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张宁军中的物资和粮仓是参议部官署的人在管，朱恒主持统算了一遍，照目前的速度消耗、不超过四十天不仅连军粮要告罄，府城中的百姓也要缺粮。治下各县的饥荒逐渐严重，风调雨顺的年月造成这种情况完全是因为人祸；当然辰州这笔账不能算到张宁的头上，不过普通百姓或许暗地里会期待朱雀军尽快战败、官府收复失地，如此一来朝廷会下令从别的地方调粮赈济辰州。虽然赈济粮款是否能全数到达底层贫民手中也难说。参议部拟定了一些法子，包括从周边府县走私粮食，派细作恐吓地方官吏等手段。但这些办法显然是治标不治本，无法真正解决问题。朱雀军上下文官将士一万多人、几千匹战马骡子，每天吃的就要两三万斤，还有城内外的大量百姓，一些偏门小道的来源只能是杯水车薪。大伙儿所等待的便是尽快出战，路子无非两条，向东北方向去和官军主力拼命；或者进攻东南面的宝庆府。现在看来似乎不再有第三条路。何去何从众人已经议过不止一次了，向南流窜的方略对大局不利，不到万不得已时并非上策；而与官军主力决战才是张宁更看中的出路，他一开始就是这样设想的：官军主力南下进攻，在辰州附近的战场上摆开野战，速战速决一决高下……可是目前官军大营已经在常德府有些日子了，却毫无动静，似乎暂时没有进攻的意图。这就让朱雀军上下的谋士武将有些沉不住气了，因为大家都知道被困在辰州这饥荒之地又缺钱又缺粮。要率全军以破釜沉舟的决心再次长途奔袭、进击四百里，直接攻打常德城？官军能出战的兵力肯定不会少于六万人，而朱雀军有屡试不爽的火器战术，胜负难料。不过张宁心里有种纯粹的直觉，对于深入敌境奔袭有种不祥的预感，总是缺乏点战胜的自信，细想又想出来确凿的原因来。“从高都之战轻易击溃成国公的步军阵营，再到第一次攻打常德、长沙伏击战、岳麓山之战，我们虽照样胜多败少，但作战也越来越艰难。官军在从屡次失利中汲取教训，改进战术；此次朝廷集中了湖广近左重镇的兵马、耗费巨大，肯定不会轻易让我们的进攻得逞。”张宁私下里对朱恒说。朱恒表示赞同，他从一开始就认定朱雀军各方面的总体实力完全弱于湖广官军，取胜机会甚小。所以他和张宁一样，不认为现在直接去进攻大军云集的常德府是什么好事；可是他又拿不出更好的法子来解决眼前的困境。张宁并不愿意责怪朱恒，所谓巧妇难为无米之炊，情况已经这般模样了，他能有什么妙计？张宁只得说道：“无论如何，还得等至少半个月后说，再有半个月兵器局赶制的一批小型长管炮就能实装军队。到时候无论何去何从，朱雀军得到进一步装备增强，机会总会大一些。”
朱恒道：“湖广官军没有于谦之后，薛禄实际掌握了全部兵权。薛禄这样的武臣勋贵是很想通过战功建功立业的，我认为他应该会来进攻，咱们再坚持等待一些日子，或许情况会有所改变。”于是张宁在官署的日常议事上训词诸文武要沉住气……可最难沉住气的人或许正是他，他的心理压力非常大，关系切身利益的事到头上实在轻松不起来。瞎忙活到酉时，终于可以离开官署回家了。深秋的夕阳如同微热的余温，走在路上感觉气候倒是挺好的。骑在漂亮的高头大马上，有卫队仪仗护卫，大街上无论是谁都纷纷避让，恭敬地站在一旁等张宁的人马先走。目前他在辰州还是很光鲜的，半旧的灰色外衣棉料上等、洁白的里衬领子，衣服洗得十分干净，皮革金扣佩带加上长剑皂靴，低调朴素中又暗露层次，在这辰州城就算很有钱的富商也比不上他的一身打头，何况能长张宁那模样的人也不多。只不过在光鲜的外表中，他脸上的憔悴和郁色暴露了他的处境。仪仗行至府邸大门口，侍卫们把带回来的灯笼直接插在门厅内的灯座上，准备收拾东西。这时张宁又想起了董氏，便不进大门，带着几个随从径直从府前的街面上绕向东边去了。