天已大明，隐隐有歌谣透过窗户从远方传来，只是听不清唱的是什么，也不知时辰已几何。张宁睁开眼睛，看到脸贴在自己颈窝里的小妹正睡得香，她没盖好被子，赤|裸的削肩露在外面，那样洁白那样漂亮，只有她这个年纪的姑娘才会有如此充满活力弹性的肌肤。他有些恋恋不舍拉被子给她盖上。
“哥哥……”张小妹被弄醒了，睁开睡眼朦胧的眼睛，她似乎想起了自己身在何处，遂伸过手臂紧紧搂住张宁，又转头看窗户，“要起床了吗？”
一如无数个寒冷冬天的早晨，张宁要天人交战一番才能起来。他一边交战，一边把被窝里的手伸过去摩挲小妹光洁弯曲的后背，把玩她胸脯的柔软。他贪婪地嗅着她头发上的气味，已经她耳际、唇间的清香，身体又有了反应。
小妹没听到他回应，又幽幽说道：“浑身都散架了，好酸。”
张宁听到这里遂暂且忍耐下来，心道她第一次受了伤，等几天长好了再说。小妹对他那么信任的，当然要多考虑她的感受。这时又听得小妹说：“我在这里住两天，哥哥有事就先去忙吧，不用管我了。”
“管他的。”张宁道，“一会儿叫春梅给咱们送饭，这段时间谁都不见了只和你在一起。”
“真的没关系吗？”小妹把光滑的身体紧紧贴住他。张宁道：“没事。”
这时感觉那地方被小妹的手握住了，她悄悄说道：“又这样了，要不再放进来罢……”
……
“湘王不在王宫？”杨士奇问道。内阁大堂一侧赞政亭的夏雨答道：“不在，若一定要见他，杨阁老可派人去沙湖左岸的别院。”
杨士奇又问了详细地点，遂离开了大堂。在门口遇到兵部尚书朱恒，便将刚才从内侍省派员夏雨那里打听到的告知，“湘王在沙湖静养，一般官员可能见不到，眼下老夫觉得还要朱部堂亲自跑一趟才好。”
一个兵部尚书跑腿原本不是什么好差事，但朱恒欣然应允，并说马上启程。实在是因为今早内阁会议中达成一致的事过于顺利，几个大臣都急切希望尽快落实。
拟定在江西以于谦和姚芳为主要负责人，于谦继续出任江西巡抚，管政务，并筹措税赋军需、造船等诸务；姚芳出任新三营大帅，统率虎贲、忠武、平远三营六万余众，其子姚二郎为副将，另调永定营指挥韦斌为副将。而周梦雄则出任湖广总督，驻岳州，节制澧州大营、岳州大营、岳州水师第一营。
这样的议定所有人都没有意见，着实不易。原来大伙以为难过周梦雄那一关，毕竟从实权上东线江西将作为今后的战略重心，周梦雄到岳州属于二线了；况且他在九江一役中又有最大的功劳，就算对此有异议也是情理可原。当初张宁在江西九江就立刻考虑到的问题，果然内阁诸公也是“心有灵犀”，谁也不愿意看到五个阁臣中有人实权过大，整个集团失去平衡显然对所有人都不是好事。
但是这事儿必须要找到张宁亲自拍板，不然杨士奇担心私下里会有一只打压皇亲国戚之类的盆子扣在自己的脑门上。
……朱恒亲自骑马赶到沙湖别宅，却被拒之门外。因为此间的主人只有女眷，当然不便面见外臣。但朱恒以为是下面的人得过什么口信才故意搪塞他，以此谢客不让人打搅湘王；毕竟驻内阁的夏常侍是姚夫人的心腹，她不太可能在大臣面前胡诌戏弄人。
“你进去通报，就说是兵部尚书朱恒。”朱恒执着地要求道。
门口的侍卫没法，只好叫他稍等，进去报周二娘去了。不一会儿侍卫便出来说道：“王爷确实不在，以下是王妃亲口说的话：昨日旁晚王爷便有公务出门了，至今未归，我一介妇人不便相见，请朱部堂海涵。”
朱恒这才相信湘王真的不在这里，只好悻悻而去。
里面的周二娘越想越觉得不对劲，不免有些怀疑和担忧，忙叫辛未进屋问话。楚王宫里的这些人，最近就是辛未最得张宁信任，她一定知道张宁去哪里了……周二娘更清楚二人的关系，之前张宁出征江西，身边就她一个女人，要说没让辛未侍寝恐怕谁也不信。周二娘现在也想开了，想不开也没办法，一个有权有势的男人、又对声色有兴趣，恐怕谁也挡不住他三妻四妾，这种事似乎与她周二娘是不是个称职的妻子没多大关系。周家和二娘的一致态度都是没法管他这等事，唯有的希望是周二娘能先养出儿子，这样一来就是嫡长子的身份，今后谁也动不了。
不料辛未一脸无辜，也称不知道。她说道：“昨天来接王爷的人是春常侍，兴许王爷已经回宫了。”
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