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茶厅里的木柱上呈现出红漆褪色后的暗红，窗外响起风吹过树梢的沙沙声。朱恒的神色如同环境一般黯淡，“人心险恶，老夫不得不多心。”那妖艳女子冷笑道：“我明白了，朱部堂是担心咱们来‘钓鱼’的。”朱恒不置可否，便是默认了，他倒是有点诧异这个女流之辈的好见识。女子见状说道：“汉王御下少了点诚意，故有这等事，朱部堂另投明主或许正是明智之举。”女子一面说一面拿出一张纸来，“这是上方给我们下令的文书，咱们是单线联络，只认一个上峰，所以只需字迹就够了。朱部堂所言印信却是没有。”朱恒目光敏锐，已察觉到那女子抽出纸来时，那信封上的漆封，是有印的痕迹的。他又听得女子说起汉王的不是，直觉这帮人恐怕真不是同僚政敌；同僚的人不会在不经意间用这种轻松的口吻责怪汉王。“行，我信你们。”朱恒当机立断道。他本就不是个太过谨慎的人，常常都在凭自我判断行事。虽然他确实觉得政敌是可能用那种下三滥手段的，但事已至此就算再栽一回，恐怕结果也差不得太多。女子出奇的冷静，听罢便说：“很好。朱部堂真的决定了？”朱恒反问道：“老夫像是做事拖拖拉拉的人么？”“事不宜迟，马上就开始准备，如此一来就连朱部堂家的奴仆也来不及知情。”女子道，“准备也就是给朱部堂一点时间换衣服，别的东西都别带了，包括钱物细软，到了那边相信湘王不会亏待您的。计划第一步是风平浪静地离开贵府，所以要劳烦朱部堂换上小厮的衣服，借天色暗淡装作珠宝行的人混出去；而我们会留下一个人，使得进来和出去的人数相当。等咱们顺利离开府邸后，留下来的人才设法脱身。”朱恒点点头，觉得这个法子现在还是可行的，监视朱府的人十分疏松，因为他身在南京，又是有身份的大员，而且附近州府都是汉王控制的地盘，恐怕没人认为他现在就要逃跑。女子沉吟片刻，又道：“朱部堂还可以带一个人，最多一个，再多就怕反而出问题大家都走不脱。你快决定，带谁走……”朱恒一跑，汉王府对朱府上剩下的人恐怕就不会客气了，所以朱恒当然应该带最重要最亲近的人。桃花仙子期待他说带夫人走，那个与他同甘共苦多年的结发妻；这样的话，桃花仙子甘愿自己留下来，把先出去的名额给朱恒的妻子。不过朱恒很快就答道：“让犬子朱升与老夫一道走。”其实这是情理中事，桃花仙子听罢却微微有些失望。朱恒临行前交代了府上的管家，还让管家送出门来，桃花仙子故意大声道：“要是夫人觉得咱们店铺上的东西好，请下回再到鄙店光顾。”
果然很顺利，门外的几个军士只是远远瞧着，都懒得来过问。桃花仙子与换上青袍方巾的朱恒上了马车，待车马离开府邸后，她才微微松了一口气：“最重要的还是要尽快离开南直隶地界，一会我们出城之后，朱部堂和令公子便换乘马匹，我们连夜赶路。”朱恒道：“日落之后南京各城定要关闭城门，况且此时朝廷兵马就在江北，城中戒备很严，现在如何能出城？”桃花仙子道：“朱部堂统筹军务，却没察到城防有许多纰漏吧？不过这也怪不得朱部堂，那么多事你没法事必躬亲，还是要靠下边的人。”这时前面赶车的男子回头插嘴道：“蛇有蛇道，鼠有鼠道，朱大人只管放心，在下自有门道。”马车到了西水关附近，一行人便弃车换周，划一艘乌篷船也不掌灯，摸到关前。先前赶车的那汉子站在甲板上和一个武将小声说了几句，只听得零星几句话，“咱们有批东西要过去，查不得……”“风头越来越紧了，你们那勾当生意最好消停一些时候，看看风向。”“吃的就是刀口上的吃食，要怕老子们就甭干这行了，U.knshu.放心，就算被捉到也不会把兄弟捅出来，上回栽了个兄弟、你也不是没事？行有行规把心放肚子里罢……”没一会儿乌篷船便悄无声息地轻松过关，让朱恒有点目瞪口呆。出得城去，一行人早在一个车马行存了快马，取了东西边走。那车马行和码头脚夫帮这些行档，也是鱼蛇混杂，跑江湖的人多。这时朱恒才渐渐安心了许多，随行的人应该确实是建文那边的，如果是个圈套便不用跑这么远了。朱恒于是在路上开始和他们攀谈。原来那女子却是湘王的人，另外四个才是建文君的人在南京的细作。女子自称受湘王之命，本是来南京找机会布置眼线的，从建文君的人那边打听到朱部堂的事，这才临时决定参与其中。朱恒大致理明白了其中关系，心下不禁琢磨：难道张宁的那封信本就是他设的局，故意通风报信让官员截获，然后好拉他朱恒入伙？不过他又觉得这种事儿不太可能，未免太玄了、所以不像真的，反倒是同行的女子口中说辞更合情一些。毕竟湘王张宁要拉拢人才不必用这种手段；张宁现在也不应该把注意力放在南京这边、而是怎么对付那湖广巡抚于谦。这时那女子忽然说道：“朱部堂除了夫人，应该还有妾室吧？”朱恒撸|了一把下巴的浓须，闭着嘴发出一个毫无意义的声音作为回答，在他看来这种问题没什么好说的。女子又道：“夫人等留在南京城，现在恐怕处境堪忧。”朱恒叹息了一声：“着实叫老夫痛惜。不过天下有千千万万的家室，老夫一人的
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