡慕之意溢于言表。张九金因此也是红光满面，作为长辈对四邻的恭维十分受用。人一高兴，少不得整个下午都率领全家男女老少操持着在院子摆上几桌。
应酬、吹捧、客套、酒，张家小院红红火火，如春提前到来，红火热闹乃吉祥之象，人之所好。张宁一直带着笑脸，大过年的人们又那么给面子，笑僵了也不能拉下脸。张宁时不时忍不住四顾搜寻小妹的身影，没有什么事，不过是下意识想看看她正在做什么；偏偏每次都能碰到小妹的同样的目光。
一旁坐在上方位置的张九金已经成功让自己转变了角色，仿佛突然从一个商人变成了一个德高望重的乡绅，说词儿也尽往官场上扯，有故意炫耀之嫌：“上元县衙门派人来送公文的时候，老夫初时没认出来是谁，还是大郎认出来了，大郎和县里的吏员有些结交、见过赵师爷，一说才知道是县太爷身边人赵师爷，亲自送吏部的公文来了，老夫就请入茶厅叙话……”
“管粮马的赵师爷，按县里书吏的口风，县太爷很多决断都是赵师爷拿主意。”大哥张世才与他爹是一唱一和，“县太爷自己不方便过来，派了赵师爷，算是很看重了，递公文一般就是派个官差就行的。”
张宁不好扫大伯的面子，便说道：“我年底才外派扬州府判官，不久前还是礼部京官，不便与家乡的父母官走动的。”
同桌一人煞有其事地说：“虽然未曾走动，不过大家同朝为官，话是很好说上的。以后乡里乡亲有个什么事与官府扯上关系，咱们也不那么怕官啦！”
院门没关，这时又来了个富态的员外，跟着两个奴仆抬着一整捆绸缎进来，进来就打躬作揖和张九金一副好不亲热的样子。虚套了好一阵，张宁才搞明白，原来此人不是别人、正是自己以前的准岳丈王员外。婚约都退了，他还能大模大样地来窜门，又无名无故送这么一份大礼，直教人感觉好生意外。
……热闹喧嚣一直持续到里仁街那边华灯尽亮才陆续散去。留下了几桌杯盏狼藉和满地的垃圾，张家女人们忙个不停，男人们则饭饱酒足虚荣享受够蹲在堂屋门口继续聊，两辈人三大爷们谁也不动家务的。刚才在酒桌上还装文雅人的张世才此时正拿着一根牙签大模大样地剔牙。
“王家是想修补两家关系啊。”张九金叹了一句。
张世才笑看了一眼张宁：“咱们家二郎有才，他们家有财，如果中间没出现那次波折，也算是门当户对的。江宁县王家的家底殷实，什么也不缺、就缺个文运；而且王家小姐长得不错啊。”
“王翁确实专程提过两次，今天又亲自登门。”大伯张九金正经地说，“二郎和小妹的年纪也不小了，还不成家，咱们张家像什么话？”
张世才又道：“别说，这几个月登门提亲的媒婆快把咱们家的门槛磨平了，现在咱们是官宦之家，看上小妹的很多啊。”
“哥哥都没大婚，哪有小妹先嫁人的道理！”干着活的张小妹一直拿耳朵听着呢，这时忍不住插了句话。
张世才笑道：“人家宦官之家的大小姐大门不出二门不迈的，那才叫一个身份，小妹以后别没事在人前人后的乱跑。”
“行啊，求之不得。大哥你来扫院子，人家堂堂大小姐怎么做这种活儿呢？”张小妹清脆的声音将南京官话演绎到了声的极致，婉转动听比吴腔还自有一番温柔。
“王翁的事，还得看二郎的主意。”张九金不管兄妹的玩笑，依然保持着正经。他总算说了句实在话，大伯毕竟不是父母。
张宁这才说道：“王家今天送来的礼只能退了。”
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