四蹄长着白毛的千里雪一阵轻快的小跑冲上一个缓坡，坐在马背上的张宁顿觉视线开阔，俯视前方，只见有绿树、黄叶、褐土，还有闪着白光的水田，正是一个五彩斑斓的秋。水田里大部分稻子都已收割过了，水面裸|露；有些收成早的地方，稻庄上已经生出了浅浅的新芽，如hūn芽一般的新绿。
不过当他回首看时，身后的境况便大为不同。只见大路上尘土弥漫，黑压压的人马正迎面而来。田园般的宁静在军队出现的地方便荡然无存，只有喧嚣。
骑马在一旁的周梦熊说道：“官军南路大营撤了，据报丢弃了许多东西，恐怕是想避战。”
另外几个武将纷纷附和，因为这湖广官军跑路不是第一回，上次一万多人守常德直接就跑了；所以再跑一回也没什么稀奇的。
就在这时，一员武将在半坡呵斥了一声马儿，仰冲上来。山坡上几个人的注意力被吸引，纷纷侧目。等了一会儿，那武将终于爬上了山坡，从马上跳将下来，执礼道：“他们在江上修浮桥……禀王爷，末将探明了，官军正在湘水上用船连一块儿搭建浮桥。”..
周梦熊问道：“消息确实？”
那武将道：“末将亲眼所见，看到的就有三座正在赶建的浮桥。”
这时参议长朱恒也忍不住表现出了自己的看法：“或许咱们调兵到益阳的时候就被细作发现了，目前南路军后撤的命令可能是武昌直接下达的，不然当地主将不敢擅自撤退。以臣之见，官军的主战兵力应是北路，南路的用处是趁虚攻占辰州、以及之后威胁我们的腹背；而他们一旦得知第一场大战要在南面发生，应当是不愿意看到的局面。所以暂退保存实力是极有可能的。”
朱恒说得很谨慎，他只是说“极有可能”，实际上现在朱雀军上层最提防的就是抓不住官军南路，使这回突袭白跑一趟。
周围的人议论纷纷，张宁只是偶尔点头应付，心下也在琢磨目前的局势判断。他能看到的东西，除了身后自家的人马，就只有秋sè田园，判断也就只能通过得到的消息进行抽象推理。武官武将们的意见还是很重要的，它会很直接地影响和提醒张宁。不过张宁一向还是有自己主见的人，他需要一点点时间理清思路。
过得一会儿，张宁才开口问道：“除了我们追赶和官军撤离的大路，应该还有一条好走的路到湘水西岸？”
朱恒略一思索，便答道：“是有另外一条大路，现在枯水季节，几条小河水浅，能徒步涉水穿行的地方不止一处。”
张宁道：“我们距离敌军主力尚有数十里，若是步军尾随而去，就恐敌军情急之下丢了辎重直接从浮桥跑到东岸去了；那样的话咱们要突破湘水追击南路军就十分困难。我有个想法，可以派骑兵团走另外一条路，直接奔袭湘水西岸，将江上正在搭建的浮桥烧毁；如此一来敌军主力就来不及在与我军接战前过江，只要他们还在西岸，这仗总得要打一回。”
朱恒沉思后转头看向冯友贤，说道：“如果冯将军能摧毁浮桥，自然很好。我只是担心官军可能会预料到我们会破坏浮桥切断退路，因而派兵驻守以逸待劳。”
冯友贤抱拳道：“官军主力刚从大营撤走，不可能两万多人很快全部到江边了，兵力不够想困住骑兵团是不可能的。末将不敢说一定能靠近浮桥放火，但保证能把骑兵团完好地带回来。”
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