在这里没有雪，但每下一场雨，气温就会随即降低一些，人们也只能从这样的雨中感受冬季的来临。张宁在姚姬这里呆了很久，还一起吃了晚饭。
外面的光线渐渐黯淡，他也不曾打听张小妹对自己态度是否改观，或许自己在逃避她。他的心境莫名变得低落起来……而有时候他会充满热情，觉得十五世纪是个伟大的时代，大有可为，想努力成就一番功业；有时候就像现在，又会觉得心里空落落的，而且很脆弱。
房间里的“一家人”有一搭没一搭地聊着相当克制的话题，偶尔会陷入沉默，他聆听着细雨声，不想把自己脆弱的一面呈现出来，哪怕是在姚姬面前。
不知何时姚姬谈及了起兵的前景，她的口吻大多是悲观的。张宁早已了解她就是一个悲观主义者。这次他们出山“抢|劫”了价值一万多两的财物回来，但并不能让姚姬这样的人盲目乐观起来。
旁边的女侍把灯架上的蜡烛点燃了，屋子里的光线随之明亮几分。这时张宁缓缓说道：“唐朝时，中国的使节最远应该到达过东罗马帝国，这个国家大概就在大食更西的位置……”
姚姬以为他要岔开起先的话题，又好像觉得张宁在胡诌，但她依然保持着一副要耐心倾听的样子。张宁见过的明朝贵妇人大多都有这样的修养，“礼貌”得有点过分。
他忙解释道：“我不是在胡说，在史书上看过，称之为拂菻国。而且那个东罗马帝国至今还存在于世……郑和的远洋舰队已经触及到东非地区，北部应该就是这个帝国的位置。”
姚姬道：“唐朝至今至少已有五六百年，一个王朝如何能延续如此久？”
张宁笑道：“遥远的国度的治国方式和我们大为不同，况且他们的皇帝也不是一个姓氏家族的延续。据我的理解，因为西方有很多种族长期混战，所以把一个种族建立的不同时期的王朝都统称为一个帝国；按照这样的说法，咱们汉人建立的国家，自周天子以来都可以称作一个帝国，因为延续了同样的文明。”
见姚姬好奇地有了兴趣，张宁便继续说道：“有东罗马，自然有西罗马。这个东罗马得追溯到魏晋南北朝时期，当时是一个大帝国罗马分|裂而成；在此之前有一个罗马帝国，版图极大，存在的时间也很久，建国大约在我们先秦时代。我其实想说的就是罗马帝国建国之初的情形。”
姚姬换了一个坐姿，将手臂轻轻放在椅子扶手上，微笑道：“今天你又想劝说个什么事呢？”
张宁顿了顿继续说道：“当时有两兄弟，传说是母狼养大的遗孤，在一个狭小的半岛上住下来。然后招纳了一些被各国抛弃的逃犯和流亡犯，这些人不被世人承认合法身份，无处可去，于是就在狼孩子兄弟的带领下在两座山坡间建立了一个寨子。接着这个寨子不断发展壮大，最终建立起了一座城，成为罗马城。罗马城赋予了城池居民一种权力，叫公民权；然后这个城池的人全民皆兵不断征伐扩张，形成了一个庞大的帝国，版图的面积也许和我们大明差不多，地形却更加复杂。最有意思的是，因为国内的民族繁多，实际上这个帝国疆域好像就是罗马一个城池控制的国家，治下的人民人数已经远远超出了罗马城的‘公民’……”
姚姬听罢时而沉思，时而轻轻摇头，抬头有些不解地看着张宁。
“这个世上还有很多不同的路，不必把自己约束于一个默定俗成的规矩里，我们可以尝试新的方法去完成梦想。”张宁道。
过得一会儿，姚姬才轻轻说道：“皇上已派人来过，态度有所改变……或许你的做法并非不可。我们暂时不必‘回去’了，上方也知道无法强迫我们。”
“这个世道，生存空间都是自己拼来的，与其仰别人鼻息求活，不如求自己。”张宁脸上又露出一丝冷笑，随即又说道，“我从山外带来的财物都给您掌管，需要用时再派人支取，以便计算开支账目。还有一件事，接下来的战略目标，希望母亲能给予一些帮助。”
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