偌大的庄子里约有房屋二三十间，以前住了不少人，而现在除了张宁自己，他见到的就三个人。晚饭果然吃的是烧鸭，张宁尝来味道不怎么样，调料和火候都好像把握得不好，不过有菜有肉的还将就吧。
烧鸭肉很费工夫，加上吃饭的时辰，饭后天色已经完全黑了。张宁转头看门外只见房屋山石黑影幢幢，亮灯的就只有附近两三间屋，山里的夜静得厉害，这气氛说不出的感觉，反正他很不习惯。大约习惯了现代社会的拥挤和南京大城池的繁华，忽然处于这么个环境中有点适应不过来。
加上之前不久又想起了鬼片里的诗，这会儿张宁恍若身在鬼宅一般，竟有些心惊胆寒的。实际上他不信世上有鬼，但恐惧仿佛是天性，总觉得未知之中隐藏着什么，或许鬼也是其中之一？
但见坐在对面的桃花仙子神情自若，张宁不禁强笑道：“你这几天冷冷清清的住在这里，晚上不怕啊？”
桃花仙子坦然道：“晚上更好，什么巡检啊官兵啊吃着皇粮，一般谁没事半夜出来遭罪，咱们贩运私盐的时候心情好着呢。这么一来就习惯了，反而觉得晚上更让人安心。”
她的神情忽然有点奇怪，平时经常嬉皮笑脸说话，忽然露出一丝伤感来，奇怪不奇怪，“你看着夜色，白天好多都看得真切的东西，忽然就看不清了，朦朦胧胧的，多好啊……你现在看我是不是也觉得挺漂亮的？”她再次露出妩媚轻浮的笑来，反而叫张宁看着正常了。
“什么时候看着都漂亮。”张宁随口道，完全是出于礼貌。甭管女人生什么样，当面说她长得丑就是最伤人的话。
不过桃花仙子的身段确实是不错的，他不是完全恭维；脸怎么样没看太清楚，左脸好像有伤疤。他心下有些好奇谁把她给毁容的，但自然不便问她。
总之这里有个神秘的山庄、来路不明的女人，形同身在地府，阴森森的。
“为防出什么意外，有什么事今晚说，明早我就要走。”桃花仙子收住笑容，正经道，“你来是想要回那首桃花诗？”
既然她开门见山，张宁也不打算弯弯绕绕，便点点头，“方姑娘告诉你的？”
桃花仙子摇头道：“她只说你要找我，咱们的人一猜就知道你的目的。”她随即冷笑了一下，“平安先生这种活在白天见光的人，最怕的就是把柄落在不见光的人手里罢？”
张宁不置可否，只道：“诗我送你，字我想要回来。”
“平安先生说得真是轻松！”桃花仙子“噗|嗤”笑出声来，笑声十分诡异，“你以为人人都会像方泠那样对你么，把你当个心肝宝贝一般宠着，听说你有危险赶紧求人，都要以命相逼了；为救你性命也就罢了，这回倒好，你一句话，人家什么都不要直接跑了，这都是什么事？哎，将来你要是敢负她，我第一个饶不了你！”
张宁强作淡定问道：“那你要怎样？万一你们出事拉我垫背又有什么意义，我与你们无冤无仇。”
“不是我要怎样，如果是我说了算，少不得大方还给你，不然方泠得怪我了。”桃花仙子依然带着笑脸，“只是庄主不愿意还你的。东西在咱们手里，如果你要助纣为虐，那自己也脱不了干系……还有，庄主希望你把扬州那帮密探细作的名单给我们，对我们威胁最大的还是胡瀅手下那帮鹰犬。”
张宁道：“你是在要挟我？”
桃花仙子道：“也不算要挟，顶多是交易。”
这算哪门子交易，如果条件是拿名单换字，那还多少有点公平可言；但他们的要求是给了名单、字照样要做把柄拿在手里。
张宁的心情已经很糟了，看来不仅是官场黑暗，江湖世道上为了利益什么事干不出来？他深呼吸了两口，平静心绪梳理了一下思路：如果彼此之间完全拉下脸皮对着干，暂时的形式对自己很不利，因为他们可以报复自己，而自己却投鼠忌器。
不知怎地张宁忽然想起了胡部堂的手段，这个老奸巨猾的官僚很多做法让张宁很不齿，但不得不承认有时候是不得已的，有些人可以讲信义情面，有些人真顾不上……记得在什么地方看过说做官有三思：思危、思退、思变。惟今之计，只有先以退为进。
所谓晓之以理动之以情，不然读圣贤书明道理如何用到实践？
他便佯作叹息状：“你们弃大道行歪门邪道，终归不是长久之计。”
桃花仙子半疑半好奇地问：“怎么是大道，怎么又是歪门邪道？况且现在咱们的处境，你给说说还能正当光明不成？”
张宁沉住气道：“江湖上不是要讲一个义气，就算是绿林好汉干些烧杀掳掠的事，至少口头上还要讲讲忠义，那梁上君子还要说诸如‘劫富济贫’之类的话，为何要这般？所谓得道多助失道寡助，谁也不想承认自己是卑劣小人，若是那般只好人人为敌了；那狂风骤雨中成片的森林很难被摧毁，而独木却难支、不抱团的个体力量太小。贵庄主事事只看眼前，不是弃道是什么？你明白我说的道理了吗？”
桃花仙子无辜地摇摇头，表示完全没听明白。
张宁无奈地沉默了好一会，觉得“情理”对她好像不太管用，简直是对牛弹琴。他略有些惆怅地转头看门外，只见门口有一颗大树，树干上毛茸茸的，心下一亮，便端起蜡烛起身道：“你跟我来。”
二人出得门来，张宁拿蜡烛凑近树干仔细瞧了瞧，果然树缝长得是蕨类植物，便说道：“你来看，树上长得是什么？”
桃花仙子疑惑地看了一眼：“好像是什么草。”
“这种东西叫蕨草。”张宁随口取了个名字，然后伸出手指轻轻拔出一根来放到烛光下，耐心地解释道，“根须明显，可见它是脱离了泥土生长在树干上的草。蕨草的根依附于大树，但对树没什么害处；反而能为树干保存水分，对大树有利。蕨草和大树两者的关系是一种共生……”
什么树啊草啊之类的具体东西，又眼见为实，桃花仙子应该看明白了，她下意识点点头。但她的注意力主要不在花花草草上面，而在于烛光下张宁那张安静的脸，她看在眼里、心里竟有一种说不出的安心和舒心。静谧的夜，这样一个年轻的官员英俊的儒雅读书人给她耐心地讲解花花草草，这样的感觉就好比专门为她的扇子题诗，被善意地关怀，哪怕是在刀尖上讨讨生活的桃花仙子也宛若身处梦幻之中。
“你瞧，另一种东西就不同了，这种虫子钻入树干啃食树心自肥，日夜破坏掠夺，终有一天这棵树会因此干枯，它们无以为继，费心费力打的洞也难保，只好弃树而去。”
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