从京城到扬州的路上，住店时张宁的钱袋被偷走了，幸好马没被店家搞丢，果然古代也不是那么民风淳朴，吃哪口饭的人都有。饥肠辘辘地到达扬州城，日已西斜，古城单骑影子被拉得老长，说不出的寂寥。他没有回住处也不去扬州府衙，径直去了碧园，那里能白吃白喝而且是好茶好饭，混吃喝张宁平生所好也。还不到晚饭时间，到那间匾额为“春”的茶间品品茶去去风尘也是不错的，正是应景，永乐二十二年的春季已经到了，即将百花盛开。
“大人回来了。”那个名唤苗歌的苗条美女望着他微笑招呼，一股春风扑面而来。然后她便犹自去摆弄那些茶具，做着琐事，话不多显得很安静。到底还是来过的地方呆着好，至少不用留心钱包会不会被偷了。
不一会儿，碧园老板谢隽和另一个人也进来见礼，另外那人是张宁第一回见，看着面生。此人三四十岁正当壮年，高而瘦，其实身材挺魁梧的并不显单薄，但脸上的皮肉看起来很干，像老树枝一般好似没有一点水分，所以感觉很瘦。着装很正常，就是平常士庶服，但是张宁的第一感觉是此人很可能是个老光棍，就是一种直觉家里有女人不会让他看起来那么别扭。
“詹烛离。”谢隽指着他介绍道，“先生的信使，以及负责保卫安全的人，不受谢某管的，只有先生能管他。”
詹烛离拜道：“卑职参见张大人。”
“不必多礼。”张宁点点头，让还记得就是上次谢隽说的那个好酒而无量的人。
“茶沏好了，今天有现成烧开的泉水。”美女微笑着端茶盘上来，专门笑看张宁道，“上回张大人尝了洞庭茶说好，今天还是这个。”
张宁和谢隽都对美女报以善意的笑容，毕竟在男人眼里美女都是应该得到更多善待的。詹烛离却视而不见，一副目不斜视的模样犹自说道：“听说科场弊案中在大人背后捅刀子的人是您的同窗马文昌，他与您有什么过节么？”
“好像没什么过节，估计以前我太张扬了，别人心里不服。”张宁随口说。心道马文昌的事我也是回家才知道，这詹老表远在扬州是怎么知道的？刚才谢隽说詹老表只受自己管，而今看来得反过来管我的事？嗯，此人是信使，送信的时候正好在上峰面前打老子的小报告。
谢隽附和着叹道：“江湖人心险恶啊。”
张宁却故作轻松地笑道：“还是那句话，品茶品得是心境。世人有好心有坏心，什么人没有？若是看不顺眼就去计较，心境就坏了，咱们喝茶吧。”
“请请。”谢隽赞许地点点头，转头见詹老表仰头一饮而尽，不禁又笑骂了一声糟蹋好茶。
詹烛离笑道：“酒我能唱出好歹，这茶呢我喝着确实是糟蹋，哈哈。”
张宁细品了一口，茶香确实浸人心脾，他对此道确实见识很少，但是细茶和粗茶的差别也太明显。他放下茶杯正色道：“此次去南京见到了上峰。”
二人皆是一脸严肃，正坐听着。
张宁继续道：“上峰交代了新的差事，前期目标是桃花山庄。桃花山庄本身是一伙私盐贩子，与乱党有勾结，主要活动区域在南直隶，以前的老巢就在扬州。若是前期有进展不得打草惊蛇，进一步的目标是建文近臣郑洽。上峰让我主持扬州的暗访，要先拟出方案来，二位熟悉地宜，有何见解？”
谢隽从苗歌手里接过一份卷宗来，双手递上来：“这是先生手下五十七名细作的名单、身份，为密卷，请先生过目，咱们唯先生马首是瞻。”
张宁接过来，发现上面还有一个红色的纸包，上面印着黄字“庆”，便问道：“这又是什么东西？”
“兄弟们的一点心意。”谢隽笑道。
张宁道：“你们是要我收受贿赂？”
谢隽道：“算什么贿赂，就一点礼节而已。正月里兄弟们相互走动拜年，先生又去南京了，这是补上的，平常礼节罢了。”
“既然如此……”张宁现在正是身无分文，剩点钱路上还被偷了，现在有正当名目收钱那也只能“笑纳”，“我也不好拂了大伙的面子，下回不用这么客套了，都是自己人……说正事，二位不提什么意见？”
谢隽已经表态马首是瞻，詹烛离也道：“您说怎么干，就怎么干，我就是个跑腿的。”
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