府邸后门那边有所别院，便是辟邪教暂时用作关押要犯的地方，于谦和董氏都住在那儿，只不过出于某些考虑、未经允许他们不能见面。官署的侍卫留在外面，辟邪教的人便带着张宁去见董氏。见了面张宁只觉得她气色还不错，这娘们倒是好吃好喝在这呆着，根本没吃什么苦头。张宁想起和周二娘说的话，又不是老子的女人，我干嘛对她那么客气？正这么想，董氏便得体地款款行礼：“妾身见过湘王。”动作和说话的声音都柔柔弱弱的，一点都不俗气。他沉默了一会儿。董氏好像也发觉了这回他的态度不太对，便抬头悄悄看了他一眼。果然张宁便一句客气话都没有，开门见山地说道：“于夫人一定是知道点官军方略的，未免伤了和气，你最好还是把所知道的说出来罢。”董氏很快就不动声色地答道：“妾身不过是一个妇道人家，不懂公事，真不知道……况且湘王在书信里说的好好的话，而今又如何能伤了和气？”张宁一下子还真被这娘们给说住了，不知道怎么搭话才好。要他当面表现出无耻来，好像有点不习惯，毕竟大家都是读书识字的人，不是那市井泼皮；但他没觉得自己一定要讲信用，本来当初把董氏诱到辰州来就没起好心，自己也不是什么好人。当然像张宁这般，既不会说自己是好人、也不会说自己不是好人……那些在漂亮妇人面前说
冷场了稍许，张宁很快就想到办法，站起身来说道：“那只好交给教内的人来问了，我只需要一句话，让他们得到结果便行。”董氏很快就意识到了什么。或许张宁还可以和她有道理可讲，底下的人得到了允许之后，会对她怎样？她急道：“你要是真那么对我，我便只有死了。你说的，人一心求死谁也拦不住！”你和我有多少关系，是死是活关我多大的事？张宁心里莫名生起一股火来，他也不是什么时候都有耐心的，最近的心境确实不太好。他停下来，回头见今日当值的人是春梅，便临时下令道：“把她给我绑起来，省得寻死觅活。”护教春梅自不含糊，当即就下令手下去找来绳索，冲上去就要绑董氏。董氏大急，矜持也不顾了，一边挣扎一边道：“休得无理！”不一会儿那几个妇人真把她的手脚都绑起来了，她便开始求道：“王爷，我真不知道你要问的事，你还不如直接去问夫君好了。”张宁冷道：“不必我说，夫人也清楚：我是拷打你容易招供些，还是对付于谦容易？前阵子我还想到一个问题，我要是用当着他的面侮辱你这样的手段， w.ｕkａnｓｈｕ.他是不是就能退让招供？”“你……”董氏的脸顿时红了。张宁的表情复杂道：“夫人，你觉得那样的话，他会招供吗？”一旁的春梅反倒觉得很有意思似的，笑道：“要不咱们把于谦押过来，试试？”“不要！”董氏大急。她这幅表情已经给出了答案。春梅一脸期待的样子，继续添油加醋道：“王爷你不用担心她会受不了的，咱们有人瞧着，想死还真不容易。于夫人，要不您试试咬舌自尽能不能成？嘻嘻。”张宁没有同意，他觉得这样做一点用都没有，连董氏都知道于谦不会因此就范的。既然毫无作用，于谦好歹也是个英雄人物、不是常人，张宁觉得就算杀了他，也应该给予起码的尊严。董氏骂道：“你们简直是禽兽！”她不骂还好，一骂让张宁的情绪更加不平静。他恼怒道：“这妇人从小娇生惯养，吃不得苦头。你们这就给我拷打，让她马上招供！”春梅道：“王爷放心，这么一个妇人我都对付不了的话，就甭在教主跟前进出了。您想要供词，早该如此，之前我们不是怕对她不客气，王爷不高兴么？”她说罢便上前几步，忽然一把抓住董氏的衣领一撕，伴随着女子的尖叫声，可惜她穿的是绸缎韧性十足没撕开。张宁只觉得眼前白花花微微一闪，其衣领受力被往下一拉，脖子锁骨下面的肌肤是走光了的。春梅却依然一副善解人意般的笑意看了张宁一眼，轻轻说道：“王爷有所不知，这拷打男子和妇人是不同的。要是
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