最初在阿尔切纳的训练计划由塞门??克里沃申上校负责。虽然最初计划仅限于使用苏联人员进行教练，但10月底，马德里附近的共和**的形势非常糟糕，以致苏联武官戈列夫上校批准从阿尔切纳的人员中组成一些临时的战斗编队前去加强马德里前线。至少三个小型的战斗群被派到前线，一个由诺瓦克上尉指挥，包括6辆“b-3”装甲汽车和7辆“t-26”坦克，一个由比亚坎萨斯少校指挥的西班牙坦克排，还有一个就是由保尔?阿尔曼少校指挥的加强连规模的编队。前面两个编队于1936年10月27日晚投入战斗，但作用有限。
阿尔曼的鼓舞士气的话并没有在西班牙共和军士兵当中起到太大的作用，阿尔曼知道，自己再说什么也没有一场胜利来得有用。
由于佛朗哥的民族主义军队的猛烈进攻，马德里的各条战线都已经呈现出危险的态势。在连续的拉锯作战中，共和**的伤亡变得越来越大。
今天早晨，共和**的坦克部队的首次有效的战斗，即将由阿尔曼的部分成军的第1坦克营进行。
阿尔曼是个活跃的拉脱维亚人，俄国内战时起就在布尔什维克的队伍中服役，接着作为一个间谍进入拉脱维亚陆军直到1926年回到苏联红军。在完成红军的军官课程后，阿尔曼来到了西班牙，此前他在一个“bt”快速坦克团里担任连长。阿尔曼被挑选出担任第一个训练群的头儿，因为与大部分红军军官不同，他会说几种西欧语言。阿尔曼挑选了最好的苏联乘员，与一些新的西班牙乘员混合，总共有34名苏联人和11个西班牙人。
1936年10月29日早晨，阿尔曼的连被派去支援由李斯特旅和布鲁诺旅发动的对塞萨那村的意大利和西班牙民族主义军队的步兵进攻，该地位于马德里南方的交通要道之上。
在又做了一番动员之后，意气风发的阿尔曼便率队出发了。
对塞萨那村的进攻果然象阿尔曼所预计的那样，“并没有费多少力气”就击败了敌人，但这场战斗也显露出在西班牙的条件下坦克的战术运用的问题和潜力。西班牙步兵没有受过与坦克协同的训练，而阿尔曼也没有耐心等待步兵。因此他命令没有步兵伴随的坦克前进。他的15辆坦克中的3辆，马上便在进村的路上被地雷炸坏，这是全新的经历，因为在第一次世界大战中，反坦克地雷很少使用。躲过村西郊的民族主义军队的野战炮连阵地后，阿尔曼迫近攻击村里的民族主义军的主阵地。在街道的战斗中，他的一辆坦克被装汽油的燃烧瓶摧毁，这是“莫洛托夫鸡尾酒瓶”在西班牙首次用于战斗。在向村里的民族主义军射击后，阿尔曼带领他的连向东冲出村子，试图从后面进攻。在越过一个野战炮连阵地后，“t-26”坦克遭遇了3辆民族主义军坦克连的v 3/35”超轻型坦克，这些小型的装甲车辆仅仅装备了机枪，它们对阿尔曼的反击因此也是毫无希望的。一辆v 3/35”在近距离被坦克炮摧毁，另一辆被大得多的“t-26”坦克推到沟里翻了个个儿。到了中午，阿尔曼的坦克群穿过了伊斯奎瓦斯村，向南到波阿科斯，转了个圈，最后停在塞萨那村东南郊的一处小树林里。经过休息，坦克群再度进攻村里的民族主义军，这次是从敌人的战线后，并从西南冲出村子，与共和**会和。在袭击中，他的坦克有三辆被“莫洛托夫鸡尾酒瓶”和炮火击毁，还有三辆受损，人员方面，4名苏联人和4名西班牙人阵亡，6人负伤。但阿尔曼的坦克群摧毁了敌人两个步兵营和两个骑兵中队，以及10门75毫米野战炮，2辆超轻型坦克，20至30辆卡车和5至8辆汽车，还有一些坦克运输车并且缴获了两门野战炮。尽管阿尔曼的袭击对于苦恼的共和**有着心理上的提升，但总的反击（坦克群是其一部分）却由于没有计划中的坦克支援步兵未能冲进村里而失败了。此时的阿尔曼还不知道，塞萨那村的步兵和坦克间的缺乏协同在西班牙的战争中很有典型性。
在围绕塞萨纳村的几天战斗后，分散的共和**坦克编队被统一编成由克里沃申上校指挥的坦克作战群，这个坦克群有48辆坦克和9辆装甲汽车。但克里沃申却并没有集中使用装甲部队，阿尔曼的连再次被派去支援李斯特旅，克里沃申的其他部队则掩护共和**主力撤回马德里。共和**无力阻止民族主义军的攻击，尽管克里沃申的分散的装甲部队的表现得到了普遍的赞扬。克里沃申坦克群参加了1936年11月4日至5日的贝拉斯科的特雷洪和巴尔德莫罗的战斗，1936年11月13日在恩格里斯郊区的反击以及12月中旬在马德里的连续不断的战斗。
战前的西班牙陆军有两个坦克团，第1坦克团驻马德里，第2坦克团在萨拉戈萨。大部分第1坦克团的军人站在共和国一边，他们把手中老旧的一战时的法国雷诺“ft”坦克整合成一个连，由d?珀哥丁指挥，在马德里战斗中支援克里沃申的坦克部队。
在马德里的苏联顾问团给莫斯科送去了如下的评价：“阿尔曼的坦克群创造了真正的奇迹。完全可以肯定如果在马德里的第一阶段的防御中没有战斗机群和阿尔曼的坦克，城市的防御将是灾难性的局面。无法确切完整地描绘坦克兵的英雄主义，他们防止了步兵的溃退，他们总是在最前面，他们单独与敌炮兵连作战，他们破坏了敌人的作战计划。他们最大程度地发挥坦克技术的优势，堪称典范，他们从不拒绝或质疑指派的任务。坦克战斗一整天，晚上回到支援基地修理车辆，第二天早晨又重返战场。阿尔曼的坦克群的所有人员的表现清晰地展现出英雄主义的最好例子以及我们的人的机智。”
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